Todo niño que alguna vez se haya raspado las rodillas como Cub Scout probablemente recuerde el olor a sol de pino y el zumbido de la competencia. El Pinewood Derby no es sólo una carrera. Es un rito de iniciación que ha persistido desde la década de 1950. Tomas un bloque de madera. Lo tallas en una forma que corta el aire. Lo pintas tú. Agregas ruedas. Luego lo dejas caer sobre una pista y dejas que la gravedad haga el trabajo pesado.
No hay motor en esos autos. El auto se mueve porque la gravedad lo empuja por una vía inclinada. El objetivo es simple: hacer que el automóvil sea lo más aerodinámico y con el peso adecuado posible. Pero seamos honestos. Siempre existía esa pregunta molesta.
¿Y si estos pequeños bloques de madera tuvieran poder real?
Si le agregaras un motor, ¿a qué velocidad iría? ¿Las reglas ya tendrían sentido?
Afortunadamente, esa hipótesis tiene una respuesta en el mundo real. Se llama carreras de dragsters con CO2.
Piense en ello como el Pinewood Derby con esteroides. Los autos se ven similares. Siguen siendo pequeños coches de carreras de madera. Pero en lugar de gravedad, utilizan un cartucho de dióxido de carbono presurizado como sistema de propulsión. El cartucho está integrado directamente en el chasis. Cuando se libera, el gas se expande y lanza el automóvil por una pista plana y nivelada.
La diferencia de velocidad es asombrosa.
En una pista estándar de 65,5 pies, que son unos 20 metros, un corredor de CO2 cruza la línea de meta en poco más de un segundo. Eso es casi 70 millas por hora. O 112,7 kilómetros por hora. Para un coche del tamaño de una mano, eso es terriblemente rápido.
Se podría pensar que el motor elimina la necesidad de ingeniería. Está usted equivocado. La aerodinámica sigue siendo importante. La distribución del peso sigue siendo importante. La fricción todavía mata tu velocidad. Si su automóvil no tiene la forma adecuada, se tambaleará. Si no está ponderado correctamente, perderá tracción o resistencia.
Estos eventos no son sólo para exploradores. Las escuelas los utilizan para enseñar física. Los estudiantes aprenden sobre la inercia. Aprenden sobre la masa. Aprenden cómo la fricción interactúa con el diseño. Es un pasatiempo competitivo tanto para adultos como para niños.
Vamos a analizar la escena de las carreras de dragsters con CO2. Veremos cómo funcionan los coches. Te explicaremos por qué son tan rápidos. Y te mostraremos cómo construir el corredor ideal.
