Il manager dei Boston Red Sox Bill Carrigan fece le valigie per il Maine alla fine della stagione 1916. Aveva finito. Per Babe Ruth e il resto della troupe, la post-stagione non si è conclusa con il ritiro. Si è conclusa con una battuta di caccia nel New Hampshire. Le loro mogli si unirono. È stata una vacanza da vincitore.
Babe aveva appena incassato la sua parte dei profitti delle World Series. L’assegno? $ 3.780,25. Era più del suo intero stipendio annuale. I guadagni stagionali per il giovane lanciatore hanno superato quasi i 7.500 dollari. Pensaci. In quell’epoca potevi comprare un’auto nuova di zecca per poche centinaia di dollari. Ruth ha speso i soldi in fretta. Acquistò un terreno di 80 acri a Sudbury, nel Massachusetts. Era a 20 miglia da Boston. Lui e sua moglie Helen l’hanno chiamata “Home Plate Farm”.
Avrebbe dovuto essere il paradiso. Non lo era. Helen ha trascorso anni lì. Ruth lo trovò troppo tranquillo. Preferiva il rumore del mondo. Il divertimento non si sarebbe fermato. Semplicemente non sapeva quanto velocemente sarebbe cambiato.
Il cattivo arriva
Carrigan non è stato l’unico grande nome a lasciare Boston. Joe Lannin, il proprietario, era nei guai. Cuore cattivo. Sconvolto per le dimissioni di Carrigan. Frustrato dalla reazione negativa dei fan sullo scambio di Tris Speaker. Il 1 ° novembre ha annunciato che avrebbe venduto il club. Il prezzo? $ 650.000. Gli acquirenti? Un trio di investitori.
Il leader era Harry Frazee. Un produttore teatrale di New York. In seguito sarebbe stato ricordato come il più grande cattivo nella storia dei Red Sox. Ma nel 1917? Era semplicemente un affascinante showman.
Frazee era passato da fattorino a Peoria, Illinois, a proprietario di due dei migliori teatri della nazione. Sapeva vendere. Ha convinto i tifosi di Boston che aveva a cuore la loro squadra. Non l’ha fatto. La sua mente era sempre rivolta allo spettacolo successivo.
Entro cinque anni avrebbe distrutto la squadra. Ha spostato il centro di potere dell’American League da Boston a New York. Gli Yankees iniziarono a vincere i campionati. I Red Sox iniziarono a vacillare vicino al fondo della classifica per oltre un decennio. Niente di tutto ciò è accaduto dall’oggi al domani.
Frazee ha trascorso i suoi primi mesi cercando di convincere Carrigan a tornare. Ha anche affermato di stare negoziando un massiccio accordo da $ 60.000 per Walter Johnson. Entrambi i tentativi fallirono. L’accordo con Johnson era probabilmente una truffa nelle pubbliche relazioni. I fan se lo sono comunque mangiato.
Promise persino di diventare residente nel Massachusetts, a condizione che potesse tornare a New York ogni Capodanno. Il Boston Globe ha scritto:
“Harry Frazee, almeno, combina l’esperienza nel gioco [con] un amore genuino per esso… è un fan ‘da molto tempo’, e questo è rassicurante.”
Nessuno ha visto la trappola.
Ruth ottiene un aumento
A Babe Ruth piaceva Frazee. O almeno, gli piaceva l’idea di lui. Il presidente della Lega americana Ban Johnson aveva avvertito che gli stipendi dovevano diminuire affinché la lega sopravvivesse. Frazee ha tagliato gli stipendi per la maggior parte dei vincitori delle World Series. Non ha offerto quasi nessun aumento.
Tranne uno. Lo stipendio di Ruth passò da $ 3.500 a $ 5.000. Era contento. Ha riferito di allenarsi primaverile a Hot Springs, Arkansas. Era in forma. Helen era con lui.
Si sentiva un veterano. I suoi compagni di squadra lo hanno accettato come una stella. Il campo sotto il nuovo manager Jack Barry era libero. Spensierato. La sonora risata di Ruth echeggiò nelle sale da bowling e attorno ai tavoli da poker.
Il mondo reale era teso. La minaccia della prima guerra mondiale stava crescendo. Ban Johnson ha ordinato esercitazioni pratiche. I giocatori lo hanno ignorato. Poi il 2 aprile il presidente Woodrow Wilson dichiarò guerra alla Germania. Alla fine, le squadre presero la cosa sul serio. I giocatori di baseball hanno marciato in tempo prima del giorno di apertura.
Il patriottismo riempiva l’aria. Babe Ruth ha eliminato gli Yankees per 10-0 nella gara d’apertura di Boston al Polo Grounds.
Ma questo è stato un picco prima del calo. L’infrastruttura della squadra stava marcendo dall’alto verso il basso. I soldi andavano altrove. Il talento veniva svenduto.
Il futuro di Ruth prevedeva alti e bassi. L’aumento è stato reale. L’autunno stava arrivando.
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