Bill Carrigan, Manager der Boston Red Sox, packte am Ende der Saison 1916 seine Koffer für Maine. Er war fertig. Für Babe Ruth und den Rest der Crew endete die Nachsaison nicht mit dem Ruhestand. Es endete mit einem Jagdausflug in New Hampshire. Ihre Frauen kamen mit. Es war ein Gewinnerurlaub.
Babe hatte gerade seinen Anteil am Gewinn der World Series eingesammelt. Der Scheck? 3.780,25 $. Das war mehr als sein gesamtes Jahresgehalt. Der Saisongewinn des jungen Pitchers lag bei über 7.500 US-Dollar. Denken Sie darüber nach. Damals konnte man für ein paar hundert Dollar ein brandneues Auto kaufen. Ruth gab das Geld schnell aus. Er kaufte ein 80 Hektar großes Grundstück in Sudbury, Massachusetts. Es war 20 Meilen von Boston entfernt. Er und seine Frau Helen nannten es „Home Plate Farm“.
Es hätte das Paradies sein sollen. Das war es nicht. Helen verbrachte Jahre dort. Ruth fand es zu ruhig. Er bevorzugte den Lärm der Welt. Der Spaß wollte nicht aufhören. Er wusste einfach nicht, wie schnell sich das ändern würde.
Der Bösewicht kommt
Carrigan war nicht der einzige große Name, der Boston verließ. Joe Lannin, der Besitzer, war in Schwierigkeiten. Schlechtes Herz. Verärgert darüber, dass Carrigan aufgehört hat. Frustriert über die Gegenreaktion der Fans wegen des Tris-Speaker-Tauschs. Am 1. November gab er bekannt, dass er den Verein verkaufen würde. Das Preisschild? 650.000 $. Die Käufer? Ein Trio von Investoren.
Der Anführer war Harry Frazee. Ein New Yorker Theaterproduzent. Er wurde später als der größte Bösewicht in der Geschichte der Red Sox in Erinnerung bleiben. Aber im Jahr 1917? Er war einfach ein charmanter Schausteller.
Frazee war vom Hotelpagen in Peoria, Illinois, zum Besitzer von zwei der besten Theater des Landes aufgestiegen. Er wusste, wie man verkauft. Er überzeugte die Bostoner Fans, dass ihm ihr Team am Herzen liegt. Er tat es nicht. Seine Gedanken waren immer bei der nächsten Show.
Innerhalb von fünf Jahren würde er das Team zerstören. Er verlegte das Machtzentrum der American League von Boston nach New York. Die Yankees begannen, Meisterschaften zu gewinnen. Die Red Sox gerieten über ein Jahrzehnt lang am Ende der Tabelle ins Wanken. Nichts davon geschah über Nacht.
Frazee verbrachte seine ersten Monate damit, Carrigan zurückzulocken. Er behauptete auch, für Walter Johnson einen riesigen Deal über 60.000 US-Dollar auszuhandeln. Beide Versuche scheiterten. Der Johnson-Deal war wahrscheinlich ein PR-Betrug. Die Fans haben es trotzdem aufgegessen.
Er versprach sogar, in Massachusetts ansässig zu werden, vorausgesetzt, er könnte an jedem Silvesterabend nach New York zurückkehren. Der Boston Globe schrieb:
„Zumindest Harry Frazee verbindet Erfahrung im Spiel mit einer echten Liebe dazu … er ist ein Fan ‚von früher‘, und das ist beruhigend.“
Niemand hat die Falle gesehen.
Ruth bekommt eine Gehaltserhöhung
Babe Ruth mochte Frazee. Zumindest gefiel ihm die Vorstellung von ihm. Der Präsident der American League, Ban Johnson, warnte davor, dass die Gehälter gesenkt werden müssten, damit die Liga überleben könne. Frazee kürzte die Gehälter der meisten World-Series-Gewinner. Er bot fast keine Gehaltserhöhungen an.
Bis auf einen. Ruths Gehalt stieg von 3.500 $ auf 5.000 $. Er war zufrieden. Er berichtete vom Frühjahrstraining in Hot Springs, Arkansas. Er war fit. Helen war bei ihm.
Er fühlte sich wie ein Veteran. Seine Teamkollegen akzeptierten ihn als Star. Das Lager unter dem neuen Manager Jack Barry war locker. Sorglos. Ruths lautes Lachen hallte in den Bowlingbahnen und an den Pokertischen wider.
Die reale Welt war angespannt. Die Gefahr des Ersten Weltkriegs nahm zu. Ban Johnson ordnete Übungsübungen an. Die Spieler haben es ignoriert. Dann erklärte Präsident Woodrow Wilson am 2. April Deutschland den Krieg. Schließlich nahmen die Teams es ernst. Die Ballspieler marschierten rechtzeitig vor dem Eröffnungstag.
Patriotismus erfüllte die Luft. Babe Ruth besiegte die Yankees im Eröffnungsspiel von Boston auf den Polo Grounds mit 10:0.
Aber das war ein Höhepunkt vor dem Absturz. Die Infrastruktur des Teams verfiel von oben nach unten. Das Geld floss woanders hin. Das Talent wurde verscherbelt.
Ruths Zukunft hielt sowohl Höhen als auch Tiefen bereit. Der Aufstieg war real. Der Herbst nahte.
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