Adolf Meyer byl švýcarsko-americký psychiatr, který předefinoval způsob, jakým Spojené státy a Velká Británie chápou duševní onemocnění. Narodil se v Niederwoningenu v roce 1866, zemřel v Baltimoru v roce 1950. Jeho učení nezůstalo jen v učebnicích. Během desetiletí se staly základem klinické praxe v anglicky mluvících zemích.
Když Meyer v roce 1892 přijel do Spojených států, měl již působivý soubor dovedností. Měl lékařský titul na univerzitě v Curychu, který získal pod dohledem Auguste-Henri Fauré. Důkladně znal neuroanatomii a neurofyziologii. Tato technická výhoda mu poskytla výhodu na začátku jeho kariéry. Jeho skutečná inovace však spočívala v obrácení se k jiným zdrojům. Absorboval myšlenky amerických myslitelů, jako byl psycholog William James a vzdělávací filozof John Dewey. Tito lidé aktivně přestavěli sociologické a filozofické tradice. Meyer absorboval tyto vlivy a spojil je se svým lékařským vzděláním. Vytvořil koncept zvaný ergasiologie, známý také jako psychobiologie. Cíl byl jednoduchý, ale radikální: integrovat psychologické a biologické studium člověka do jediného koherentního systému.
Jeho raná kariéra testovala tuto teorii. Zatímco pracoval jako neuropatolog v Illinois Eastern Hospital for the Insane v Kenkekee (1893–1895), Meyer se zaměřil na něco, co bylo často ignorováno: přesné lékařské anamnézy. Uvědomil si, že na jednotlivých faktech záleží méně než na pacientově životním příběhu. Ještě předtím, než Sigmund Freud získal široké uznání, Meyer již naznačil, že sexuální zážitky z dětství mohou vyvolat vážné duševní problémy. Studoval chování, nejen biologii.
Postupem času se jeho názory dále vyvíjely. Došel k závěru, že duševní onemocnění pramení z osobní dysfunkce spíše než z fyzických patologií mozku. To byl významný odklon od převládajících lékařských modelů té doby.
V této práci pokračoval jako hlavní patolog v psychiatrické léčebně ve Worcesteru v Massachusetts v letech 1895 až 1902. Poté se přestěhoval do New Yorku. Od roku 1902 do roku 1910 působil jako ředitel patologie v New York State Hospital Service Patologického institutu na Ward’s Island. V letech 1904 až 1909 také přednášel psychiatrii na Cornell University Medical College.
V New Yorku si Meyer intenzivně uvědomoval roli sociálního prostředí při rozvoji duševních poruch. Toto zjištění vedlo k praktickým změnám v postupu. Jeho manželka Mary Potter Brooksová začala navštěvovat rodiny pacientů. Její návštěvy nebyly jen řeči. Jednalo se o první pokus o zavedení psychiatrické sociální práce. Sbírala souvislosti, které jí nemocniční zdi nemohly poskytnout.
Meyer trval na tom, že diagnostika a léčba musí brát v úvahu pacienta jako celého člověka.
V roce 1910 se Meyer přestěhoval na Johns Hopkins University v Baltimoru. Stal se profesorem psychiatrie. V roce 1914 také převzal funkci ředitele Psychiatrické kliniky Henryho Pippse. Zůstal tam až do svého odchodu do důchodu v roce 1941.
Během těchto tří desetiletí zapůsobil na generace studentů. Jeho hlavní myšlenka zůstala stejná. Nemůžete léčit symptom izolovaně. Je potřeba pochopit celou osobnost.
Jeho myšlenky ho přežily. Jsou zachovány v jeho Sebraných dílech, vydaných ve čtyřech svazcích v letech 1950 až 1952. Jeho práce jsou také představeny v knize Psychobiologie, vydané v roce 1957. Odkaz muže, který začal studovat mozkovou tkáň, je nakonec spojen s příběhy, které o sobě vyprávíme.
