Estás sentado en tu escritorio. La ensalada está en un plato de verdad. Estás usando un tenedor. Se siente incómodo hacer una pausa en la jornada laboral para disfrutar de una comida adecuada, pero sigues el plan. Has decidido seguir el viejo consejo: mastica cada bocado 32 veces. No recuerdas bien la ciencia detrás del número. Asumes que ayuda a la digestión. O tal vez engaña a tu cerebro para que se sienta lleno más rápido. De cualquier manera, lo vas a hacer. Incluso podrías llamar a tu mamá más tarde para agradecerle el consejo.
Sin embargo, aquí está la cuestión. Tu mamá no inventó esto. El mérito del movimiento de “masticación lenta” pertenece a Horace Fletcher. Fue un industrial de la época victoriana que popularizó el “fletcherismo” a finales del siglo XIX. Fletcher escribió un libro llamado Fletcherismo: qué es. Su teoría era simple. Mastique la comida en pedacitos pequeños. Deja que tu cuerpo lo absorba mejor. Si masticas hasta que la comida se licue, comes menos. Compras menos comida. Ahorras dinero.
Fletcher no era sólo un tipo con un cronómetro de cocina. Era un rico magnate británico con amigos como Thomas Edison y John D. Rockefeller. Empujó con fuerza. Le dijo a la gente que masticara hasta 100 veces por minuto. O hasta que la picadura se volviera líquida. Luego, traga. O escúpelo. Su apodo pasó a ser “El gran masticador”. Viajó por Inglaterra, el norte de Europa y Estados Unidos. Murió en 1919, todavía predicando que “cuanto más masticas, menos comes”. Durante la Primera Guerra Mundial, incluso aconsejó a 800.000 belgas hambrientos cómo masticar bien para poder obtener más nutrientes de los escasos alimentos.
Entonces parecía una posibilidad remota. Investigaciones recientes muestran que en realidad tiene ventajas pasar más tiempo masticando la comida.
Cómo la velocidad de masticación afecta la absorción de nutrientes
Un estudio realizado en 2009 en la Universidad Purdue analizó las almendras. Los investigadores pidieron a los participantes que los masticaran 10, 25 o 40 veces. El resultado fue claro. Masticar más significaba una absorción de nutrientes más rápida. Los participantes que masticaron más mantuvieron mejor sus niveles de energía. La descomposición del tamaño de las partículas de los alimentos es importante. Las partículas más pequeñas significan que las enzimas pueden trabajar más rápido. El cuerpo obtiene lo que necesita antes.
No se trata sólo de almendras. El principio se aplica a muchos alimentos. La masticación minuciosa aumenta la superficie de las enzimas digestivas. Esto es particularmente importante para los frutos secos, las semillas y las verduras crudas. Si traga trozos enteros, es posible que pasen por su sistema sin ser digeridos. Desperdicias los nutrientes. Desperdicias las calorías.
Comer más despacio reduce la ingesta de calorías
Masticar más también te obliga a comer más lento. Esto tiene sus propios beneficios. Un estudio de 2014 realizado por la Texas Christian University encontró que las personas que comen más lentamente consumen menos calorías. El cerebro necesita tiempo para registrar la plenitud. Las señales del intestino tardan unos 20 minutos en llegar al cerebro. Si comes rápido, terminas la comida antes de que tu cuerpo sepa que está satisfecho. Sigue comiendo. Consumes en exceso.
Comer más despacio les da tiempo a estas señales de saciedad para ponerse al día. Te detienes cuando estás realmente lleno. No comes hasta que estás lleno. Esto puede ayudar con el control del peso. No requiere un plan de dieta. Sólo requiere un tenedor y un plato. Y tal vez un poco más de tiempo.
La verdad sobre la regla de los “32 masticables”
El número 32 es arbitrario. Fletcher no se basó en ninguna constante biológica específica. Simplemente le gustó cómo sonaba. Abogó por masticar hasta que la comida se licue. Esa es la verdadera métrica. No es un conteo. No es un cronómetro. La textura importa. Si la comida todavía tiene trozos, mastique más. Si es una pasta suave, estás bien.
Este consejo es fácil de ignorar. Vivimos en un mundo acelerado. Las pausas para el almuerzo son cortas. Los correos electrónicos no esperan. Pero tomarse unos segundos más por bocado suma. Cambia la experiencia de comer. Te frena. Incluso podría ayudarte a disfrutar más de la comida. No sólo estás alimentando tu cuerpo. Te estás involucrando con eso.
Quizás a tu mamá no se le ocurrió la idea. Pero ella podría haber descubierto algo. Incluso si se equivocó en la historia. La ciencia apoya la práctica. Mastica más. Come más despacio. Absorbe mejor. Llámala más tarde. Si tienes tiempo.
