Adolf Meyer był szwajcarsko-amerykańskim psychiatrą, który na nowo zdefiniował sposób, w jaki Stany Zjednoczone i Wielka Brytania rozumieją choroby psychiczne. Urodzony w Niederwoningen w 1866 r., zmarł w Baltimore w 1950 r. Jego nauki nie pozostały jedynie w podręcznikach. Na przestrzeni dziesięcioleci stały się one ostoją praktyki klinicznej w krajach anglojęzycznych.
Kiedy Meyer przybył do Stanów Zjednoczonych w 1892 roku, miał już imponujący zestaw umiejętności. Posiadał dyplom lekarza Uniwersytetu w Zurychu, uzyskany pod kierunkiem Auguste-Henri Fauré. Doskonale znał neuroanatomię i neurofizjologię. Ta przewaga techniczna dała mu przewagę na początku swojej kariery. Ale jego prawdziwa innowacja polegała na zwróceniu się do innych źródeł. Wchłonął idee amerykańskich myślicieli, takich jak psycholog William James i filozof edukacji John Dewey. Osoby te aktywnie odbudowywały tradycje socjologiczne i filozoficzne. Meyer wchłonął te wpływy i połączył je ze swoim wykształceniem medycznym. Stworzył koncepcję zwaną ergazjologią, zwaną także psychobiologią. Cel był prosty, ale radykalny: zintegrować psychologiczne i biologiczne badania człowieka w jeden spójny system.
Jego wczesna kariera zweryfikowała tę teorię. Pracując jako neuropatolog w Illinois Eastern Hospital for the Insane w Kenkekee (1893–1895), Meyer skupił się na czymś, co często było ignorowane: dokładnych historiach medycznych. Zdał sobie sprawę, że indywidualne fakty mają mniejsze znaczenie niż historia życia pacjenta. Jeszcze zanim Zygmunt Freud zyskał szerokie uznanie, Meyer już sugerował, że doświadczenia seksualne z dzieciństwa mogą powodować poważne problemy psychiczne. Studiował zachowanie, a nie tylko biologię.
Z biegiem czasu jego poglądy ewoluowały dalej. Doszedł do wniosku, że choroby psychiczne wynikają raczej z dysfunkcji osobowości niż fizycznych patologii mózgu. Było to znaczące odejście od panujących wówczas modeli medycznych.
Kontynuował tę pracę jako główny patolog w szpitalu psychiatrycznym w Worcester w stanie Massachusetts od 1895 do 1902. Następnie przeniósł się do Nowego Jorku. Od 1902 do 1910 pełnił funkcję dyrektora patologii w Instytucie Patologicznym Służby Szpitalnej Stanu Nowy Jork na Ward’s Island. Od 1904 do 1909 wykładał także psychiatrię w Cornell University Medical College.
W Nowym Jorku Meyer uświadomił sobie rolę środowiska społecznego w rozwoju zaburzeń psychicznych. Ta świadomość doprowadziła do praktycznych zmian w procedurze. Jego żona, Mary Potter Brooks, zaczęła odwiedzać rodziny pacjentów. Jej wizyty nie były tylko pogawędką. Była to pierwsza próba wprowadzenia psychiatrycznej pracy socjalnej. Gromadziła kontekst, którego nie mogły zapewnić szpitalne ściany.
Meyer nalegał, aby diagnoza i leczenie uwzględniały pacjenta jako całą osobę.
W 1910 roku Meyer przeniósł się na Uniwersytet Johnsa Hopkinsa w Baltimore. Został profesorem psychiatrii. Do 1914 roku objął także stanowisko dyrektora Kliniki Psychiatrycznej Henry’ego Pippsa. Pozostał tam aż do przejścia na emeryturę w 1941 roku.
W ciągu tych trzydziestu lat wywarł wrażenie na pokoleniach studentów. Jego główna idea pozostała ta sama. Nie można leczyć objawu w izolacji. Konieczne jest zrozumienie całej osobowości.
Jego pomysły go przetrwały. Zachowały się one w jego Działach zebranych, opublikowanych w czterech tomach w latach 1950–1952. Jego prace przedstawiono także w książce Psychobiologia, opublikowanej w 1957 r. Spuścizna człowieka, który zaczął studiować tkankę mózgową, jest ostatecznie powiązana z historiami, które opowiadamy o sobie.
