Алма Меррік Хелмс уже перебувала на півпенсії як актриса, коли прийняла рішення, яке сформувало її подальші роки. У 1956 році вона оголосила про свою згоду стати донором тіла для Стенфордського університету. Вона не мала наміру сидіти на лекціях чи готуватися до іспитів. Вона збиралася стати трупом.
Хелмс помітила серйозні недоліки в системі медичної освіти — «особливу нестачу жіночих тіл» — і після своєї смерті вона оформила необхідні документи, щоб пожертвувати своє тіло медичній школі.
Історики медицини добре знають історію жорстоких пограбувань могил у 18-19 століттях. Студенти-медики були змушені грабувати викопані тіла, щоб займатися анатомією. Однак мало хто знає, що тисячі американців протягом усього ХХ століття активно шукали альтернативи традиційним похованням. Це були люди, які буквально віддавали себе.
Ми досліджували цю конкретну форму філантропії і зараз пишемо книгу на цю тему. Історія складніша, ніж просто альтруїзм.
Ранні анатомічні проблеми
Швидке відкриття медичних шкіл перед громадянською війною спричинило кризу. Лікарям потрібно було розрізати мертві тіла, щоб вивчити анатомію людини. Ніхто не хоче робити операцію у лікаря, який вчився лише з книжок.
Але для більшості американців розтин був святотатством. Це вважалося неповагою і огидою.
Культурний консенсус був очевидним. Тільки злочинці заслуговують на таку долю після смерті. Судді часто додавали розтин до страти, подовжуючи смертний вирок для вбивць. Рабів також експлуатували після смерті: господарі наказували їх розтинати або викрадали з могил.
Легально доступні органи ніколи не могли задовольнити попит. Пограбування могил було поширене.
Закон і невідомі бідні
Массачусетс прийняв перший анатомічний закон у 1831 році, щоб усунути цю нестачу. Цей закон дозволяв медичним школам і лікарням використовувати тіла невпізнаних бідних людей для розтинів.
Подібні закони були прийняті по всій країні, оскільки відкривалося більше шкіл, а скандали з пограбуванням могил викликали обурення громадськості.
Ця система не була застрахована від гучних збоїв. У 1878 році тіло колишнього конгресмена Джона Скотта Гаррісона опинилося на столі розтину в Огайо. Гаррісон був сином одного президента США і батьком іншого. Його присутність на столі була мимовільною і викликала скандал.
У багатьох штатах родини можуть отримати тіла, які в іншому випадку були б використані для розтину. Однак це можливо лише за умови оплати витрат на поховання. Якщо оплата неможлива, тіло передається науці.
Від страху до толерантності
Студенти-медики не єдині, хто має справу з трупами. До кінця 19 століття в Америці відбувалися тихі, але важливі зміни. Люди, які раніше боялися, що їхні тіла раптово будуть розрізані, більше цього не боялися. Вони запропонували студентам розкрити їхні тіла перед похованням або кремацією.
Не подобається? Здавалося, для них це вже не мало значення.
Лікарі погоджувалися. Те саме робили медсестри. Власники магазинів Актори. Робочі заводи. Навіть ув’язнені, які чекають на страту. Деякі люди хотіли уникнути дорогого похорону. Інші мали вищу мету: вони хотіли, щоб лікарі досліджували причини їхніх хвороб. Колишній кузовник Джордж Янг у 1901 році заявив, що це найкращий варіант. Він сказав, що сподівається, що його тіло допоможе розширити медичні знання та принести користь людству.
Очі, що знову бачать світло
Перенесемося до кінця 1930-х років. Хірургія пересадки рогівки просунулась настільки, що донорство очей стало реальністю. Американці могли пожертвувати свої очі, щоб допомогти відновити зір сліпим і людей з вадами зору.
У поєднанні з кампаніями зі здачі крові під час Другої світової війни ці історії набули широкого поширення. Вони пропонували нові ідеї про те, що робити з тілом після смерті. Йшлося вже не лише про фінансування науки. Йшлося про тілесну щедрість.
Але цей новий потік пожертв створював проблеми для анатомів. Кількість не затребуваних тіл скоротилася.
Чому? Тут зіграли роль кілька чинників. Повоєнне процвітання дозволило сім’ям дозволити собі похорон. Згідно з новим законом, місцева влада могла ховати безіменних померлих. Ветерани отримували допомогу з нагоди смерті. Набула чинності система соціального забезпечення. Церковні організації та братні союзи посилили свої зусилля з допомогою бідним.
На середину 1950-х років медичні школи почали турбуватися. Їм були потрібні трупи для занять анатомією. Проте ЗМІ допомогли змінити ситуацію. Історії донорів надихали інших наслідувати їхній приклад. У колонці Dear Abby 1958 ця проблема була детально висвітлена. У статті Reader’s Digest 1961 говорилося те ж саме.
Організація акту дарування
Громадська думка змінювалася, та інфраструктура відставала. 1962 року юнітаріанець Ернест Морган втрутився в ситуацію. Він опублікував «Просте керівництво з похорону». Книга просувала меморіальні служби як дешевшу та менш пишну альтернативу традиційним похоронам.
Але що важливіше, у ній містився довідник. У ньому перераховувалися медичні та стоматологічні школи, які приймають цілі тіла для донорства. Вперше хтось зробив процес пошуку простим та зрозумілим.
Йшлося не лише про уникнення смерті. Йшлося про те, що ви залишаєте після себе. Страх перед розкриттям змінилося бажанням бути корисним.
Перетворення пожертвування тіла з ганьби на честь
У 1963 році Джесіка Мітфорд змінила цей наратив. Її книга «Американський спосіб смерті» — це критика високих витрат похоронної індустрії. Вона активно просувала альтернативу. Допомогла переосмислити пожертву науки, а не як крайню міру, але як прекрасну і навіть благороднішу альтернативу традиційним похоронам.
Ця зміна не відбулася у вакуумі. Релігійні лідери також приєдналися до руху. На початку 1960-х років відомі протестантські, католицькі та реформістські єврейські діячі почали відкрито підтримувати цю практику. Послання ясно: віддати своє тіло медицині – це етичний акт.
Наприкінці 1960-х і на початку 1970-х років тон пом’якшувався ще більше. Кафедри анатомії почали проводити меморіальні служби. Ці заходи дякують донорам та забезпечують закриття для скорботних сімей. Існування цих ритуалів допомагає нормалізувати цю практику та спонукати більше людей зареєструватися.
Донори – герої
Ми пройшли через десятки неопублікованих листів із 1950-х до початку 1970-х років. Листування між професором анатомії та потенційним донором розкриває особливу історію. Професори закликали кандидатів бачити себе героями за їхній внесок у медицину.
Ранні донори ухвалили цю позицію. Вони сподіваються, що їхні останки сприятимуть знанням. Це дуже самовіддане бачення.
До середини 1980-х років пожертвування тіла стало нормою. Більшість медичних та стоматологічних шкіл вимагають викладати анатомію на тілі. Хоча в школах досі є кілька невідомих тіл, більшість зразків були пожертвовані навмисно.
Чому тіло все ще важливо
Технології змінили викладання анатомії. Проекти, такі як Національна бібліотека медицини Visible Human Project забезпечують цифрову точність. Однак, моделі та зображення не можуть повністю імітувати роботу з людською тканиною.
Студентам, як і раніше, потрібен практичний досвід. Ця потреба підтримує стабільний попит на донорів.
Культурні сприйняття радикально змінилися. Американці колись вважали медичних студентів м’ясниками, які скористалися мертвими. Сьогодні студенти часто хвалять донорів. Вони називають їх «першими пацієнтами» і визнають, що можливість навчатися через прямий контакт із людською формою – це глибокий дар.
Цей розвиток відображає широке прийняття пожертвування тіла як останнього акту внеску в медицину та освіту.
Ця стаття написана Сьюзан Лоуренс, професором історії Університету Теннессі, і Сьюзан Е. Ледерер, професором історії медицини та біоетики Університету Вісконсін-Медісон.
