Tous les garçons qui se sont déjà grattés les genoux en tant que louveteaux se souviennent probablement de l’odeur du sol de pin et du bourdonnement de la compétition. Le Pinewood Derby n’est pas seulement une course. Il s’agit d’un rite de passage qui perdure depuis les années 1950. Vous prenez un bloc de bois. Vous le sculptez dans une forme qui coupe l’air. Vous le peignez. Vous ajoutez des roues. Ensuite, vous le déposez sur une piste et laissez la gravité faire le gros du travail.
Il n’y a pas de moteur dans ces voitures. La voiture bouge parce que la gravité la tire sur une piste inclinée. L’objectif est simple : rendre la voiture aussi aérodynamique et correctement pondérée que possible. Mais soyons honnêtes. Il y avait toujours cette question lancinante.
Et si ces petits blocs de bois avaient un vrai pouvoir ?
Si vous ajoutiez un moteur, à quelle vitesse irait-il ? Les règles auraient-elles encore un sens ?
Heureusement, cette hypothèse a une réponse concrète. Cela s’appelle CO2 dragster racing.
Considérez-le comme le Pinewood Derby sous stéroïdes. Les voitures se ressemblent. Ce sont encore de petites voitures de course en bois. Mais au lieu de la gravité, ils utilisent une cartouche de dioxyde de carbone sous pression comme système de propulsion. La cartouche est intégrée directement dans le châssis. Une fois libéré, le gaz se dilate et propulse la voiture sur une piste plate et plane.
La différence de vitesse est stupéfiante.
Sur une piste standard de 65,5 pieds, soit environ 20 mètres, un coureur CO2 franchit la ligne d’arrivée en un peu plus d’une seconde. Cela représente près de 70 miles par heure. Soit 112,7 kilomètres par heure. Pour une voiture de la taille d’une main, c’est terriblement rapide.
Vous pourriez penser que le moteur supprime le besoin d’ingénierie. Vous avez tort. L’aérodynamisme compte toujours. La répartition du poids compte toujours. La friction tue toujours votre vitesse. Si votre voiture n’est pas bien formée, elle vacillera. S’il n’est pas correctement pondéré, il perdra de la traction ou de la traînée.
Ces événements ne sont pas réservés aux scouts. Les écoles les utilisent pour enseigner la physique. Les élèves découvrent l’inertie. Ils apprennent la messe. Ils apprennent comment la friction interagit avec le design. C’est un passe-temps compétitif pour les adultes et les enfants.
Nous allons décomposer la scène des courses de dragsters CO2. Nous verrons comment fonctionnent les voitures. Nous expliquerons pourquoi ils sont si rapides. Et nous vous montrerons comment construire le coureur idéal.
