Als u een ouder bent, heeft u waarschijnlijk alle trucjes uit het boek geprobeerd om uw baby in slaap te krijgen. Schommelen. Stuiteren. Voeden totdat ze in slaap vallen. Het voelt als de enige manier.
Maar veel van deze ‘beproefde’ methoden saboteren feitelijk het vermogen van uw baby om zichzelf te kalmeren.
Devon Clement weet dit goed. Ze is een postpartum doula- en newbornzorgspecialist met meer dan 20 jaar ervaring. Haar in New York gevestigde bedrijf, Happy Family After, helpt uitgeputte ouders met slaapgebrek om te gaan. Ze ontkrachtte veelvoorkomende mythen en stelde vijf concrete strategieën voor om baby’s beter te laten slapen.
Dit zijn niet alleen theorieën. Het zijn praktische aanpassingen, gebaseerd op hoe de kinderfysiologie feitelijk werkt.
Laat uw baby niet oververmoeid raken
Het is lastig om de slaapsignalen van een baby te lezen. Geeuwen en wrijven in de ogen zijn tekenen van diepe vermoeidheid. Als u wacht tot deze symptomen verschijnen, heeft u waarschijnlijk het venster gemist.
Baby’s hebben ook een vorm van FOMO. Ze zullen vechten tegen de slaap om te spelen of te communiceren, zelfs als hun lichaam om rust smeekt.
“Als baby’s oververmoeid raken, produceert hun lichaam adrenaline en cortisol”, legt Clement uit. “Waardoor ze alert en gelukkig lijken.”
Dit is de val. Ouders zien een energieke baby met grote ogen en gaan ervan uit dat ze klaar zijn voor meer activiteit. In werkelijkheid is de baby uitgeput. De stresshormonen maken het bijna onmogelijk voor hen om in slaap te vallen.
Je moet de baby laten inslapen voordat hij in een hyperactieve toestand terechtkomt.
Hoeveel wakkertijd is te veel? Het hangt af van de leeftijd.
Voor baby’s van 3 maanden en jonger is de maximale aaneengesloten wakkertijd één uur. Dit is inclusief voedertijd. Van 3 tot 6 maanden kunnen ze anderhalf tot twee uur wakker zijn aan. Kortere stukken in de ochtend. Langere naarmate de dag vordert.
Mis het raam en je zult een zware strijd voeren. Als je er vroeg bij bent, zal het je misschien verbazen hoe snel ze wegdrijven.
Leg de baby wakker neer
Je zou kunnen denken dat de enige manier om een baby in slaap te krijgen is door hem vast te houden tot hij bewusteloos is. Maar dit schept een afhankelijkheid. Als ze in jouw armen in slaap vallen, verwachten ze jouw armen als ze wakker worden.
Clement stelt voor een andere aanpak te proberen.
Als de baby gevoed en rustig is, leg hem dan neer terwijl hij nog wakker is.
Het kan zijn dat ze gewoon wegdrijven.
Zelfstandig in slaap kunnen vallen is de basis van goede slaapgewoonten. Voor pasgeborenen moet je ze nog steeds troosten als ze huilen. Maar als ze kalm zijn, laat ze dan alleen in de wieg zijn. Wees geduldig. Zolang ze niet huilen, gaat het goed.
Laat de baby de hele dag dutten
De hele dag een dutje doen klinkt als een recept voor een ramp voor volwassenen. Als je om 14.00 uur een dutje doet, zul je ‘s nachts waarschijnlijk moeite hebben met slapen.
Baby’s zijn anders. Ze hebben enorme hoeveelheden slaap nodig. Hoe meer ze overdag krijgen, hoe beter hun nachtrust is.
“Goede slaap brengt goede slaap voort”, zegt Clement.
Een dag gevuld met voldoende dutjes leidt meestal tot een goede nachtrust. Sluit geen dutjes af uit angst dat de nacht verpest zal worden. Vertrouw op het proces.
Probeer niet overdag te “slapen als de baby slaapt”.
Dit is het oudste advies in het boek. En het werkt zelden.
Waarom? Omdat volwassenen vreselijk zijn in dutten. Zodra je je hebt aangekleed, gedoucht en koffie hebt gedronken, denkt je lichaam dat de dag is begonnen. Je kunt niet zomaar een schakelaar omzetten.
Clement biedt een betere strategie: verleng je nacht.
Je pre-babyschema is verdwenen. Als je geluk hebt, levert acht uur in bed je misschien maar vier uur daadwerkelijke slaap op.
In plaats van te proberen overdag een dutje te doen, ga je ‘s avonds eerder naar bed. Laat het huishoudelijk werk wachten. Profiteer van de langste slaap van de baby.
Als de baby ‘s ochtends om 6 of 7 uur wakker wordt om te eten, sta dan niet meteen op.
Je zit nog in je pyjama. U bevindt zich nog steeds in de “slaapmodus”. Doe alsof het nog 3 uur ‘s nachts is. Ga weer slapen.
Heb geen koffie. Kleed je niet aan. Begin uw dag niet voordat u echt voldoende rust heeft gekregen.
Blijf niet in de kamer en sluip dan naar buiten
Dit is een kortetermijnoplossing voor een langetermijnprobleem.
Je blijft in de kamer tot de baby in slaap valt. Je sluipt weg zodra ze eruit zijn. Het lijkt vredig. Maar als de baby later wakker wordt, beseffen ze dat je weg bent.
Ze schreeuwen dat je terugkomt.
Misschien gebeurt het meteen. Misschien gebeurt het uren later. Maar het gebeurt.
“De sleutel tot succesvol slapen is dat kinderen in dezelfde omstandigheden in slaap vallen en wakker worden”, merkt Clement op.
Idealiter betekent dat alleen in hun wiegje.
Als je aan deze vaardigheid werkt, kan de baby zelfstandig weer in slaap vallen. Ze zullen niet zo vaak wakker worden omdat ze precies zijn waar ze verwachten te zijn. Geen mysterie. Geen paniek. Gewoon slapen.
De Sleep Awareness Week loopt van 8 tot en met 14 maart. Het begint aan het begin van de zomertijd, wanneer de meeste Amerikanen een uur slaap verliezen. De National Sleep Foundation gebruikt deze tijd om mensen eraan te herinneren nuttige veranderingen in hun routines aan te brengen.
Voor ouders van baby’s kunnen de veranderingen kleiner zijn. Maar de impact is net zo groot.
