Des milliers de personnes sont malades.
Des crampes d’estomac. Fatigue. La pire diarrhée. C’est Cyclospora. Et maintenant ? Personne ne sait exactement d’où ça vient.
Le Michigan a atteint 2 600 cas confirmés. Plus de trente États signalent des maladies. La provenance ? Parti. Ou simplement me cacher.
Craig Hedberg, de l’Université du Minnesota, est fatigué du silence. Non pas que le secret soit nouveau. Les autorités retiennent l’information sur les sources potentielles pendant que les enquêtes se déroulent : cela évite les dénonciations et facilite la recherche.
« Il est nécessaire de prévoir des possibilités de traquer les sources possibles de contamination. »
Mais cette fois, le silence semble plus fort. Pourquoi? Parce que l’équipe chargée du suivi a diminué.
Barbara Kowalcyk, de l’Université George Washington, le dit sans détour.
Les coupes budgétaires nous ont-elles ralenti ? Oui.
Les baisses de personnel signifient moins d’entretiens avec les patients malades. Les patients oublient ce qu’ils ont mangé il y a des semaines. La nourriture se gâte avant que les tests aient lieu. Le temps s’évapore.
“Vous commencez à retirer des pièces de votre puzzle. Il est plus difficile d’avoir une vue d’ensemble. C’est exactement ce que nous avons fait.”
Le manque de données
Entrez FoodNet.
Lancé en 1996. Une collaboration entre le CDC. USDA. FDA. Départements de santé de l’État. Son métier : surveiller les tendances en matière de maladies d’origine alimentaire. Comptez les cas. Prédisez la prochaine grande chose.
Puis vint 2025. Des changements.
Le CDC a rétréci son filet. Ils ont arrêté de surveiller activement huit agents pathogènes spécifiques. Cyclospora figurait sur cette liste. Désormais surveillé uniquement si un État décide de le signaler.
Les experts s’inquiètent. Moins d’yeux sur le terrain signifie des temps de réponse plus lents. Mais la prudence est de mise ici. Hedberg repousse le jeu du blâme.
De toute façon, FoodNet n’a pas été conçu pour détecter les épidémies. Il surveille les tendances dans des domaines sélectionnés. La vague actuelle de Cyclospora a touché les États non-FoodNet. FoodNet ne l’aurait donc pas vu venir.
Techniquement.
Hedberg note que Cyclospora est toujours une « maladie à déclaration obligatoire à l’échelle nationale ». Les États devraient envoyer des données au NNDSS (Nationally Notifiable Disease Surveillance System). Le CDC devrait voir le pic. Ils devraient agir.
Mais le système est à la traîne.
Le nombre de cas publié par le CDC s’élève à 843. Dernière mise à jour le 10 juillet.
Un décompte réel dans le Michigan ? 2 600.
“Les décomptes nationaux sont souvent en retard. Retards dans la confirmation, la transmission et le traitement.”
Frustrant pour les scientifiques. Frustrant pour le public. Cela laisse les gens dans le noir.
La science devient de plus en plus difficile
Même si nous avions le personnel et les données, c’est toujours difficile.
Cyclospora n’est pas E. coli. Il se cache. La période d’incubation est longue. Jours. Des semaines. Vous mangez de mauvaises baies lundi. Tombez malade vendredi. Vous avez oublié la salade du lundi. Vous avez blâmé le taco.
Mauvaise piste. Mauvaise source.
Ajoutez les restaurants au mélange. Les ingrédients sont mélangés. Un mélange d’épinards ici. Une salade pré-lavée là-bas. Démêler un mauvais ingrédient d’une douzaine d’autres ?
« C’est un défi. »
Plusieurs sources de contamination possibles ? Peut être. Un lot ? C’est également possible. La liste des suspects s’allonge à mesure que l’on creuse.
Le CDC n’a pas commenté ces retards. Ou les coupures.
Le puzzle reste éparpillé sur le sol. Il nous manque des pièces que nous avons choisi de jeter. Maintenant, nous regardons une carte qui n’a aucun sens et espérons que les malades cesseront de devenir encore plus malades pendant que nous la découvrirons.
