Adolf Meyer foi um psiquiatra americano nascido na Suíça que remodelou a forma como os Estados Unidos e a Grã-Bretanha entendiam a doença mental. Nasceu em Niederweningen em 1866 e morreu em Baltimore em 1950. Seus ensinamentos não ficaram apenas nos livros didáticos. Eles se tornaram a base da prática clínica nos países de língua inglesa durante décadas.
Quando Meyer chegou aos Estados Unidos em 1892, ele já possuía um conjunto formidável de habilidades. Ele se formou em medicina pela Universidade de Zurique, sob a tutela de Auguste-Henri Forel. Ele conhecia neuroanatomia e neurofisiologia de dentro para fora. Esse conhecimento técnico deu-lhe uma vantagem inicial. Mas a sua verdadeira inovação veio de procurar outro lugar. Ele absorveu as ideias de pensadores americanos como o psicólogo William James e o filósofo-educador John Dewey. Esses homens estavam ocupados remodelando as tradições sociológicas e filosóficas. Meyer pegou essas influências e as fundiu com sua formação médica. Ele criou um conceito chamado ergasiologia, também conhecido como psicobiologia. O objetivo era simples, mas radical: integrar o estudo psicológico e biológico dos seres humanos numa estrutura coesa.
Seu início de carreira testou essa teoria. Como neuropatologista do Illinois Eastern Hospital for the Insane, em Kankakee, de 1893 a 1895, Meyer concentrou-se em algo frequentemente ignorado: históricos de casos precisos. Ele percebeu que os dados importavam menos do que a narrativa da vida de um paciente. Antes de Sigmund Freud ganhar amplo reconhecimento, Meyer já sugeria que as sensações sexuais na infância poderiam desencadear sérios problemas mentais. Ele estava olhando para o comportamento, não apenas para a biologia.
Com o tempo, sua visão mudou ainda mais. Ele concluiu que a doença mental resultava de uma disfunção de personalidade, e não de uma patologia física do cérebro. Este foi um grande afastamento dos modelos médicos predominantes da época.
Ele continuou seu trabalho como patologista-chefe na instituição mental em Worcester, Massachusetts, de 1895 a 1902. Depois, mudou-se para Nova York. Ele atuou como diretor de patologia do Instituto Patológico do Serviço Hospitalar do Estado de Nova York em Ward’s Island de 1902 a 1910. Ele também ensinou psiquiatria na Cornell University Medical College de 1904 a 1909.
Em Nova York, Meyer tornou-se consciente do papel que o ambiente social desempenha no desenvolvimento de transtornos mentais. Essa percepção levou a uma mudança prática no procedimento. Sua esposa, Mary Potter Brooks, começou a visitar as famílias dos pacientes. Suas entrevistas não eram apenas visitas sociais. Eles foram o primeiro esforço em serviço social psiquiátrico. Ela reuniu o contexto que as paredes do hospital não podiam fornecer.
Meyer insistiu que o diagnóstico e o tratamento devem considerar o paciente como uma pessoa inteira.
Em 1910, Meyer mudou-se para a Universidade Johns Hopkins em Baltimore. Ele se tornou professor de psiquiatria lá. Em 1914, ele também era diretor da Clínica Psiquiátrica Henry Phipps. Ele permaneceu até sua aposentadoria em 1941.
Durante essas três décadas, ele impressionou gerações de estudantes. Sua mensagem central permaneceu consistente. Você não pode tratar um sintoma isoladamente. Você deve compreender a pessoa inteira.
Suas idéias sobreviveram a ele. Eles estão preservados em seus Collected Papers, publicados em quatro volumes entre 1950 e 1952. Seu trabalho também aparece em Psychobiology, lançado em 1957. O legado de um homem que começou estudando o tecido cerebral acabou sendo sobre as histórias que contamos sobre nós mesmos.
