Постсезон 1924 застав Беба Рута за тим, чого від нього і слід очікувати: переїданням, перепиванням і ігноруванням тріщин, що утворюються в його шлюбі з Хелен. Вона була тендітною та чутливою за своєю природою, і публічне видовище його гігантських звичок поступово підривало її. Поки Рут, здавалося, котився по життю як завжди, у засідці чекав ланцюг медичних катастроф.
«Янкіз» 1925 року і передсезонні труднощі Рута
Менеджер Міллер Хуґґінс впевнено заявив, що «Янкіз» 1925 року — найсильніша команда, якою він коли-небудь керував, після придбання пітчера Урбана Шокера із Сент-Луїса. Він виявився абсолютно неправий. Склад старий. Лу Гехріг тільки-но починав свою кар’єру, Ерл Комбс був ефектним, а Боб Мюсель міг бити, але це було приблизно все. У чому була головна проблема? Сезон розпочався без їхнього зоряного ударника.
Рут підписав дворічне продовження контракту на колишню зарплату 52 000 доларів. Він поїхав у Хот-Спрінгс, щоб пропотіти приблизно 40 зайвих фунтів, але вага не пішла. Потім, у березні, кидок м’яча зламав кінчик одного з його пальців. До того часу, коли команда прибула на весняні збори до Сент-Пітерсберга, Флорида, він виглядав жахливо. Хуґґінс сказав йому прямо. Рут відповів: “У мене температура сто п’ять і вісім десятих”. Сезонний грип повернувся, але цього разу він був лютим.
Чому Беб Рут впав під час передсезонного турне 1925 року
Рут все ще був не у формі, коли “Янкіз” розпочали серію виставкових матчів проти “Доджерс”. Після гри в Атланті лікар порадив йому припинити поїздки із командою. Його лихоманка не спала, і він був слабкий. Рут проігнорував пораду. Наступного дня в Чаттанузі, граючи в холодну та дощову погоду, він ударив два хоумрани. Один, за повідомленнями, пролетів 400 футів. Він бив із показником .449, незважаючи на втрату 21 фунта через хворобу.
Потім поїздка на поїзді привела їх до Ашвілла, Північна Кароліна, через звивисті і важкі гори Смокі-Маунтінс. Повороти та згини викликали нудоту у кількох гравців. Коли поїзд нарешті прибув на тверду землю в Ашвіллі, Рут упав. Кетчер Стів О’Нілл упіймав його, перш ніж його голова вдарила об мармурову підлогу.
Новини повідомляли, що він має «грип» (grip), поширений термін для позначення грипу. “London Evening News” пішла далі, повідомивши про його смерть і відзначивши, що його важка постать змушувала носити підтяжки замість ременя, що нібито запустило модний тренд у США. Канадські газети також оголосили про його смерть, коли його потяг затримався у Вашингтоні. Спортивні репортери, які звикли до того, що Рут щороку підхоплював грип навесні, спочатку не зробили із цього заголовки першої смуги. Потім вони усвідомили масштаб того, що відбувається. Вони охрестили це «Тваринним болем, про який говорять увесь світ», звинувачуючи його у вживанні попкорну та хот-догів.
На поїзді з Вашингтона Рут зміг змусити себе їсти великий сніданок. Для його запаленого шлунка це було надто багато. Він упав і почав рвати. Коли він прийшов до тями, він знову впав у чоловічому туалеті, вдарившись головою об раковину.
Як пройшла зустріч Беба Рута в Нью-Йорку на вокзалі Пенн-стейшн
Коли Рут і скаут Янкіз Пол Кричелл прибули на Пенн-стейшн, сцена була хаотичною. Один біограф оцінює, що там чекали 25 000 людей. Носилки, які вони принесли, були надто великі, щоб пройти через двері поїзда, тому їм довелося вирізати бічну панель між двома вікнами, щоб винести його. На ношах у нього сталося ще три судомні напади. Шестеро чоловіків мали утримувати його.
Там він зустрів свою дружину. Усе, що міг сказати, було: «Хелен, мені хреново», як його занурили у швидку допомогу. Дорогою до лікарні Святого Вінсента у нього сталося ще три судомні напади.
Лікарі у лікарні спочатку стверджували, що це просто грип і йому потрібний відпочинок. Наступного дня вони провели операцію щодо «кишкового абсцесу». Це була коротка, але вкрай болісна операція, яка потребувала двох глибоких розрізів. Рут був відсутній у складі команди протягом семи тижнів.
Яка була справжня хвороба, через яку Беб Рут пропустив сім тижнів?
“Справжня” природа хвороби залишається предметом суперечок. Дитяча історія про те, що він передозувався хот-догами, є абсурдною. Фактичний стан був настільки незграбним, що репортерам вдалося дізнатися від команди лише фразу “кишковий абсцес”. Що б це не було, це було серйозно.
Відновлювальні здібності Рута були чудовими. Він швидко оговтався після операції. Але його шлюб – ні. Хелен приєдналася до нього в лікарні і за два тижні сама надійшла туди з нервовим зривом. На фотографіях Рут сидить поруч із нею, тримаючи її заплакане обличчя у своїх руках, спостерігаючи за її погіршенням. Це був фінальний розділ їхніх стосунків. У всіх сенсах їхній шлюб закінчився.
Коли Беб Рут повернувся в гру в 1925 після хвороби?
Рут покинув лікарню наприкінці травня та провів кілька днів на стадіоні, готуючись до повернення. Він знову з’явився на полі 1 червня. “Янкіз” вже відставали на 10 матчів від позначки .500 і посідали сьоме місце. Але день, коли він повернувся до складу, запам’ятовується зовсім з іншої причини.
Штраф у 5000 доларів, який ледь не поставив крапку
Напруженість між Джорджем Хіггінсом та Бебом Рутом досягла піку наприкінці серпня. Привід? Три ночі поспіль, проведені поза командним готелем у Сент-Луїсі. Особистий детектив Хіггінса доповів, що Рут «заводить кулі» у притоні. Менеджерові стало достатньо.
Отримавши схвалення від власників Джека Руперта та Еда Барроу, Хіггінс загнав Рута у кут у роздягальні 29 серпня.
«Не варто навіть одягатися, – сказав йому Хіггінс. – Ти оштрафований на 5000 доларів і відсторонений на невизначений термін».
Рут вийшов із себе. Він погрожував фізично маленькому менеджеру і сипав грубими словами. Сам штраф став шоком системи. Ніхто в лізі ніколи не бачив такого високого покарання. Попередні максимуми вагалися близько 500 доларів. Для розуміння масштабу 5000 доларів становили майже 10% зарплати Рута. У сучасних реаліях це еквівалентно штрафу 500 000 доларів для Баррі Бондса.
Руперт, дивно, зберігав дружні стосунки з Рут під час усунення. Вони навіть разом відвідували кілька ігор. Але Руперт тримав лінію: менеджер стояв на своєму.
Звернення до судді Ландіса і шлях назад
Рут намагався довести свій випадок до найвищого авторитету у бейсболі: комісара судді Ландіса. Ландіс був недоступний. Рут опинився в безвиході.
Кілька днів вирував шторм. Потім Беб, що розкаявся, охолонув. Він вибачився. Він знову вибачився. Хіггінс залишався непохитним.
“Я вже чув це раніше”, – сказав менеджер.
На це пішло дев’ять днів. Нарешті, 7 вересня, Хіґґінс дав дозвіл Руту надіти форму і знову вийти на поле. У ретроспективі Рут визнав правду.
“Я був наївним дурнем”.
Падіння було величезним. Тільки людина таких неймовірних масштабів, як Рут, могла так сильно спіткнутися. Але «експерти» знову виявилися неправими. Скептики, що пророкували кінець шляху, отримали сюрприз. Рут ще не скінчив. Він повертався, більшим, ніж будь-коли.
