Elke jongen die ooit zijn knieën heeft geschaafd als welpverkenner herinnert zich waarschijnlijk de geur van dennenappels en het geroezemoes van de concurrentie. De Pinewood Derby is niet zomaar een race. Het is een overgangsritueel dat sinds de jaren vijftig voortduurt. Je neemt een blok hout. Je snijdt het in een vorm die door de lucht snijdt. Je schildert het. Je voegt wielen toe. Vervolgens laat je hem op een baan vallen en laat je de zwaartekracht het zware werk doen.
Er zit geen motor in die auto’s. De auto beweegt omdat de zwaartekracht hem over een hellend spoor naar beneden trekt. Het doel is simpel: de auto zo aerodynamisch en goed gewogen mogelijk maken. Maar laten we eerlijk zijn. Er was altijd die prangende vraag.
Wat als deze kleine houten blokken echte kracht hadden?
Als je een motor zou toevoegen, hoe snel zou deze dan gaan? Zouden de regels überhaupt nog zin hebben?
Gelukkig heeft deze hypothese een reëel antwoord. Het heet CO2-dragsterracen.
Zie het als de Pinewood Derby op steroïden. De auto’s lijken op elkaar. Het zijn nog steeds kleine, houten raceauto’s. Maar in plaats van de zwaartekracht gebruiken ze een kooldioxidepatroon onder druk als voortstuwingssysteem. De cartridge is rechtstreeks in het chassis ingebouwd. Wanneer het gas wordt losgelaten, zet het uit en schiet de auto over een vlakke, vlakke baan.
Het snelheidsverschil is duizelingwekkend.
Op een standaardbaan van 20 meter (ongeveer 20 meter) komt een CO2-racer in iets meer dan één seconde over de finish. Dat is bijna 70 kilometer per uur. Of 112,7 kilometer per uur. Voor een auto zo groot als een hand is dat angstaanjagend snel.
Je zou kunnen denken dat de motor de noodzaak voor engineering wegneemt. Je hebt het mis. Aerodynamica is nog steeds belangrijk. Gewichtsverdeling is nog steeds belangrijk. Wrijving doodt nog steeds je snelheid. Als uw auto niet de juiste vorm heeft, zal hij wiebelen. Als het niet correct is gewogen, verliest het grip of weerstand.
Deze evenementen zijn niet alleen voor scouts. Scholen gebruiken ze om natuurkunde te onderwijzen. Leerlingen leren over traagheid. Ze leren over massa. Ze leren hoe wrijving in wisselwerking staat met ontwerp. Het is een competitieve hobby voor zowel volwassenen als kinderen.
We gaan de CO2-dragsterraces -scène opsplitsen. We zullen kijken hoe de auto’s werken. We zullen uitleggen waarom ze zo snel zijn. En we laten je zien hoe je de ideale racer bouwt.
