Wir alle haben irgendwo auf der Erde ein ähnliches Aussehen. Eine Person, die Ihnen so ähnlich ist wie ein eineiiger Zwilling oder ein Spiegelbild. Doch wie geschieht das biologisch? Was verbindet zwei Fremde, die durch Sprache, Kultur und Tausende von Kilometern getrennt sind und das gleiche Gesicht haben?
Diesen Fragen ist kürzlich ein Forschungsteam nachgegangen. Die Ergebnisse waren überraschend.
Diese Personen werden oft als Doppelgänger oder „eingefrorene Fremde“ bezeichnet. Sie sehen wie Fotokopien voneinander aus, obwohl keine genetische Verbindung besteht. Manchmal leben sie nicht einmal im selben Land. Obwohl wir schon seit langem von diesen menschlichen Zwillingen wissen, hat das Internetzeitalter das Phänomen viel sichtbarer gemacht. Die Doppelgänger einiger Prominenter haben aus dieser Ähnlichkeit tatsächlich Karriere gemacht.
Die Wissenschaft der Fremden
„Die Ähnlichkeit des menschlichen Aussehens hat in der Kunst und Populärkultur große Aufmerksamkeit erhalten“, sagt der Biologe Manel Esteller von der Universität Barcelona. Aber der biologische Zusammenhang? Das war weitgehend unbekannt. Esteller und sein Team beschlossen, diese Lücke zu schließen.
Sie stützten sich auf eine bestimmte Ressource. Ein kanadischer Fotograf namens François Brunelle.
Brunelle sucht seit 1999 rund um den Globus nach nicht verwandten Doppelpaaren. Er macht Fotos von ihnen. Seine Porträts zeigen, wie verblüffend diese Ähnlichkeiten sein können. Die Menschen in diesen Paaren kennen sich nicht. Sie kommen aus verschiedenen Ländern. Sie leben Tausende Kilometer voneinander entfernt. Dennoch sehen sie aus wie Zwillinge.
Dieses Projekt lieferte das Rohmaterial für die Studie. Es ging nicht nur um Eitelkeit oder Neugier. Es ging darum, die menschliche Biologie zu verstehen. Die reine Zufälligkeit der Kombinationen stellte alte Annahmen in Frage. Sie benötigen keinen gemeinsamen Stammbaum, um ein Gesicht zu teilen.
Was passiert hier eigentlich? Die Studie legt nahe, dass unsere Gesichter aus einem begrenzten Werkzeugkasten aufgebaut sind. Wir haben so viele gemeinsame Gesichtszüge, dass die Wahrscheinlichkeit, dass zwei nicht verwandte Personen dieselbe Kombination bilden, höher ist, als die meisten Leute denken. Es ist keine Zauberei. Es ist Wahrscheinlichkeit, die auf Biologie trifft.
Warum genetische Doppelgänger mehr als nur Doppelgänger sind
Hier hat eine Gesichtserkennungssoftware die Schwerstarbeit geleistet. Die Forscher nutzten mehrere Programme, um die Doppelgänger in Fotoprojekt 16 zu sichten und Paare zu isolieren, deren Gesichtszüge mit der Präzision eineiiger Zwillinge übereinstimmten. Aber der Schein kann täuschen. Um zu verstehen, was sich tatsächlich unter der Haut abspielte, machten Manel Esteller und sein Team nicht nur Fotos. Sie sequenzierten die DNA jedes Doppelgängers. Sie haben sich in ihr Genom eingegraben. Sie befragten sie außerdem ausführlich zu ihrem Gesundheitszustand, ihren Gewohnheiten und ihren Lebensbedingungen.
Die Ergebnisse waren krass.
Auch wenn diese genetischen Doppelgänger keine gemeinsamen Vorfahren haben, weist ihre DNA ungewöhnlich viele Überschneidungen auf. Es handelt sich nicht um zufälliges Rauschen. Die Übereinstimmungen häufen sich speziell in Regionen, die das äußere Erscheinungsbild bestimmen. Wir sprechen über die Gene, die die Nasenform, die Wangenknochen, die Lippenstruktur und die Mundbreite bestimmen. Als nächstes kommt die Augenfarbe. Dann Körpermaße wie Körpergröße, Hüftumfang und die genetische Veranlagung für Kahlheit.
Nicht verwandte Doppelgänger können das genetische Territorium genauso ähnlich teilen wie Geschwister. Oder sogar Zwillinge.
Aber die Ähnlichkeit hört nicht an der Oberfläche auf. Esteller bemerkte die Überraschung. Die genetische Überschneidung erstreckt sich auf Merkmale, die über die reine Ästhetik hinausgehen. Es beeinflusst die Körpermasse. Es beeinflusst die Höhe. Es prägt sogar bestimmte Verhaltensneigungen.
Das Team stellte fest, dass sich diese Doppelgänger oft auch hinsichtlich ihrer Lebensstilfaktoren widerspiegelten. Ihr Bildungsniveau lag näher, als der Zufall vermuten ließe. Rauchgewohnheiten angeglichen. Körpergewicht gemeinsam erfasst.
„Menschen mit ähnlichen Gesichtern haben viele andere genetisch beeinflusste physische und wahrscheinlich auch psychische Merkmale gemeinsam“, kam das Forschungsteam zu dem Schluss.
Dies macht Sinn, wenn man das Gesamtbild betrachtet. Diese Leute kennen sich nicht. Einige leben Kontinente voneinander entfernt. Dennoch weisen sie tiefe strukturelle Ähnlichkeiten auf. Es spiegelt das wider, was wir bei getrennten Zwillingen sehen. Getrennt aufgewachsene Zwillinge entwickeln im Laufe der Zeit oft verblüffende Parallelen im Verhalten, in den Vorlieben und sogar in der Partnerwahl.
Das Gesicht ist nur die sichtbare Spitze eines viel größeren Eisbergs. Die Gene, die das Aussehen bestimmen, bestimmen wahrscheinlich auch das Leben. Wir haben nur noch nicht jede Verbindung kartiert.
