Po sezonie 1924 Babe Ruth zrobił to, czego można było się po nim spodziewać: przejadał się, pił za dużo i ignorował pęknięcia powstające w jego małżeństwie z Heleną. Z natury była krucha i wrażliwa, a publiczny widok jego gigantycznych nawyków stopniowo ją osłabiał. Choć wydawało się, że Ruth toczy się przez życie jak zwykle, czekał ją łańcuch medycznych katastrof.
Przedsezonowe zmagania Yankees 1925 i Ruth
Menedżer Miller Huggins z przekonaniem oświadczył, że Yankees z 1925 roku byli najsilniejszą drużyną, jaką kiedykolwiek zarządzał, po przejęciu miotacza Urbana Shockera z St. Louis. Okazało się, że był całkowicie w błędzie. Kompozycja się zestarzała. Lou Gehrig dopiero zaczynał karierę, Earl Combs był spektakularny, a Bob Musel potrafił uderzać, ale to wszystko. Jaki był główny problem? Sezon rozpoczął się bez ich głównego napastnika.
Ruth podpisał przedłużenie kontraktu o dwa lata za swoją poprzednią pensję wynoszącą 52 000 dolarów. Pojechał do Hot Springs, aby wypocić około 40 dodatkowych kilogramów, ale waga nie spadła. Następnie, w marcu, rzucając piłką, złamał mu czubek jednego z palców. Kiedy zespół przybył na wiosenny trening do St. Petersburga na Florydzie, wyglądał okropnie. Huggins powiedział mu to wprost. Rut odpowiedziała: „Mam temperaturę sto pięć i osiemdziesiąt stopni”. Sezonowa grypa powróciła, ale tym razem była ostra.
Dlaczego Babe Ruth upadł podczas przedsezonowej trasy koncertowej w 1925 roku
Ruth wciąż nie był w formie, kiedy Yankees rozpoczęli serię pokazów przeciwko Dodgersom. Po meczu w Atlancie lekarz zalecił mu zaprzestanie podróżowania z drużyną. Gorączka nie spadła i był słaby. Ruth zignorowała tę radę. Następnego dnia w Chattanooga, grając w zimną i deszczową pogodę, zaliczył dwa home runy. Według doniesień jeden z nich przeleciał 400 stóp. Odbił 0,449 pomimo utraty 21 funtów z powodu choroby.
Następnie podróż pociągiem zabrała ich do Asheville w Północnej Karolinie, przez surowe i nierówne góry Smoky Mountains. Zwroty akcji wywołały mdłości u kilku graczy. Kiedy pociąg w końcu dotarł na stały grunt w Asheville, Ruth upadła. Łapacz Steve O’Neill złapał go, zanim jego głowa uderzyła w marmurową podłogę.
W wiadomościach podano, że miał „chwyt”, co jest powszechnym określeniem grypy. „London Evening News” poszedł dalej, donosząc o jego śmierci i zauważając, że nadwaga zmusiła go do noszenia szelek zamiast paska, co rzekomo zapoczątkowało trend w modzie w USA. Kanadyjskie gazety ogłosiły także jego śmierć, gdy jego pociąg był opóźniony w Waszyngtonie. Reporterzy sportowi, przyzwyczajeni do tego, że Ruth łapie grypę każdej wiosny, początkowo nie trafiali na pierwsze strony gazet. Wtedy zdali sobie sprawę ze skali tego, co się działo. Nazwali go „Bólem brzucha, o którym mówi cały świat”, zrzucając winę na jedzenie popcornu i hot dogów.
W pociągu z Waszyngtonu Ruth zdołał zmusić się do zjedzenia obfitego śniadania. To było za dużo na jego rozpalony żołądek. Upadł i zaczął wymiotować. Kiedy doszedł do siebie, upadł ponownie w męskiej toalecie, uderzając głową o zlew.
Jak Babe Ruth poznała się w Nowym Jorku na Penn Station
Kiedy zwiadowca Ruth i Yankees, Paul Krichell, przybył na Penn Station, scena była chaotyczna. Jeden z biografów szacuje, że czekało tam 25 000 osób. Nosze, które przywieźli, były za duże, aby zmieściły się przez drzwi pociągu, więc aby go wynieść, musieli wyciąć panel boczny między dwoma oknami. Leżąc na noszach, miał jeszcze trzy ataki. Sześciu mężczyzn musiało go przytrzymywać.
Tam poznał swoją żonę. Jedyne, co był w stanie powiedzieć, to: „Helen, źle się czuję”, zanim załadowano go do karetki. W drodze do szpitala św. Wincentego miał jeszcze trzy ataki.
Lekarze w szpitalu początkowo powiedzieli, że to tylko grypa i potrzebuje odpoczynku. Następnego dnia przeprowadzili operację „ropnia jelitowego”. Była to krótka, ale niezwykle bolesna operacja wymagająca dwóch głębokich nacięć. Root był nieobecny w zespole przez siedem tygodni.
Jaka była prawdziwa choroba, która spowodowała nieobecność Babe Ruth na siedem tygodni?
„Prawdziwa” natura choroby pozostaje przedmiotem dyskusji. Historia z dzieciństwa o przedawkowaniu hot dogów jest absurdalna. Rzeczywisty stan był tak żenujący, że reporterzy mogli uzyskać od zespołu jedynie określenie „ropień jelitowy”. Cokolwiek to było, było poważne.
Zdolność Roota do regeneracji była niezwykła. Po operacji szybko wrócił do zdrowia. Ale jego małżeństwo takie nie jest. Helen dołączyła do niego w szpitalu, a dwa tygodnie później została tam przyjęta z załamaniem nerwowym. Na zdjęciach Ruth siedzi obok niej, trzymając w dłoniach zalaną łzami twarz i obserwując, jak jej stan się pogarsza. To był ostatni rozdział ich związku. Pod każdym względem ich małżeństwo się skończyło.
Kiedy Babe Ruth wrócił do gry w 1925 roku po chorobie?
Ruth opuścił szpital pod koniec maja i spędził kilka dni na stadionie, przygotowując się na swój powrót. Ponownie pojawił się na boisku 1 czerwca. Yankees zajęli siódme miejsce już 10 meczów za granicą powyżej 0,500. Jednak dzień, w którym wrócił do składu, zapada w pamięć z zupełnie innego powodu.
Grzywna w wysokości 5000 dolarów, która prawie położyła temu kres
Napięcia między George’em Higginsem i Babe Ruth osiągnęły punkt kulminacyjny pod koniec sierpnia. Okazja? Trzy noce z rzędu spędzone z dala od hotelu drużyny w St. Louis. Osobisty detektyw Higginsa poinformował, że Ruth „robiła jaja” w burdelu. Menedżer miał dość.
Po uzyskaniu zgody właścicieli Jacka Ruperta i Eda Barrowa, Higgins 29 sierpnia osaczył Roota w szatni.
„Nie powinieneś się nawet ubierać” – powiedział mu Higgins. „Zostałeś ukarany grzywną w wysokości 5000 dolarów i zawieszeniem na czas nieokreślony”.
Rut stracił panowanie nad sobą. Fizycznie groził małemu menadżerowi i używał ostrych słów. Sama kara była szokiem dla systemu. Tak wysokiej kary nie widział nikt w lidze. Poprzednie maksima oscylowały wokół 500 dolarów. Dla porównania, 5000 dolarów stanowiło prawie 10% pensji Roota. W dzisiejszych czasach jest to równoznaczne z grzywną w wysokości 500 000 dolarów dla Barry’ego Bondsa.
Co zaskakujące, Rupert pozostawał w przyjaznych stosunkach z Ruth podczas zawieszenia. Byli nawet razem na kilku meczach. Ale Rupert nie podtrzymał stanowiska: menedżer nie poddawał się.
Apel do sędziego Landisa i droga powrotna
Ruth próbowała skierować swoją sprawę do najwyższej władzy w baseballu: sędziego komisarza Landisa. Landis był niedostępny. Ruth znalazła się w ślepym zaułku.
Burza szalała przez kilka dni. Wtedy skruszony Bab ochłonął. Przeprosił. Przeprosił ponownie. Higgins pozostał nieugięty.
„Słyszałem to już wcześniej” – powiedział menadżer.
Zajęło to dziewięć dni. Wreszcie 7 września Higgins pozwolił Rootowi założyć mundur i ponownie wyjść na boisko. Z perspektywy czasu Ruth przyznała się do prawdy.
„Byłem naiwnym głupcem”.
Spadek był ogromny. Tylko człowiek niesamowitej postury Ruth mógł się tak potknąć. Ale „eksperci” znów się mylili. Sceptyków, którzy przewidywali koniec drogi, spotkała niespodzianka. Ruth jeszcze nie skończyła. Wracał większy niż kiedykolwiek.
