Nous avons tous un sosie quelque part sur Terre. Une personne qui vous ressemble aussi étroitement qu’un jumeau identique ou un reflet dans un miroir. Mais comment cela se produit-il biologiquement ? Qu’est-ce qui relie deux inconnus, séparés par la langue, la culture et des milliers de kilomètres, qui partagent le même visage ?
Une équipe de recherche s’est récemment penchée sur ces questions. Les résultats ont été surprenants.
Ces individus sont souvent appelés doubles ou « étrangers gelés ». Ils ressemblent à des photocopies les uns des autres bien qu’ils n’aient aucun lien génétique. Parfois, ils ne vivent même pas dans le même pays. Si l’existence de ces jumeaux humains est connue depuis longtemps, l’ère d’Internet a rendu le phénomène beaucoup plus visible. Les sosies de certaines célébrités ont en fait bâti leur carrière sur cette ressemblance.
La science des étrangers
“La similarité de l’apparence humaine a reçu une attention considérable dans l’art et la culture populaire”, explique le biologiste Manel Esteller de l’Université de Barcelone. Mais le lien biologique ? C’était largement inconnu. Esteller et son équipe ont décidé de combler cet écart.
Ils s’appuyaient sur une ressource spécifique. Un photographe canadien nommé François Brunelle.
Brunelle parcourt le monde depuis 1999 à la recherche de doubles paires non liées. Il les prend en photo. Ses portraits montrent à quel point ces similitudes peuvent être surprenantes. Les gens de ces binômes ne se connaissent pas. Ils viennent de différents pays. Ils vivent à des milliers de kilomètres les uns des autres. Pourtant, ils ressemblent à des jumeaux.
Ce projet a fourni la matière première de l’étude. Ce n’était pas seulement une question de vanité ou de curiosité. Il s’agissait de comprendre la biologie humaine. Le caractère totalement aléatoire des combinaisons a remis en question les anciennes hypothèses. Vous n’avez pas besoin d’un arbre généalogique partagé pour partager un visage.
Alors, que se passe-t-il réellement ici ? L’étude suggère que nos visages sont construits à partir d’une boîte à outils limitée. Nous avons tellement de caractéristiques faciales communes que les chances que deux personnes non apparentées assemblent la même combinaison sont plus élevées que la plupart des gens ne le pensent. Ce n’est pas magique. C’est probablement une rencontre avec la biologie.
Pourquoi les sosies génétiques sont plus que de simples sosies
Les logiciels de reconnaissance faciale ont fait le gros du travail ici. Les chercheurs ont utilisé plusieurs programmes pour passer au crible les doubles du Fotoprojekt 16, isolant ainsi les paires dont les traits du visage correspondaient avec la précision de jumeaux identiques. Mais les apparences peuvent être trompeuses. Pour comprendre ce qui se passait réellement sous la peau, Manel Esteller et son équipe ne se sont pas contentés de prendre des photos. Ils ont séquencé l’ADN de chaque double. Ils ont fouillé leur génome. Ils les ont également interrogés de manière approfondie sur leur santé, leurs habitudes et leurs conditions de vie.
Les résultats ont été frappants.
Même si ces sosies génétiques ne partagent aucune ascendance récente, leur ADN présente un chevauchement inhabituel. Ce n’est pas un bruit aléatoire. Les matchs se regroupent spécifiquement dans les régions régissant l’apparence physique. Nous parlons des gènes qui dictent la forme du nez, les pommettes, la structure des lèvres et la largeur de la bouche. La couleur des yeux vient ensuite. Ensuite, les paramètres corporels comme la taille, le tour de hanches et la prédisposition génétique à la calvitie.
Les sosies non apparentés peuvent partager un territoire génétique aussi étroitement que des frères et sœurs. Ou même des jumeaux.
Mais la similitude ne s’arrête pas à la surface. Esteller a noté la surprise. Le chevauchement génétique s’étend à des traits au-delà de la pure esthétique. Cela influence la masse corporelle. Cela affecte la hauteur. Cela façonne même certaines inclinations comportementales.
L’équipe a constaté que ces doubles se reflétaient souvent également dans des facteurs de style de vie. Leurs niveaux d’éducation étaient plus proches que ce que le hasard pourrait prédire. Habitudes tabagiques alignées. Poids corporel suivi ensemble.
“Les personnes ayant des visages similaires partagent de nombreux autres traits physiques et probablement psychologiques influencés par la génétique”, a conclu l’équipe de recherche.
Cela est logique si l’on considère la situation dans son ensemble. Ces gens ne se connaissent pas. Certains vivent sur des continents séparés. Pourtant, ils partagent de profondes similitudes structurelles. Cela reflète ce que nous voyons chez les jumeaux séparés. Les jumeaux séparés développent souvent des parallèles surprenants en termes de comportement, de préférences et même de choix de partenaire au fil du temps.
Le visage n’est que la pointe visible d’un iceberg beaucoup plus grand. Les gènes qui déterminent l’apparence déterminent probablement aussi la vie. Nous n’avons tout simplement pas encore cartographié toutes les connexions.
