Duizenden zijn ziek.
- Maagkrampen. Vermoeidheid. De ergste diarree.* Het is Cyclospora. En nu? Niemand weet precies waar het vandaan komt.
Michigan heeft 2.600 bevestigde gevallen bereikt. Ruim dertig staten melden ziekten. De bron? Verdwenen. Of gewoon verstoppen.
Craig Hedberg van de Universiteit van Minnesota is de stilte beu. Niet dat de geheimhouding nieuw is. Ambtenaren houden potentiële bronnen achter terwijl het onderzoek loopt – het voorkomt tips en helpt bij het opsporen.
“Het is noodzakelijk om mogelijkheden te bieden om mogelijke bronnen van besmetting op te sporen.”
Maar deze keer voelt de stilte luider. Waarom? Omdat het team dat de tracking doet, kleiner is geworden.
Barbara Kowalcyk, van de George Washington Universiteit, zegt het botweg.
Hebben bezuinigingen ons afgeremd? Ja.
Het personeelsverlies betekent minder interviews met zieke patiënten. Patiënten vergeten wat ze weken geleden hebben gegeten. Voedsel bederft voordat er tests plaatsvinden. De tijd verdampt.
“Je begint stukjes uit je puzzel te halen. Het is moeilijker om het hele plaatje te zien. Dat is precies wat we hebben gedaan.”
De datakloof
Voer FoodNet in.
Gelanceerd in 1996. Een samenwerking tussen de CDC. USDA. FDA. Staatsgezondheidsafdelingen. Zijn taak: trends in door voedsel overgedragen ziekten in de gaten houden. Tel de gevallen. Voorspel het volgende grote ding.
Toen kwam 2025. Veranderingen.
De CDC verkleinde haar net. Ze stopten met het actief observeren van acht specifieke ziekteverwekkers. Cyclospora stond op die lijst. Nu alleen gecontroleerd als een staat besluit het te melden.
Deskundigen maakten zich zorgen. Minder ogen op het veld betekent langzamere reactietijden. Maar voorzichtigheid is hier geboden. Hedberg komt terug op het schuldspel.
FoodNet is sowieso niet gebouwd om uitbraken te vinden. Het monitort trends op geselecteerde gebieden. De huidige Cyclospora-golf trof niet-FoodNet-staten. FoodNet had het dus niet zien aankomen.
Technisch.
Hedberg merkt op dat Cyclospora nog steeds een ‘nationaal te rapporteren ziekte’ is. Staten moeten gegevens naar het NNDSS (Nationally Notifiable Disease Surveillance System) sturen. De CDC zou de piek moeten zien. Ze moeten actie ondernemen.
Maar het systeem blijft achter.
Het door de CDC gepubliceerde aantal gevallen bedraagt 843. Laatst bijgewerkt op 10 juli.
Echte telling in Michigan? 2.600.
“Nationale tellingen lopen vaak achter. Vertragingen bij het bevestigen, doorsturen en verwerken.”
Frustrerend voor wetenschappers. Frustrerend voor het publiek. Het laat mensen in het donker achter.
Wetenschap wordt moeilijker
Zelfs als we het personeel en de data hadden, is het nog steeds moeilijk.
Cyclospora is geen E. coli. Het verbergt. De incubatietijd is lang. Dagen. Weken. Op maandag eet je slechte bessen. Vrijdag ziek worden. Je bent de salade van maandag vergeten. Je gaf de taco de schuld.
Verkeerde leiding. Verkeerde bron.
Voeg restaurants toe aan de mix. Ingrediënten worden gemengd. Hier een spinaziemix. Een voorgewassen salade erbij. Eén slecht ingrediënt ontwarren van een tiental andere?
“Het is een uitdaging.”
Meerdere besmettingsbronnen mogelijk? Misschien. Eén batch? Ook mogelijk. De lijst met verdachten wordt groter naarmate je meer graaft.
De CDC heeft geen commentaar gegeven op deze vertragingen. Of de bezuinigingen.
De puzzel blijft verspreid op de vloer liggen. We missen stukken die we liever weggooiden. Nu staren we naar een kaart die nergens op slaat en hopen dat de zieken niet langer ziek worden terwijl we erachter komen.
