Альма Меррик Хелмс уже находилась на полупенсии в качестве актрисы, когда приняла решение, которое определило её последующие годы. В 1956 году она объявила о своём согласии стать донором тела для Стэнфордского университета. Она не собиралась сидеть на лекциях или готовиться к экзаменам. Она собиралась стать трупом.
Хелмс заметила серьёзные недостатки в системе медицинского образования — «особую нехватку женских тел» — и после своей смерти оформила необходимые документы для передачи своего тела в медицинскую школу.
Историки медицины хорошо осведомлены об истории жестокого расхитительства могил в XVIII и XIX веках. Студенты-медики были вынуждены разграблять извлечённые из могил тела, чтобы практиковаться в анатомии. Однако мало кто знает о том, что тысячи американцев активно искали альтернативы традиционному погребению в течение XX века. Это были люди, которые буквально отдавали себя.
Мы исследовали эту конкретную форму филантропии и в настоящее время пишем книгу на эту тему. История сложнее, чем просто альтруизм.
Ранние проблемы с анатомией
Быстрое открытие медицинских школ до Гражданской войны вызвало кризис. Врачам нужно было вскрывать мёртвые тела, чтобы изучить человеческую анатомию. Никто не хочет проходить операцию у врача, который обучался только по книгам.
Но для большинства американцев вскрытие было кощунством. Оно считалось неуважительным и отвратительным.
Культурный консенсус был ясен. Только преступники заслуживают такой участи после смерти. Судьи часто добавляли вскрытие к казни, увеличивая срок смертного приговора убийцам. Рабы также эксплуатировались и после смерти: их предписывали для вскрытия их хозяева или выкрадывали из могил.
Легально доступные тела никогда не могли удовлетворить спрос. Расхитительство могил было повсеместным.
Закон и неопознанные бедняки
Массачусетс принял первый анатомический закон в 1831 году, чтобы решить эту нехватку. Этот закон позволял медицинским школам и больницам использовать тела неопознанных бедняков для вскрытия.
Аналогичные законы принимались по всей стране, поскольку открывалось всё больше школ, а скандалы с расхитителями могил вызывали общественное возмущение.
Эта система не была застрахована от громких провалов. В 1878 году тело бывшего конгрессмена Джона Скотта Харрисона оказалось на столе для вскрытия в Огайо. Харрисон был сыном одного президента США и отцом другого. Его присутствие на столе было невольным и вызвало скандал.
Во многих штатах семьи могут забрать тела, которые в противном случае были бы использованы для вскрытия. Однако это возможно только если вы можете оплатить расходы на погребение. Если оплата невозможна, тело передаётся науке.
От страха к терпимости
Студенты-медики — не единственные, кто имеет дело с мертвыми телами. К концу XIX века в Америке происходили тихие, но важные перемены. Люди, которые раньше боялись, что их тела будут разрезаны, внезапно перестали этого опасаться. Они предлагали студентам препарировать их тела перед погребением или кремацией.
Неприязнь? Это, похоже, больше не имело для них значения.
Врачи соглашались. То же самое делали медсестры. Владельцы магазинов. Актеры. Рабочие на заводах. Даже заключенные, ожидающие казни. Некоторые люди хотели избежать дорогостоящих похорон. У других была более высокая цель: они хотели, чтобы врачи исследовали причины их болезней. Бывший кузовщик Джордж Янг в 1901 году заявил, что это лучший вариант. Он сказал, что надеется, что его тело поможет расширить медицинские знания и принести пользу человечеству.
Глаза, снова видящие свет
Перенесемся в конец 1930-х годов. Хирургия пересадки роговицы продвинулась настолько, что донорство глаз стало реальностью. Американцы могли пожертвовать свои глаза, чтобы помочь восстановить зрение слепым и слабовидящим людям.
В сочетании с кампаниями по сдаче крови во время Второй мировой войны эти истории получили широкое распространение. Они предлагали новые идеи о том, что делать с телом после смерти. Речь шла уже не только о финансировании науки. Речь шла о телесной щедрости.
Но этот новый поток пожертвований создавал проблемы для анатомов. Количество не востребованных тел сократилось.
Почему? Здесь сыграли роль несколько факторов. Послевоенное процветание позволило семьям позволить себе похороны. Согласно новому закону, местные власти могли хоронить безымянных умерших. Ветераны получали пособия по случаю смерти. Вступила в силу система социального обеспечения. Церковные организации и братские союзы усилили свои усилия по помощи бедным.
К середине 1950-х годов медицинские школы начали беспокоиться. Им были нужны трупы для занятий по анатомии. Однако СМИ помогли изменить ситуацию. Истории доноров вдохновляли других последовать их примеру. В колонке Dear Abby 1958 года эта проблема была подробно освещена. В статье Reader’s Digest 1961 года говорилось то же самое.
Организация акта дарения
Общественное мнение менялось, но инфраструктура отставала. В 1962 году юнитарианец Эрнест Морган вмешался в ситуацию. Он опубликовал «Простое руководство по похоронам». Книга продвигала мемориальные службы как более дешевую и менее пышную альтернативу традиционным похоронам.
Но что еще важнее, в ней содержался справочник. В нем перечислялись медицинские и стоматологические школы, принимающие целые тела для донорства. Впервые кто-то сделал процесс поиска простым и понятным.
Речь шла не только об избегании смерти. Речь шла о том, что вы оставляете после себя. Страх перед вскрытием сменился желанием быть полезным.
Превращение пожертвования тела из позора в честь
В 1963 году Джессика Митфорд изменила этот нарратив. Ее книга «Американский способ смерти» — это не только критика высоких расходов похоронной индустрии. Она активно продвигала альтернативу. Помогла переосмыслить пожертвование науки, а не как крайнюю меру, но как прекрасную и даже более благородную альтернативу традиционным похоронам.
Это изменение не произошло в вакууме. Религиозные лидеры также присоединились к движению. К началу 1960-х годов видные протестантские, католические и реформистские еврейские деятели начали открыто поддерживать эту практику. Послание ясно: отдать свое тело медицине — это этический акт.
В конце 1960-х и начале 1970-х годов тон стал смягчаться еще больше. Кафедры анатомии начали проводить мемориальные службы. Эти мероприятия благодарят доноров и обеспечивают закрытие для скорбящих семей. Существование этих ритуалов помогает нормализовать эту практику и побудить больше людей зарегистрироваться.
Доноры — герои
Мы прошли через десятки неопубликованных писем с 1950-х до начала 1970-х годов. Переписка между профессором анатомии и потенциальным донором раскрывает особую историю. Профессора призывали кандидатов видеть себя героями за их вклад в медицину.
Ранние доноры приняли эту позицию. Они надеются, что их останки будут способствовать знаниям. Это очень самоотверженное видение.
К середине 1980-х годов пожертвование тела стало нормой. Большинство медицинских и стоматологических школ требуют преподавать анатомию на теле. Хотя в школах все еще есть несколько неопознанных тел, большинство образцов были пожертвованы намеренно.
Почему тело все еще важно
Технологии изменили преподавание анатомии. Проекты, такие как Национальная библиотека медицины Visible Human Project, обеспечивают цифровую точность. Однако модели и изображения не могут полностью имитировать работу с человеческой тканью.
Студентам по-прежнему нужен практический опыт. Эта потребность поддерживает стабильный спрос на доноров.
Культурные восприятия радикально изменились. Американцы когда-то считали медицинских студентов «мясниками», которые воспользовались мертвыми. Сегодня студенты часто хвалят доноров. Они называют их «первыми пациентами» и признают, что возможность учиться через прямой контакт с человеческой формой — это глубокий дар.
Это развитие отражает широкое принятие пожертвования тела как последнего акта вклада в медицину и образование.
Эта статья написана Сьюзан Лоуренс, профессором истории Университета Теннесси, и Сьюзан Э. Ледерер, профессором истории медицины и биоэтики Университета Висконсин-Мэдисон.
