Het mag geen verrassing zijn dat de worpen die in de Major League Baseball worden gegooid serieus snel zijn. Het is zelfs niet ongebruikelijk dat werpers meer dan 100 mijl per uur (161 kilometer per uur) gooien, en nog veel meer zweven rond de bovenste dubbele cijfers.
Maar je vraagt je misschien af wat het hoogtepunt is: hoe snel kan de allerbeste een honkbal gooien, en waar staat momenteel het record voor de snelste worp ooit?
Hoe meet de MLB de toonhoogtesnelheid?
De basiselementen van het veld zijn sinds het begin van honkbal hetzelfde: het menselijk lichaam (met name de arm) en een honkbal. Maar zoals bij alle sporten is er in de loop van de tijd vooruitgang; mensen hebben een opmerkelijk talent getoond om beter, sterker en sneller te worden.
Pitchen is geen uitzondering. Tegenwoordig gooien werpers sneller dan ooit.
Maar de technologie die nodig is om de veldsnelheid nauwkeurig te meten – en een uniforme toepassing van de technologie in de hele sport – is relatief nieuw. Om de vraag naar de snelste honkbalveldrecords te beantwoorden, is het noodzakelijk om te kijken naar de verschillende technologieën die in de loop van de tijd zijn gebruikt.
Evoluerende technologieën
Een nieuw tijdperk van pitchsnelheidsmeting begon in de jaren zeventig, toen de radarkanonnen die waren ontwikkeld voor het meten van de snelheid van auto’s, werden gebruikt om snel bewegende honkballen te meten die door Major League-werpers werden gegooid. De technologie verbeterde in de loop van de tijd, wat leidde tot nauwkeurigere metingen en een aanpassing van het meetpunt dichter bij de handen van de werper.
Deze verschuiving betekende dat de gemeten toonhoogtesnelheid omhoog ging, om de eenvoudige reden dat een toonhoogte langzamer gaat naarmate deze zich naar de thuisplaat verplaatst, als gevolg van windweerstand. Een bal die de hand van de werper verlaat met een snelheid van 161 km per uur, kan vertragen tot 145 km per uur tegen de tijd dat hij de handschoen van de vanger raakt.
Compensatie voor nieuwere methoden
Met de adoptie van het Statcast-systeem in 2015 begon het moderne tijdperk van honkbalstatistieken – niet alleen voor de snelste worpen, maar ook voor de langste homeruns. Terwijl nieuwe gegevens werden verzameld en georganiseerd, werden oude gegevens aangepast aan de nieuwe meetstandaarden, zodat de registraties in de loop van de tijd zo consistent mogelijk konden zijn.
Dat betekende dat oudere pitching-snelheden naar boven werden herzien om overeen te komen met wat ze zouden zijn met de nieuwe technologie, die pitches meet zo dicht mogelijk bij het moment dat de bal de hand van de werper verlaat.
De snelste pitches in het Statcast-tijdperk
Hieronder staat een lijst met de top 10 van snelste worpen die in dit tijdperk zijn gegooid, volgens Statcast. Je zult snel merken dat de naam van Aroldis Chapman overal op deze lijst voorkomt; dat komt omdat hij acht van de snelste worpen ooit heeft gegooid, terwijl Jordan Hicks de resterende twee slots pakte.
-
Nee. 8 (gelijkspel) : Jordan Hicks, St. Louis Cardinals, Busch Stadium, 169,0 km/u, 2018
-
Nee. 8 (gelijkspel) : Aroldis Chapman, New York Yankees, Yankee Stadium, 169,0 km/u, 2016
-
Nee. 8 (gelijkspel) : Jordan Hicks, St. Louis Cardinals, Busch Stadium, 169,0 km/u, 2018
-
Nee. 5 (gelijkspel) : Aroldis Chapman, Chicago Cubs, Wrigley Field, 169,1 km/u (105,1 mph), 2016
-
Nee. 5 (gelijkspel) : Aroldis Chapman, New York Yankees, Yankee Stadium, 169,1 km/u, 2016
-
Nee. 5 (gelijkspel) : Aroldis Chapman, New York Yankees, Yankee Stadium, 169,1 km/u, 2016
-
Nee. 4 : Aroldis Chapman, New York Yankees, Yankee Stadium, 169,3 km/u, 2016
-
Nee. 3 : Aroldis Chapman, New York Yankees, Yankee Stadium, 169,6 km/u, 2016
-
Nee. 2 : Aroldis Chapman, New York Yankees, Yankee Stadium, 170,1 km/u, 2016
-
Nee. 1 : Aroldis Chapman, Cincinnati Reds, Petco Park, 170,3 km/u, 2010
Dominante pitching van Aroldis Chapman
Aroldis Chapman heeft een indrukwekkende carrière achter de rug. Zijn MLB-debuut was in 2010 bij de Cincinnati Reds, waar hij onmiddellijk records begon te vestigen met zijn verblindend hoge pitchsnelheid.
In de ruim tien jaar daarna gooide hij voor de Chicago Cubs, de New York Yankees, de Kansas City Royals en, meest recentelijk, de Texas Rangers. Al die tijd heeft hij serieuze hitte veroorzaakt.
Op 24 september 2010, in een wedstrijd tegen de San Diego Padres, gooide Aroldis Chapman wat het huidige wereldrecord zou worden voor de snelste geregistreerde worp. Aanvankelijk werd de toonhoogte gemeten op 169,1 km/u (105,1 mph), maar werd vervolgens herzien naar 170,3 km/u (105,8 mph), vanwege de standaardisatie van Statcast-records.
Chapman vulde vervolgens een groot deel van de rest van de top 10-records in, waaronder een bijzonder heet seizoen van 2016. Alleen Jordan Hicks, wiens MLB-debuut in 2018 hem voor de St. Louis Cardinals zag spelen, heeft plaatsen in de top 10 van snelste pitches ooit. Zijn snelste pitch klokt af op 105,0 mph (169,0 km/u).
Aroldis Chapman is eigenaar van de plaquette. Het officiële record voor de snelste worp in de MLB-geschiedenis staat vierkant in zijn hoek. Maar als je in de archieven graaft, voorbij de radarkanongegevens en in het tijdperk van met de hand getimede stopwatches, komt er een ander verhaal naar voren. Dit zijn de onofficiële documenten. Degenen waarbij de omstandigheden bevestiging bijna onmogelijk maken.
We hebben het niet over slagoefeningen in de minor league of warming-ups voor voorjaarstrainingen. We hebben het over momenten die als legendarisch aanvoelen, omdat de wetenschap er niet klaar voor was om ze goed vast te leggen.
Bob Feller’s Phantom 177,6 km/u
Bob Feller. Cleveland-indianen. Griffith-stadion. 1946.
Dit is geen wedstrijdtijdstatistiek. Feller gooide dit niet tijdens een slagbeurt. Hij gooide het in een apparaat genaamd Lumiline Chronograph voordat het spel begon. Het was een proef. Een machtsvertoon.
Het officiële nummer? 98,6 km/u. Dat is snel. Verdorie, dat is elite. Maar omdat het een eenmalige test was, zonder de strenge controles die we vandaag de dag verwachten, zijn de gegevens schaars. Nauwkeurige metingen? Niet echt beschikbaar. Het blijft dus speculatie.
Echter.
Als je de snelheid van 158,6 km/uur van Feller aanpast met behulp van moderne meetstandaarden – rekening houdend met de manier waarop we de snelheid vandaag de dag kalibreren – stijgt dat aantal. Helemaal omhoog. De high-end schatting komt uit op een duizelingwekkende 172,6 km/uur. Dat is 173,2 km/u. Het is niet zomaar een pitch. Het is een theoretisch plafond dat misschien alleen Feller had kunnen bereiken.
Nolan Ryan’s Ghost van 173 km/u
Dan is er Nolan Ryan. Californische engelen. Anaheim-stadion. 1974.
Ryan’s heater kwam in de negende inning. Dit is waar het lastig wordt. Het radarkanon was nieuw. Baanbrekende technologie. Mensen waren nog steeds aan het uitzoeken hoe ze de cijfers konden vertrouwen.
De lezing op de dag? 160,8 km/u.
Lijkt laag voor Ryan, toch? Het zou zo moeten zijn. Maar hier zit het addertje onder het gras. Wanneer je die 160,8 km/uur aanpast aan nieuwe normen, verandert het aantal. Het wordt 178,1 km/uur. Of 174 km/u. Gemakkelijk de snelste toonhoogte ooit gemeten als je de aanpassing accepteert.
Is het accuraat? Deskundigen betwisten het nog steeds. De foutenmarge bij vroege radartechnologie was groter dan we graag toegeven. Maar Ryan? Hij was een machine. Sommigen geloven dat hij volledig in staat was tot deze verbazingwekkende prestatie.
“De nauwkeurigheid van Ryans epische verwarming is moeilijk met zekerheid te zeggen, en sommige experts blijven deze pitch betwisten.”
We jagen deze cijfers na omdat ze iets vertegenwoordigen dat verder gaat dan snelheid. Ze vertegenwoordigen een tijd waarin harder gooien bijna bovennatuurlijk was. Chapman heeft de statistieken. Feller en Ryan hebben de mythe. En bij honkbal gaan mythen vaak langer mee dan de data.
In welk tijdperk zou jij liever meedoen? Die met nauwkeurige kalibraties of die waarbij je gewoon zo hard mogelijk gooide en hoopte dat het apparaat niet kapot zou gaan?
