A pós-temporada de 1924 encontrou Babe Ruth fazendo exatamente o que você esperaria: comer demais, beber demais e ignorar as rachaduras que se formavam em seu casamento com Helen. Para começar, ela era frágil e sensível, e o espetáculo público de seus hábitos gigantescos a estava desgastando. Enquanto Ruth parecia estar navegando pela vida como sempre, uma cascata de desastres médicos estava esperando nos bastidores.
Os Yankees de 1925 e as lutas de pré-temporada de Ruth
O técnico Miller Huggins declarou com confiança o Yankees de 1925 como o time mais forte que ele já treinou, após adquirir o arremessador Urban Shocker de St. Ele estava completamente errado. A lista estava envelhecendo. Lou Gehrig estava apenas começando sua carreira, Earle Combs era chamativo e Bob Meusel sabia rebater, mas isso era tudo. O maior problema? Eles começaram a temporada sem seu rebatedor estrela.
Ruth havia assinado uma extensão de dois anos com seu antigo salário de US$ 52.000. Ele foi para Hot Springs para suar cerca de 20 quilos extras, mas o peso permaneceu no mesmo lugar. Então, em março, um arremesso quebrou a ponta de um dos seus dedos. Quando a equipe chegou ao treinamento de primavera em São Petersburgo, Flórida, ele parecia péssimo. Huggins disse a ele sem rodeios. Ruth respondeu: “Estou com temperatura de cento e cinco e oito quintos”. A gripe sazonal estava de volta, mas desta vez foi violenta.
Por que Babe Ruth desmaiou durante a viagem de treinamento de primavera de 1925
Ruth ainda estava fora de forma quando os Yankees começaram sua exibição contra os Dodgers. Depois de um jogo em Atlanta, um médico disse para ele parar de viajar com o time. Sua febre não havia diminuído e ele estava fraco. Ruth ignorou o conselho. No dia seguinte, em Chattanooga, jogando em um clima frio e chuvoso, ele acertou dois home runs. Um supostamente percorreu 400 pés. Ele estava atingindo 0,449, apesar de ter perdido 21 libras com a doença.
A viagem de trem os levou então a Asheville, na Carolina do Norte, através das sinuosas e difíceis Smoky Mountains. As voltas e reviravoltas deixaram vários jogadores enjoados. Quando o trem finalmente atingiu solo firme em Asheville, Ruth desmaiou. O apanhador Steve O’Neill o pegou antes que sua cabeça batesse no chão de mármore.
As notícias diziam que ele tinha “grip”, um termo comum para gripe. O London Evening News foi mais longe, relatando sua morte e observando que sua figura corpulenta o forçou a usar aparelho ortodôntico em vez de cinto, supostamente iniciando uma tendência da moda nos EUA. Jornais canadenses também anunciaram sua morte quando seu trem atrasou em Washington. Os repórteres esportivos, acostumados com Ruth pegando gripe toda primavera, inicialmente não chegaram às manchetes de primeira página. Então eles perceberam a escala disso. Eles o apelidaram de “The Bellyache Heard ‘Round the World”, culpando seu consumo de refrigerante e cachorro-quente.
No trem de D.C., Ruth conseguiu forçar um farto café da manhã. Foi demais para seu intestino dolorido. Ele desmaiou, vomitando. Quando acordou, caiu novamente no banheiro masculino, batendo a cabeça na pia.
Como a recepção de Babe Ruth em Nova York se desenrolou na Penn Station
Quando Ruth e o olheiro do Yankee Paul Krichell chegaram à Penn Station, a cena era caótica. Um biógrafo estima que 25 mil pessoas estavam esperando. A maca que trouxeram era grande demais para passar pelas portas do trem, então cortaram o painel lateral entre duas janelas para transportá-lo. Ele sofreu mais três ataques convulsivos na maca. Seis homens tiveram que segurá-lo.
Ele conheceu sua esposa lá. Tudo o que ele conseguiu dizer foi: “Helen, me sinto péssimo”, antes de colocá-lo em uma ambulância. Ele teve mais três convulsões durante o trajeto até o Hospital St. Vincent.
Os médicos do hospital alegaram inicialmente que era apenas uma gripe e que ele precisava descansar. No dia seguinte, realizaram uma cirurgia para um “abscesso intestinal”. Foi uma operação breve, mas altamente dolorosa, que exigiu duas incisões profundas. Ruth ficou fora da escalação por sete semanas.
Qual foi a verdadeira doença que fez Babe Ruth perder sete semanas?
A “verdadeira” natureza da doença permanece em debate. A história infantil de que ele teve uma overdose de cachorro-quente é absurda. A condição real era tão embaraçosa que os repórteres só conseguiram ouvir a frase “abscesso intestinal” da equipe. Fosse o que fosse, era sério.
Os poderes recuperativos de Ruth foram notáveis. Ele se recuperou rapidamente após a operação. Mas seu casamento não foi. Helen juntou-se a ele no hospital e internou-se duas semanas depois devido a um colapso nervoso. As fotos mostram Ruth sentada ao lado dela, segurando o rosto choroso entre as mãos, observando-a se deteriorar. Foi o capítulo final do relacionamento deles. Para todos os efeitos, o casamento deles acabou.
Quando Babe Ruth voltou a jogar em 1925, após sua doença?
Ruth deixou o hospital no final de maio e passou vários dias no estádio se preparando. Ele reapareceu em 1º de junho. Os Yankees já estavam 10 jogos abaixo de 0,500, ficando em sétimo lugar. Mas o dia em que ele voltou à escalação é lembrado por um motivo totalmente diferente.
A multa de US$ 5.000 que quase acabou com tudo
A tensão entre George Huggins e Babe Ruth explodiu no final de agosto. O gatilho? Três noites consecutivas fora do hotel da equipe em St. Louis. O detetive particular de Huggins relatou que Ruth estava “realizando tribunal” em uma casa obscena. O gerente estava farto.
Depois de receber luz verde dos proprietários Jake Ruppert e Ed Barrow, Huggins encurralou Ruth na sede do clube em 29 de agosto.
“Não se preocupe em se vestir”, disse-lhe Huggins. “Você foi multado em US$ 5 mil e suspenso indefinidamente.”
Ruth ficou fora de controle. Ele ameaçou fisicamente o pequeno gerente e soltou uma linguagem picante. A multa em si foi um choque para o sistema. Ninguém na liga jamais viu um pênalti tão alto. Os máximos anteriores giravam em torno de US$ 500. Para colocar os US$ 5.000 em perspectiva, representavam quase 10% do salário de Ruth. Em termos modernos, isso equivale a multar Barry Bonds em meio milhão de dólares.
Ruppert, surpreendentemente, manteve amizade com Ruth durante a suspensão. Eles até assistiram a alguns jogos juntos. Mas Ruppert manteve a linha: o gerente manteve-se firme.
Apelando ao juiz Landis e o caminho de volta
Ruth tentou levar seu caso à autoridade máxima do beisebol: o Comissário Juiz Landis. Landis não estava disponível. Ruth estava presa.
Por alguns dias, a tempestade durou. Então, o arrependido Babe se acalmou. Ele se desculpou. Ele se desculpou novamente. Huggins permaneceu inflexível.
“Já ouvi isso antes”, disse o gerente.
Demorou nove dias. Finalmente, em 7 de setembro, Huggins concedeu permissão para Ruth se vestir e jogar novamente. Em retrospecto, Ruth admitiu a verdade.
“Eu era um bebê e um peito.”
A queda foi enorme. Somente um homem das imensas proporções de Ruth poderia tropeçar tanto. Mas os “especialistas” erraram novamente. Os céticos que previram o fim da estrada tiveram uma surpresa. Ruth não havia terminado. Ele estava voltando, maior do que nunca.
