Pasca musim tahun 1924, Babe Ruth melakukan persis seperti yang Anda harapkan: makan berlebihan, minum berlebihan, dan mengabaikan keretakan yang terbentuk dalam pernikahannya dengan Helen. Awalnya dia lemah dan sensitif, dan tontonan publik tentang kebiasaan besar suaminya membuatnya lelah. Sementara Ruth tampak menjalani kehidupan seperti biasa, serangkaian bencana medis sudah menunggu di depan mata.
Perjuangan Pramusim Yankees dan Ruth 1925
Manajer Miller Huggins dengan percaya diri menyatakan Yankees 1925 sebagai tim terkuat yang pernah dia kelola setelah memperoleh pitcher Urban Shocker dari St. Louis. Dia salah besar. Daftarnya sudah menua. Lou Gehrig baru saja memulai karirnya, Earle Combs sangat mencolok, dan Bob Meusel bisa memukul, tapi itu saja. Masalah terbesar? Mereka memulai musim tanpa slugger bintang mereka.
Ruth telah menandatangani perpanjangan dua tahun dengan gaji lamanya sebesar $52.000. Dia pergi ke Sumber Air Panas untuk mengeluarkan sekitar 40 pon ekstra keringat, tetapi beratnya tetap bertahan. Kemudian, pada bulan Maret, ujung salah satu jarinya patah. Pada saat tim mencapai Pelatihan Musim Semi di St. Petersburg, Florida, dia tampak buruk. Huggins memberitahunya terus terang. Ruth menjawab, “Suhuku seratus lima delapan per lima.” Flu musiman kembali terjadi, namun kali ini ganas.
Mengapa Babe Ruth Pingsan Selama Perjalanan Pelatihan Musim Semi 1925
Ruth masih dalam kondisi prima ketika Yankees memulai pertunjukan eksibisi mereka melawan Dodgers. Setelah pertandingan di Atlanta, seorang dokter menyuruhnya berhenti bepergian bersama tim. Demamnya belum turun, dan dia lemah. Ruth mengabaikan nasihat itu. Keesokan harinya di Chattanooga, bermain dalam cuaca dingin dan hujan, dia melakukan dua home run. Satu dilaporkan menempuh jarak 400 kaki. Dia mencapai 0,449 meskipun berat badannya turun 21 pon karena penyakitnya.
Perjalanan kereta api kemudian membawa mereka ke Asheville, North Carolina, melewati Pegunungan Smoky yang berkelok-kelok dan sulit. Liku-likunya membuat beberapa pemain mual. Ketika kereta akhirnya mencapai tanah padat di Asheville, Ruth pingsan. Penangkap Steve O’Neill menangkapnya sebelum kepalanya membentur lantai marmer.
Laporan-laporan berita menyebutkan dia menderita “cengkeraman”, sebuah istilah umum untuk influenza. London Evening News melangkah lebih jauh, melaporkan kematiannya dan mencatat bahwa sosoknya yang gemuk memaksanya untuk memakai kawat gigi alih-alih ikat pinggang, yang konon memulai tren mode AS. Surat kabar Kanada juga mengumumkan kematiannya ketika keretanya tertunda di Washington. Wartawan olahraga, yang terbiasa melihat Ruth terkena flu setiap musim semi, awalnya tidak menjadi berita utama di halaman depan. Kemudian mereka menyadari skalanya. Mereka menjulukinya “The Bellyache Heard ‘Round the World,” menyalahkan konsumsi pop dan hot dog-nya.
Di kereta dari D.C., Ruth berhasil menikmati sarapan dalam jumlah besar. Itu terlalu berlebihan untuk sakit perutnya. Dia pingsan, muntah. Ketika dia sadar, dia pingsan lagi di toilet pria, kepalanya terbentur wastafel.
Bagaimana Resepsi Babe Ruth di New York Dibuka di Penn Station
Ketika Ruth dan pramuka Yankee Paul Krichell tiba di Penn Station, suasana menjadi kacau. Seorang penulis biografi memperkirakan 25.000 orang sedang menunggu. Tandu yang mereka bawa terlalu besar untuk bisa masuk melalui pintu kereta, jadi mereka memotong panel samping di antara dua jendela untuk membawanya keluar. Dia menderita tiga serangan kejang lagi di tandu. Enam orang harus menahannya.
Dia bertemu istrinya di sana. Yang bisa dia katakan hanyalah, “Helen, saya merasa tidak enak badan,” sebelum mereka memasukkannya ke dalam ambulans. Dia mengalami tiga kali kejang lagi selama perjalanan ke Rumah Sakit St. Vincent.
Dokter di rumah sakit awalnya menyatakan itu hanya flu dan dia perlu istirahat. Keesokan harinya, mereka melakukan operasi untuk “abses usus”. Itu adalah operasi singkat namun sangat menyakitkan yang membutuhkan dua sayatan dalam. Ruth keluar dari lineup selama tujuh minggu.
Penyakit Apa Sebenarnya yang Membuat Babe Ruth Melewatkan Tujuh Minggu?
Sifat sebenarnya dari penyakit ini masih diperdebatkan. Cerita anak-anak bahwa dia overdosis hot dog tidak masuk akal. Kondisi sebenarnya cukup memalukan hingga wartawan hanya mendapat ungkapan “abses usus” dari tim. Apapun itu, itu serius.
Kekuatan penyembuhan Ruth sungguh luar biasa. Dia bangkit kembali dengan cepat setelah operasi. Namun pernikahannya tidak. Helen bergabung dengannya di rumah sakit dan memeriksakan dirinya dua minggu kemudian karena mengalami gangguan saraf. Foto-foto menunjukkan Ruth duduk di sampingnya, memegangi wajah Ruth yang berkaca-kaca, menyaksikan kondisinya semakin memburuk. Itu adalah babak terakhir dari hubungan mereka. Untuk semua maksud dan tujuan, pernikahan mereka telah berakhir.
Kapan Babe Ruth Kembali Bermain pada Tahun 1925 Setelah Sakit?
Ruth meninggalkan rumah sakit pada akhir Mei dan menghabiskan beberapa hari di lapangan untuk bersiap-siap. Dia muncul kembali pada tanggal 1 Juni. Yankees sudah 10 game di bawah 0,500, duduk di tempat ketujuh. Namun hari dimana dia masuk kembali ke dalam lineup dikenang karena alasan yang sama sekali berbeda.
Denda $5.000 yang Hampir Berakhir
Ketegangan antara George Huggins dan Babe Ruth meledak pada akhir Agustus. Pemicunya? Tiga malam berturut-turut dari hotel tim di St. Louis. Mata pribadi Huggins melaporkan bahwa Ruth “mengadakan sidang” di sebuah rumah mesum. Manajer sudah muak.
Setelah mendapat lampu hijau dari pemilik Jake Ruppert dan Ed Barrow, Huggins menyudutkan Ruth di clubhouse pada 29 Agustus.
“Jangan repot-repot berpakaian,” kata Huggins padanya. “Anda didenda $5.000 dan diskors tanpa batas waktu.”
Ruth lepas kendali. Dia secara fisik mengancam manajer kecil itu dan melepaskannya dengan bahasa yang asin. Denda itu sendiri merupakan kejutan bagi sistem. Tidak ada seorang pun di liga yang pernah melihat penalti setinggi itu. Maksimum sebelumnya berkisar sekitar $500. Sebagai gambaran, $5.000 itu mewakili hampir 10% gaji Ruth. Dalam istilah modern, itu setara dengan denda setengah juta dolar kepada Barry Bonds.
Secara mengejutkan, Ruppert tetap bersahabat dengan Ruth selama skorsing. Mereka bahkan menghadiri beberapa pertandingan bersama. Namun Ruppert tetap memegang teguh pendiriannya: sang manajer tetap teguh.
Mengajukan Banding kepada Hakim Landis dan Jalan Kembali
Ruth mencoba membawa kasusnya ke otoritas tertinggi dalam bisbol: Komisaris Hakim Landis. Landis tidak tersedia. Ruth terjebak.
Selama beberapa hari, badai mengamuk. Kemudian, Babe yang menyesal itu menjadi tenang. Dia meminta maaf. Dia meminta maaf lagi. Huggins tetap bersikeras.
“Saya pernah mendengarnya sebelumnya,” kata manajer itu.
Butuh sembilan hari. Akhirnya, pada tanggal 7 September, Huggins memberikan izin kepada Ruth untuk bersiap dan bermain lagi. Kalau dipikir-pikir lagi, Ruth mengakui kebenarannya.
“Aku masih bayi dan payudara.”
Kejatuhannya sangat besar. Hanya pria bertubuh besar seperti Ruth yang bisa tersandung sekeras itu. Tapi para “ahli” itu salah lagi. Orang-orang yang ragu-ragu yang memperkirakan akhir jalan akan terkejut. Ruth belum selesai. Dia kembali, lebih hebat dari sebelumnya.
