Todos tenemos un doble en algún lugar de la Tierra. Una persona que se parece a ti tanto como un gemelo idéntico o un reflejo en un espejo. Pero, ¿cómo sucede esto biológicamente? ¿Qué conecta a dos extraños, separados por idioma, cultura y miles de kilómetros, que comparten el mismo rostro?
Un equipo de investigación investigó recientemente estas preguntas. Los resultados fueron sorprendentes.
A estos individuos se les suele llamar dobles o “extraños congelados”. Parecen fotocopias el uno del otro a pesar de no tener ningún vínculo genético. A veces ni siquiera viven en el mismo país. Si bien conocemos a estos gemelos humanos desde hace mucho tiempo, la era de Internet ha hecho que el fenómeno sea mucho más visible. Los dobles de algunas celebridades en realidad han construido carreras a partir de este parecido.
La ciencia de los extraños
“La similitud en la apariencia humana ha recibido mucha atención en el arte y la cultura popular”, dice el biólogo Manel Esteller de la Universidad de Barcelona. ¿Pero el vínculo biológico? Eso era en gran medida desconocido. Esteller y su equipo decidieron arreglar esa brecha.
Se apoyaron en un recurso específico. Un fotógrafo canadiense llamado François Brunelle.
Brunelle ha estado buscando en todo el mundo desde 1999 parejas dobles no relacionadas. Les toma fotos. Sus retratos muestran cuán sorprendentes pueden ser estas similitudes. Las personas de estas parejas no se conocen. Vienen de diferentes países. Viven a miles de kilómetros de distancia. Sin embargo, parecen gemelos.
Este proyecto proporcionó la materia prima para el estudio. No se trataba sólo de vanidad o curiosidad. Se trataba de comprender la biología humana. La pura aleatoriedad de las combinaciones desafió las viejas suposiciones. No necesitas un árbol genealógico compartido para compartir una cara.
Entonces, ¿qué está pasando realmente aquí? El estudio sugiere que nuestros rostros se construyen a partir de un conjunto de herramientas limitado. Tenemos tantos rasgos faciales comunes que las probabilidades de que dos personas no relacionadas formen la misma combinación son mayores de lo que la mayoría de la gente piensa. No es magia. Es probable que se encuentre con la biología.
Por qué los dobles genéticos son más que simples imitaciones
El software de reconocimiento facial hizo el trabajo pesado aquí. Los investigadores utilizaron múltiples programas para examinar a los dobles en Fotoprojekt 16, aislando parejas cuyos rasgos faciales coincidían con la precisión de los gemelos idénticos. Pero las apariencias engañan. Para entender lo que realmente estaba sucediendo debajo de la piel, Manel Esteller y su equipo no se limitaron a tomar fotografías. Secuenciaron el ADN de cada doble. Profundizaron en sus genomas. También los entrevistaron extensamente sobre su salud, hábitos y condiciones de vida.
Los resultados fueron crudos.
Aunque estos dobles genéticos no comparten ascendencia reciente, su ADN muestra una cantidad inusual de superposición. No es un ruido aleatorio. Los partidos se agrupan específicamente en regiones que rigen la apariencia física. Estamos hablando de los genes que dictan la forma de la nariz, los pómulos, la estructura de los labios y el ancho de la boca. El color de ojos viene después. Luego, métricas corporales como la altura, la circunferencia de la cadera y la predisposición genética a la calvicie.
Los doppelgangers no relacionados pueden compartir territorio genético tan estrechamente como los hermanos. O incluso gemelos.
Pero la similitud no se limita a la superficie. Esteller notó la sorpresa. La superposición genética se extiende a rasgos más allá de la pura estética. Influye en la masa corporal. Afecta la altura. Incluso moldea ciertas inclinaciones de comportamiento.
El equipo descubrió que estos dobles a menudo también se reflejaban entre sí en factores de estilo de vida. Sus niveles de educación estaban más cerca de lo que el azar podría predecir. Hábitos de fumar alineados. Seguimiento del peso corporal en conjunto.
“Las personas con rostros similares comparten muchos otros rasgos físicos y probablemente psicológicos influenciados genéticamente”, concluyó el equipo de investigación.
Esto tiene sentido cuando se mira el panorama más amplio. Estas personas no se conocen. Algunos viven en continentes separados. Sin embargo, comparten profundas similitudes estructurales. Refleja lo que vemos en gemelos separados. Los gemelos criados separados a menudo desarrollan paralelos sorprendentes en comportamiento, preferencias e incluso elección de pareja con el tiempo.
La cara es sólo la punta visible de un iceberg mucho más grande. Es probable que los genes que impulsan la apariencia también impulsen la vida. Simplemente aún no hemos mapeado todas las conexiones.
