Vroeger dachten we dat onze genen het enige waren dat er toe deed.
Koop een kit, spuug in een buis, leer je lot kennen. Makkelijk, toch?
Nieuw onderzoek maakt dat vrij eenvoudige plaatje rommelig.
Een grootschalig onderzoek van de Icahn School of Medical op de berg Sinaï zegt dat voor veel ziekten de plek waar je woont en hoe verbonden je je voelt net zo zwaar weegt als je DNA. Soms meer.
Het verwerpt de genetica niet.
Het breidt gewoon de kamer uit.
Waar ze naar keken
De onderzoekers haalden gegevens uit het ‘All of Us’-onderzoeksprogramma van de NIH. Ruim 171,00 mensen. Een behoorlijk behoorlijk stukje VS.
Ze keken niet alleen naar bloed. Ze mengden genetische informatie met medische dossiers en enquête-antwoorden. Dingen uit het echte leven.
Zes aandoeningen: astma, nierziekte, hartziekte, cholesterol, borstkanker, prostaatkanker.
Toen kwam het milieu. Buurtgriezel. Toegang tot bronnen. Eenzaamheid.
Er wordt veel gepraat over sociale determinanten van gezondheid. Zelden zien we ze gemodelleerd met genen. Meestal leven ze in verschillende silo’s.
Voor vier van de zes ziekten waren sociale en omgevingsfactoren vergelijkbaar met de genetische risicoscores.
Vier op zes. Dat is veelbetekenend.
Eén bevinding werd hard getroffen: eenzaamheid.
We weten dat roken pijn doet. Dat weet iedereen. Maar eenzaamheid? De studie koppelde het specifiek aan het risico op borst- en prostaatkanker. Het weerspiegelt wat historici al eeuwenlang zeggen: hechte gemeenschappen zorgen voor een betere gezondheid.
Locatie is ook belangrijk. Uw postcode is niet alleen maar postroutering.
Als u in een gebied woont met veel armoede, lage verzekeringstarieven of een laag inkomen, neemt uw risico op astma, nierproblemen en hartziekten toe. Dat is wat ze bedoelen met de ‘postcodevoorspeller’. Het is een trauma op gebiedsniveau dat in de geografie is ingebakken.
Het onderzoek is cross-sectioneel, wat betekent dat het een momentopname is. Je kunt oorzaak en gevolg niet bewijzen op basis van een foto. Nog steeds. De patronen zijn luid.
De genen zitten nog steeds aan het stuur
Dit is geen anti-genetica.
Een genetische risicoscore vertelt u echte dingen. Het vertelt u wat er in uw cellen zit.
Er staat niet of u vers voedsel kunt kopen. Het vertelt je niet of je geïsoleerd bent.
Toen onderzoekers deze levensechte lagen bovenop het DNA toevoegden, werd de voorspelling beter. Veel beter.
Hier is de kicker.
Genetische en niet-genetische risico’s lijken onafhankelijk van elkaar te werken.
Wat betekent dat? U kunt uw sociale omstandigheden verbeteren en uw ziekterisico verlagen, zelfs als uw DNA ‘pech’ zegt. De pech is niet verdwenen, maar wel minder dominant.
Dus wat nu
Het hoopvolle deel is ook het praktische deel.
De meeste van deze voorspellers? Je hebt enige invloed op hen.
Sociale connectie : Eenzaamheid is een stille moordenaar, vooral als het gaat om het risico op kanker. Praat met mensen. Zoek een gemeenschap. Het zijn niet alleen maar ‘feel-good’-adviezen, het zijn gegevens over de levensduur.
Roken : Stop. Blijkbaar. Het is de grootste verandering die je kunt doorvoeren. Geen nuance daar.
Jouw buurt : Dit is de moeilijkste. Niet iedereen krijgt beloopbare straten of parken. Maar zelfs kleine stukjes natuur en toegang tot echt voedsel helpen. Vind ze.
Gewoontes : slapen, bewegen, eten. Niet perifeer. Centraal.
Het punt
Het onderzoek vraagt je niet om je genen te vergeten.
Er wordt gevraagd om uit te zoomen.
Je DNA is niet je lot. Het leven dat eromheen is gebouwd? Dat is de rest van het verhaal. En eerlijk? Het is misschien wel het belangrijkste onderdeel.
