Het is een brutale statistiek. Twintig tot dertig keer hoger. Dat is hoeveel waarschijnlijker het is dat mensen met een bipolaire stoornis omkomen door zelfmoord vergeleken met het grote publiek. Ongeveer vijftien tot twintig procent van de gediagnosticeerde mensen zal op deze manier hun leven beëindigen. Nog eens dertig tot vijftig procent zal het minstens één keer proberen.
Het zijn niet alleen de dieptepunten. Het zijn niet eens meestal de dieptepunten, ook al doen ze er wel toe.
De cijfers liegen niet. Ze schreeuwen.
Waar het gevaar ligt
De meesten van ons gaan ervan uit dat zelfmoord plaatsvindt als je depressief bent. Bij een bipolaire stoornis houdt deze veronderstelling meestal steek. Caroline Fenkel, een arts in het maatschappelijk werk, merkt dat het verhoogde risico nauw samenhangt met depressieve episoden. Intens verdriet. Hopeloosheid. Je verliest interesse in alles. De slaap valt uit elkaar. Het functioneren komt tot stilstand.
Depressie brengt een zware, langzame verstikking met zich mee. Gewichtsveranderingen. Vermoeidheid die aanvoelt als beton. Rusteloosheid. Beslissingsverlamming.
Manie? Minder. Hypomanie? Nog minder.
Maar een onbehandelde bipolaire stoornis is een heel ander beest. Hoe langer je het met rust laat, hoe gevaarlijker het wordt.
Wat vergroot het risico nog meer?
Een geschiedenis van pogingen is van belang, vooral als de methoden gewelddadig waren. Familiegeschiedenis van zelfmoord of stemmingsstoornissen speelt een rol. Recente ziekenhuisontslagen zijn een brandpunt. Jong beginnen, snel fietsen en gelijktijdig voorkomend middelengebruik zorgen allemaal voor een piek in de cijfers. Dat geldt ook voor mannelijkheid (die de neiging heeft zelfmoord te plegen), ongehuwd, werkloos of alleenwonend. Trauma. Impulsiviteit. Zelfs hoogte, volgens sommige onderzoeken.
De signalen herkennen
Fenkel zegt dat de waarschuwingssignalen lijken op die in de algemene bevolking, maar dat de context scherper is.
Over doodgaan gesproken. Het gevoel als een last. Woede. Agitatie. Plotselinge isolatie. Een testament opstellen zonder logische reden. Toenemend alcohol- of drugsgebruik. Onveilig rijden. Slaap- en eetlustpatronen raken in de war.
Kijk goed. Echt kijken.
Een teken dat specifiek is voor bipolair is een plotselinge schommeling. Een snelle verschuiving van een diepe depressie naar extreme euforie of opwinding kan een signaal zijn van een verhoogde crisis. Een andere, misschien angstaanjagender, is de kalmte. Een plotselinge verschuiving van agitatie naar vrede. Fenkel legt uit dat het misschien een verbetering lijkt, maar dat het vaak niet zo is. Het kan een signaal zijn dat de persoon een beslissing heeft genomen, zijn vertrek heeft gepland en eindelijk de opluchting voelt van die beslissing.
Waarom zouden ze vrede voelen?
De kansen verlagen
Angst is natuurlijk. Erkenning is moeilijker.
Maar je kunt hiertegen vechten. Experts schetsen drie concrete stappen.
1. Blijf in behandeling
Medicatie werkt. Meer specifiek lithium. Onderzoek toont aan dat langdurig gebruik het zelfmoordrisico met 60 tot 80 procent vermindert. Dat is een enorm aantal. Andere stabilisatoren zoals valproaat, lamotrigine en carbamazepine helpen ook, maar lang niet zo veel.
Therapie helpt triggers te beheersen. Ziekenhuisopname of intensieve poliklinische programma’s zorgen voor stabiliteit als er iets kapot gaat. Drugsmisbruik moet gelijktijdig worden behandeld, anders geldt er niets.
Stop nooit met medicijnen cold turkey. Justin Kei, MD, waarschuwt dat het afbouwen van de medicatie volledig tot destabilisatie leidt. Neem de pillen, zelfs als u zich goed voelt. Stabiliteit is het doel. Het zelfmoordrisico neemt daarmee af.
2. Beheers de middelen
Als iemand door zelfmoord overlijdt, gebruiken ze meestal alles wat dichtbij is. Vuur. Pillen. Wapens.
Toegang beperken redt levens. Het gebeurt overal. Landen die de toegang tot zeer dodelijke middelen beperken, zien minder zelfmoorden. Verwijder de wapens. Bewaar de recepten. Dr. Kei stelt duidelijk: het verwijderen van toegang vermindert het risico. Het koopt tijd. Tijd schept afstand tussen denken en handelen.
3. Bouw een vangnet
Maak een plan. Met een therapeut. Met dierbaren.
Het moet worden opgeschreven. Identificeer triggers. Maak een lijst van copingstrategieën. Ken het telefoonnummer dat u gaat bellen. Bepaal waar u heen gaat als de crisis toeslaat, zoals de eerste hulp.
“Het ontwikkelen van een veiligheidsplan helpt een deel van de risico’s te verminderen”, zegt Fenkel. “Identificeer de waarschuwingssignalen voordat ze bevelen worden.”
Gebruik een sjabloon. Samaritanen in Groot-Brittannië bieden er een aan. Pas het aan. Gebruik het.
Je staat niet alleen in de strijd, maar de tools die je kiest zijn belangrijk. Blijf bij de medicijnen. Beperk de wapens. Plan op het ergste en hoop op het beste.
Het is geen nette oplossing. Maar het helpt.
