Пауль Герман Мюллер був швейцарським хіміком, чия робота докорінно змінила ландшафт глобального сільського господарства та охорони здоров’я. Ім’я Мюллера, який народився в Ольтені 12 січня 1899 року і помер у Базелі 12 жовтня 1965 року, нерозривно пов’язане з ДДТ. У 1948 році він був удостоєний Нобелівської премії з фізіології та медицини за відкриття потужного токсичного впливу цієї хімікати на комах. Більше двох десятиліть ДДТ та його похідні були найпоширенішим інсектицидом у світі. Це домінування зіграло ключову роль у збільшенні світового виробництва продуктів харчування та придушенні хвороб, що передаються комахами.
Пошук ідеального інсектициду
Усю свою кар’єру Мюллер провів у Дж. Р. Гейгі в Базелі як хімічний дослідник з 1925 року до своєї смерті. Його ранні роботи були зосереджені на барвниках і дубильних речовинах. Траєкторія його досліджень змінилася в 1935 році, коли він почав пошук того, що він назвав «ідеальним» інсектицидом.
Його критерії були конкретними і вимогливими. Він хотів отримати сполуку, яка продемонструвала б швидку та потужну токсичність для якомога більшого спектру видів комах. Важливо, щоб він завдавав мінімальної шкоди рослинам або теплокровним тваринам або взагалі не завдавав шкоди. Також потрібна висока хімічна стійкість. Це означало, що речовина зберігатиметься протягом тривалого часу, забезпечуючи довгостроковий захист, зберігаючи економічну життєздатність виробництва.
Після чотирьох років пошуків Мюллер випробував дихлордифенілтрихлоретан, широко відомий як ДДТ. Цей зв’язок відповідав усім його вимогам. Варто зазначити, що німецький хімік Отто Зейдер вперше синтезував цю сполуку ще в 1874 році. Зейдер не визнавав її потенціалу як інсектициду. Мюллер бачив те, що інші пропустили.
Боротьба з тифом і захист посівів
Підтвердження ефективності ДДТ пішло швидко. У 1939 році уряд Швейцарії успішно випробував його проти колорадського жука. Міністерство сільського господарства США послідувало цьому прикладу, провівши успішне тестування в 1943 році.
Найдраматичніше раннє застосування відбулося в січні 1944 року. ДДТ використовувався для придушення спалаху тифу, що передається вошами, у Неаполі. Це був перший випадок, коли епідемію зимового тифу вдалося зупинити хімічним втручанням. Успіх був миттєвим і очевидним.
Екологічна ціна стійкості
Ідеальний інсектицид Мюллера був розроблений таким чином, щоб бути відносно нетоксичним для людей та інших теплокровних тварин. Однак широке використання ДДТ призвело до непередбачуваних наслідків. Стійкість хімікату стала його найсуттєвішим недоліком.
До 1968 року оцінки показали, що один мільярд фунтів (453 мільйони кг) ДДТ залишився в навколишньому середовищі. Ця довговічність робила його небезпечним для тваринного світу. Є ознаки того, що ДДТ порушує екологічні харчові ланцюги. Сама стабільність, яка зробила його економічно життєздатним для сільського господарства, перетворила його на екологічну проблему.
Захід ДДТ
Початковий тріумф змінився регуляторним відторгненням. До 1970 ДДТ швидко витіснявся агентами, які розкладалися швидше і представляли меншу токсичність. Його використання було заборонено у багатьох країнах. Речовина, яка колись врятувала мільйони людей від хвороб та голоду, стала символом екологічного порушення. Відкриття Мюллера стало
