Alma Merrick Helms už byla v polopenzi jako herečka, když učinila rozhodnutí, které ji formovalo v pozdějších letech. V roce 1956 oznámila svůj souhlas stát se dárcem těla pro Stanfordskou univerzitu. Neměla v úmyslu sedět na přednáškách nebo se učit na zkoušky. Stala se z ní mrtvola.
Helmsová si všimla vážných nedostatků v systému lékařského vzdělávání – „zvláštního nedostatku ženských těl“ – a po své smrti dokončila nezbytné papírování, aby své tělo darovala lékařské fakultě.
Historici medicíny dobře znají historii brutálních vykrádání hrobů v 18. a 19. století. Studenti medicíny byli nuceni drancovat vykopaná těla, aby si procvičili anatomii. Málokdo však ví, že tisíce Američanů po celé 20. století aktivně hledaly alternativy k tradičnímu pohřbívání. Byli to lidé, kteří ze sebe doslova vydávali.
Prozkoumali jsme tuto konkrétní formu filantropie a v současné době na toto téma píšeme knihu. Příběh je složitější než jen altruismus.
Rané problémy s anatomií
Rychlé otevření lékařských fakult před občanskou válkou vyvolalo krizi. Lékaři potřebovali rozřezat mrtvá těla, aby mohli studovat lidskou anatomii. Nikdo nechce podstoupit operaci od lékaře, který se učil jen z knih.
Ale pro většinu Američanů byla pitva svatokrádež. Bylo to považováno za neuctivé a nechutné.
Kulturní konsensus byl jasný. Takový osud po smrti si zaslouží jen zločinci. Soudci často k popravám přidávali i pitvu, čímž prodlužovali trest smrti pro vrahy. Otroci byli také vykořisťováni po smrti: byli nařízeni k pitvě svými pány nebo ukradeni z jejich hrobů.
Legálně dostupné orgány nikdy nemohly uspokojit poptávku. Rozšířené bylo vykrádání hrobů.
Zákon a neidentifikovaní chudí
Massachusetts přijal první anatomický zákon v roce 1831, který měl tento nedostatek řešit. Tento zákon umožňoval lékařským fakultám a nemocnicím používat těla neidentifikovaných chudých lidí k pitvám.
Podobné zákony byly přijaty po celé zemi, když se otevřelo více škol a skandály s vykrádáním hrobů vyvolaly veřejné pobouření.
Tento systém nebyl imunní vůči velkým selháním. V roce 1878 skončilo tělo bývalého kongresmana Johna Scotta Harrisona na pitevním stole v Ohiu. Harrison byl synem jednoho amerického prezidenta a otcem druhého. Jeho přítomnost na stole byla nedobrovolná a vyvolala skandál.
V mnoha státech mohou rodiny získat zpět těla, která by jinak byla použita k pitvám. To je však možné pouze v případě, že dokážete uhradit náklady na pohřeb. Pokud platba není možná, tělo je darováno vědě.
Od strachu k toleranci
Studenti medicíny nejsou jediní, kdo se zabývá mrtvými těly. Koncem 19. století se v Americe odehrávaly tiché, ale důležité změny. Lidé, kteří se předtím báli, že jejich těla budou najednou rozřezána, se toho už nebáli. Vyzvali studenty, aby pitvali jejich těla před pohřbem nebo kremací.
Nechuť? Zdálo se, že už jim na tom nezáleží.
Lékaři souhlasili. To samé udělaly i sestry. Majitelé obchodů. Herci. Dělníci v továrnách. Dokonce i vězni čekající na popravu. Někteří lidé se chtěli vyhnout drahému pohřbu. Jiní měli vyšší cíl: chtěli, aby lékaři zkoumali příčiny jejich nemocí. Bývalý karosář George Young v roce 1901 prohlásil, že to byla nejlepší možnost. Řekl, že doufal, že jeho tělo pomůže posunout lékařské znalosti a prospěje lidstvu.
Oči znovu vidí světlo
Rychle vpřed do konce 30. let 20. století. Operace transplantace rohovky pokročila natolik, že se dárcovství očí stalo realitou. Američané by mohli darovat své oči, aby pomohli vrátit zrak nevidomým a zrakově postiženým lidem.
V kombinaci s kampaněmi dárcovství krve během druhé světové války se tyto příběhy rozšířily. Nabídli nové nápady, co dělat s tělem po smrti. Už to nebylo jen o financování vědy. Bylo to o tělesné štědrosti.
Ale tato nová záplava darů způsobila anatomům problémy. Počet nevyzvednutých těl se snížil.
Proč? Roli zde sehrálo několik faktorů. Poválečná prosperita umožnila rodinám dovolit si pohřby. Podle nového zákona by místní úřady mohly pohřbívat nejmenované mrtvé. Veteráni dostávali dávky za smrt. Vstoupil v platnost systém sociálního zabezpečení. Církevní organizace a bratrské svazy zvýšily své úsilí o pomoc chudým.
V polovině 50. let se lékařské fakulty začaly bát. Potřebovali mrtvoly na hodiny anatomie. Situaci však pomohla změnit média. Příběhy dárců inspirovaly ostatní, aby následovali jejich příkladu. Sloupek z roku 1958 Dear Abby se tomuto problému věnoval podrobně. Článek Reader’s Digest z roku 1961 říkal totéž.
Organizace aktu darování
Veřejné mínění se měnilo, ale infrastruktura zaostávala. V roce 1962 se do situace vložil unitář Ernest Morgan. Vydal Jednoduchý průvodce pohřby. Kniha propagovala vzpomínkové obřady jako levnější, méně okázalou alternativu k tradičním pohřbům.
Ale co je důležitější, obsahovala referenční knihu. Uváděla lékařské a zubní školy, které přijímaly celá těla k darování. Poprvé někdo udělal proces hledání jednoduchým a přímočarým.
Nebylo to jen o vyhýbání se smrti. Bylo to o tom, co za sebou zanecháš. Strach z otevření vystřídala touha být užitečný.
Transformace dárcovství těla z hanby na čest
V roce 1963 Jessica Mitford změnila tento příběh. Její kniha The American Way of Dying není jen kritikou vysokých nákladů pohřebního průmyslu. Aktivně prosazovala alternativu. Pomohl přeformulovat darování vědě, ne jako poslední možnost, ale jako báječnou a ještě vznešenější alternativu k tradičnímu pohřbu.
Tato změna se nestala ve vzduchoprázdnu. K hnutí se připojili i náboženští vůdci. Na počátku 60. let začali prominentní protestantští, katoličtí a reformní židovští představitelé tuto praxi otevřeně podporovat. Zpráva je jasná: dát své tělo lékům je etický akt.
Koncem 60. a začátkem 70. let se tón začal ještě více zjemňovat. Anatomická oddělení začala pořádat vzpomínkové bohoslužby. Tyto akce děkují dárcům a poskytují uzavření pro truchlící rodiny. Existence těchto rituálů pomáhá normalizovat praxi a povzbudit více lidí, aby se zaregistrovali.
Dárci jsou hrdinové
Prošli jsme desítky nepublikovaných dopisů od 50. do začátku 70. let. Korespondence mezi profesorem anatomie a potenciálním dárcem odhaluje zvláštní příběh. Profesoři povzbuzovali kandidáty, aby se považovali za hrdiny za svůj přínos medicíně.
První dárci přijali tento postoj. Doufají, že jejich ostatky přispějí k poznání. To je velmi nesobecká vize.
V polovině 80. let se dárcovství těla stalo normou. Většina lékařských a zubních škol vyžaduje, aby se anatomie vyučovala na těle. Přestože ve školách stále existuje několik neidentifikovaných těl, většina vzorků byla záměrně darována.
Proč je tělo stále důležité
Technologie změnily výuku anatomie. Projekty, jako je projekt Visible Human National Library of Medicine, zajišťují digitální přesnost. Modely a obrázky však nemohou plně simulovat práci s lidskou tkání.
Studenti stále potřebují praktické zkušenosti. Tato potřeba udržuje stabilní poptávku po dárcích.
Kulturní vnímání se radikálně změnilo. Američané kdysi považovali studenty medicíny za „řezníky“, kteří využívají mrtvé. Dnes studenti dárce často chválí. Říkají jim „první pacienti“ a uznávají, že schopnost učit se prostřednictvím přímého kontaktu s lidskou podobou je hluboký dar.
Tento vývoj odráží široké přijetí dárcovství těla jako konečného příspěvku k medicíně a vzdělávání.
Tento článek napsala Susan Lawrence, profesorka historie na University of Tennessee, a Susan E. Lederer, profesorka lékařské historie a bioetiky na University of Wisconsin-Madison.
