Po sezóně 1924 Babe Ruth dělal to, co se od něj dalo očekávat: přejídal se, přepil a ignoroval trhliny, které se vytvořily v jeho manželství s Helen. Byla od přírody křehká a citlivá a veřejná podívaná na jeho gigantické zvyky ji postupně podkopávala. Zatímco se zdálo, že se Ruth valí životem jako obvykle, čekal na ni řetězec lékařských katastrof.
Yankees a Ruth z roku 1925 předsezónní zápasy
Manažer Miller Huggins sebevědomě prohlásil, že Yankees z roku 1925 byli nejsilnějším týmem, jaký kdy řídil, poté, co získal nadhazovače Urban Shocker ze St. Louis. Ukázalo se, že se zcela mýlil. Kompozice stárla. Lou Gehrig teprve začínal svou kariéru, Earl Combs byl velkolepý a Bob Musel se mohl trefit, ale to bylo tak vše. V čem byl hlavní problém? Sezóna začala bez jejich hvězdného útočníka.
Ruth podepsal dvouleté prodloužení smlouvy za svůj předchozí plat 52 000 $. Šel do Hot Springs vypotit asi 40 kilo navíc, ale váha neklesla. V březnu mu pak házení míčem zlomilo špičku jednoho z prstů. Když tým dorazil na jarní přípravu do St. Petersburgu na Floridě, vypadal hrozně. řekl mu Huggins bez obalu. Ruth odpověděla: “Mám teplotu sto pět bodů osm.” Sezónní chřipka byla zpět, ale tentokrát byla prudká.
Proč Babe Ruth upadla během předsezónního turné v roce 1925
Když Yankees zahájili svou exhibiční sérii proti Dodgers, byla Ruth stále ve formě. Po zápase v Atlantě mu jeho lékař doporučil, aby přestal s týmem cestovat. Jeho horečka neustoupila a byl slabý. Ruth radu ignorovala. Další den v Chattanooze, kde hrál v chladném a deštivém počasí, trefil dva homeruny. Jeden údajně letěl 400 stop. Odpaloval .449, přestože kvůli nemoci ztratil 21 liber.
Cesta vlakem je pak zavedla do Asheville v Severní Karolíně přes drsné a drsné Smoky Mountains. Zvraty způsobily u několika hráčů nevolnost. Když vlak konečně dosáhl pevné země v Asheville, Ruth se zhroutila. Chytač Steve O’Neill ho chytil, než jeho hlava dopadla na mramorovou podlahu.
Zprávy informovaly, že měl „grip“, což je běžný termín pro chřipku. London Evening News šel ještě dále, informoval o jeho smrti a poznamenal, že jeho nadváha ho donutila nosit podvazky místo pásku, což údajně odstartovalo módní trend v USA. Kanadské noviny také oznámily jeho smrt, když měl jeho vlak zpoždění ve Washingtonu. Sportovní reportéři, zvyklí na to, že Ruth každé jaro na jaře chytí chřipku, o tom zpočátku nedělali titulky na prvních stránkách. Pak si uvědomili rozsah toho, co se děje. Nazvali to “Bolest břicha, o které mluví celý svět” a obvinili to z pojídání popcornu a párků v rohlíku.
Ve vlaku z Washingtonu se Ruth dokázal přinutit k velké snídani. Na jeho zanícený žaludek to bylo příliš. Upadl a začal zvracet. Když došel, znovu upadl na pánských záchodech a praštil se hlavou o umyvadlo.
Jak se Babe Ruth seznámila v New Yorku na Penn Station
Když Ruth a Yankees zvěd Paul Krichell dorazili na Penn Station, scéna byla chaotická. Jeden životopisec odhaduje, že tam čekalo 25 000 lidí. Nosítka, která přinesli, byla příliš velká, aby se vešla dveřmi vlaku, takže museli vyříznout boční panel mezi dvěma okny, aby ho mohli vynést. Na nosítkách měl další tři záchvaty. Šest mužů ho muselo zadržet.
Tam potkal svou ženu. Jediné, co mohl říct, bylo: “Helen, cítím se špatně,” než ho naložili do sanitky. Cestou do nemocnice sv. Vincenta dostal další tři záchvaty.
Lékaři v nemocnici původně řekli, že jde jen o chřipku a že potřebuje odpočinek. Další den provedli operaci „střevního abscesu“. Byla to krátká, ale extrémně bolestivá operace vyžadující dva hluboké řezy. Root chyběl v týmu sedm týdnů.
Jaká byla skutečná nemoc, kvůli které Babe Ruth vynechala sedm týdnů?
„Skutečná“ povaha nemoci zůstává předmětem diskuse. Dětská historka o jeho předávkování párky v rohlíku je absurdní. Skutečný stav byl tak trapný, že reportéři mohli od týmu dostat pouze frázi „střevní absces“. Ať už to bylo cokoliv, bylo to vážné.
Rootovy schopnosti obnovy byly pozoruhodné. Z operace se rychle zotavil. Ale jeho manželství není. Helen se k němu připojila v nemocnici a o dva týdny později tam byla přijata s nervovým zhroucením. Na fotografiích sedí Ruth vedle ní, v dlaních drží její uslzený obličej a pozoruje, jak chátrá. To byla poslední kapitola jejich vztahu. Pro všechny záměry a účely bylo jejich manželství u konce.
Kdy se Babe Ruth vrátila hrát v roce 1925 po nemoci?
Ruth opustil nemocnici na konci května a strávil několik dní na stadionu přípravou na svůj návrat. Na hřišti se znovu objevil 1. června. Yankees byli na sedmém místě již 10 zápasů za hranicí 0,500. Den, kdy se vrátil do sestavy, je ale památný z úplně jiného důvodu.
Pokuta 5 000 $, která to málem ukončila
Napětí mezi Georgem Higginsem a Babe Ruth vyvrcholilo koncem srpna. Příležitost? Tři noci v řadě strávené mimo týmový hotel v St. Louis. Higginsův osobní detektiv oznámil, že Ruth „dostává koule“ v nevěstinci. Manažer toho měl dost.
Poté, co Higgins získal souhlas od majitelů Jacka Ruperta a Eda Barrowa, zahnal Roota 29. srpna v šatně.
“Neměl by ses ani oblékat,” řekl mu Higgins. “Jste pokutován 5 000 $ a suspendován na dobu neurčitou.”
Ruth ztratila nervy. Malému manažerovi fyzicky vyhrožoval a použil tvrdá slova. Samotná pokuta byla pro systém šokem. Tak vysoký trest ještě nikdo v lize neviděl. Předchozí maxima se pohybovala kolem 500 USD. Abychom uvedli měřítko do perspektivy, 5 000 dolarů bylo téměř 10 % Rootova platu. V moderních termínech to odpovídá pokutě 500 000 dolarů pro Barry Bondse.
Rupert překvapivě zůstal s Ruth během svého suspendování v přátelském vztahu. Dokonce se spolu zúčastnili několika her. Ale Rupert držel linii: manažer stál za svým.
Odvolání k soudci Landisovi a cesta zpět
Ruth se pokusila předložit svůj případ nejvyšší autoritě v baseballu: komisaři soudci Landisovi. Landis byl nedostupný. Ruth byla ve slepé uličce.
Bouře zuřila několik dní. Potom kající Bab vychladl. Omluvil se. Znovu se omluvil. Higgins zůstal neoblomný.
“To už jsem slyšel,” řekl manažer.
Trvalo to devět dní. Konečně 7. září dal Higgins Rootovi svolení obléct si uniformu a znovu se postavit na hřiště. Zpětně Ruth přiznala pravdu.
“Byl jsem naivní blázen.”
Pád byl obrovský. Jen muž neuvěřitelného postavení Ruth mohl tak ošklivě klopýtnout. Ale „experti“ se opět mýlili. Skeptici, kteří předpovídali konec cesty, čekalo překvapení. Ruth ještě neskončila. Vracel se, větší než kdy jindy.
