Le manager des Red Sox de Boston, Bill Carrigan, a fait ses valises pour le Maine à la fin de la saison 1916. Il avait fini. Pour Babe Ruth et le reste de l’équipe, les séries éliminatoires ne se sont pas terminées par la retraite. Cela s’est terminé par un voyage de chasse dans le New Hampshire. Leurs femmes les accompagnaient. C’étaient des vacances de gagnant.
Babe venait de récolter sa part des bénéfices des World Series. Le chèque ? 3 780,25 $. C’était plus que la totalité de son salaire annuel. Les gains de saison du jeune lanceur ont dépassé près de 7 500 $. Pensez-y. À cette époque, on pouvait acheter une voiture neuve pour quelques centaines de dollars. Ruth a dépensé l’argent rapidement. Il a acheté une propriété de 80 acres à Sudbury, dans le Massachusetts. C’était à 20 miles de Boston. Lui et sa femme Helen l’ont baptisé « Home Plate Farm ».
Cela aurait dû être le paradis. Ce n’était pas le cas. Hélène y a passé des années. Ruth trouvait cela trop calme. Il préférait le bruit du monde. Le plaisir n’allait pas s’arrêter. Il ne savait tout simplement pas à quelle vitesse cela changerait.
Le méchant arrive
Carrigan n’était pas le seul grand nom à quitter Boston. Joe Lannin, le propriétaire, était en difficulté. Mauvais coeur. Bouleversé par le départ de Carrigan. Frustré par la réaction des fans concernant l’échange de Tris Speaker. Le 1er novembre, il annonce qu’il vend le club. Le prix à payer ? 650 000 $. Les acheteurs ? Un trio d’investisseurs.
Le chef était Harry Frazee. Un producteur de théâtre new-yorkais. On se souviendra plus tard de lui comme du plus grand méchant de l’histoire des Red Sox. Mais en 1917 ? C’était juste un charmant showman.
Frazee était passé du statut de chasseur à Peoria, dans l’Illinois, à celui de propriétaire de deux des plus grands théâtres du pays. Il savait vendre. Il a convaincu les fans de Boston qu’il se souciait de leur équipe. Il ne l’a pas fait. Son esprit était toujours tourné vers la prochaine émission.
D’ici cinq ans, il démolirait l’équipe. Il a déplacé le centre de pouvoir de la Ligue américaine de Boston à New York. Les Yankees ont commencé à remporter des championnats. Les Red Sox ont commencé à patauger au bas du classement pendant plus d’une décennie. Rien de tout cela ne s’est produit du jour au lendemain.
Frazee a passé ses premiers mois à essayer de convaincre Carrigan de revenir. Il a également affirmé qu’il négociait un accord massif de 60 000 $ pour Walter Johnson. Les deux tentatives ont échoué. L’accord avec Johnson était probablement une arnaque aux relations publiques. Les fans l’ont quand même mangé.
Il a même promis de devenir résident du Massachusetts, à condition de pouvoir retourner à New York chaque soir du Nouvel An. Le Boston Globe a écrit :
“Harry Frazee, au moins, combine l’expérience du jeu [avec] un véritable amour pour celui-ci… il est un fan ‘depuis longtemps’, et c’est rassurant.”
Personne n’a vu le piège.
Ruth obtient une augmentation
Babe Ruth aimait Frazee. Ou du moins, il aimait l’idée de lui. Le président de la Ligue américaine, Ban Johnson, a prévenu que les salaires devaient baisser pour que la ligue survive. Frazee a réduit les salaires de la plupart des vainqueurs des World Series. Il n’a proposé presque aucune augmentation.
Sauf un. Le salaire de Ruth est passé de 3 500 $ à 5 000 $. Il était content. Il s’est présenté à l’entraînement de printemps à Hot Springs, Arkansas. Il était en forme. Hélène était avec lui.
Il se sentait comme un vétéran. Ses coéquipiers l’ont accepté comme une star. Le camp sous la direction du nouveau manager Jack Barry était lâche. Insouciant. Le rire bruyant de Ruth résonnait dans les pistes de bowling et autour des tables de poker.
Le monde réel était tendu. La menace d’une Première Guerre mondiale grandissait. Ban Johnson a ordonné un entraînement militaire. Les joueurs l’ont ignoré. Puis le président Woodrow Wilson a déclaré la guerre à l’Allemagne le 2 avril. Finalement, les équipes l’ont pris au sérieux. Les joueurs de baseball ont défilé à temps avant la journée d’ouverture.
Le patriotisme remplissait l’air. Babe Ruth a blanchi les Yankees 10-0 lors du premier match de Boston au Polo Grounds.
Mais c’était un pic avant la chute. L’infrastructure de l’équipe pourrissait de haut en bas. L’argent allait ailleurs. Le talent était en train d’être échangé.
L’avenir de Ruth comportait des hauts et des bas. La hausse était réelle. La chute arrivait.
Pour plus d’informations sur le baseball et les joueurs de baseball :
-Base-ball
-
Ligue mineure de baseball
-
Temple de la renommée du baseball
