Anda sedang duduk di meja Anda. Saladnya ada di piring asli. Anda menggunakan garpu. Rasanya canggung untuk menjeda hari kerja untuk menikmati makanan yang layak, tetapi Anda tetap berpegang pada rencana. Anda memutuskan untuk mengikuti saran lama: kunyah setiap gigitan sebanyak 32 kali. Anda tidak begitu ingat ilmu di balik angka tersebut. Anda berasumsi itu membantu pencernaan. Atau mungkin itu menipu otak Anda agar merasa kenyang lebih cepat. Apa pun pilihannya, Anda akan melakukannya. Anda bahkan mungkin menelepon ibumu nanti untuk berterima kasih atas tipnya.
Namun, inilah masalahnya. Ibumu tidak menciptakan ini. Penghargaan atas gerakan “kunyah lambat” adalah milik Horace Fletcher. Dia adalah seorang industrialis era Victoria yang mempopulerkan “Fletcherisme” pada akhir tahun 1800-an. Fletcher menulis buku berjudul Fletcherism: What It Is. Teorinya sederhana. Kunyah makanan menjadi potongan-potongan kecil. Biarkan tubuh Anda menyerapnya dengan lebih baik. Jika Anda mengunyah sampai makanannya mencair, Anda makan lebih sedikit. Anda membeli lebih sedikit makanan. Anda menghemat uang.
Fletcher bukan sekadar orang yang punya pengatur waktu dapur. Dia adalah seorang taipan Inggris yang kaya dengan teman-teman seperti Thomas Edison dan John D. Rockefeller. Dia mendorong dengan keras. Dia menyuruh orang mengunyah hingga 100 kali per menit. Atau sampai gigitannya berubah menjadi cair. Lalu, telan. Atau keluarkan. Julukannya menjadi “The Great Masticator”. Dia melakukan perjalanan melintasi Inggris, Eropa Utara, dan Amerika Serikat. Dia meninggal pada tahun 1919, masih berkhotbah bahwa “semakin banyak Anda mengunyah, semakin sedikit Anda makan.” Selama Perang Dunia I, ia bahkan menasihati 800.000 warga Belgia yang kelaparan tentang cara mengunyah makanan secara menyeluruh sehingga mereka bisa mendapatkan lebih banyak nutrisi dari makanan yang langka.
Kedengarannya seperti sebuah pukulan panjang. Penelitian terbaru menunjukkan sebenarnya ada manfaatnya menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengunyah makanan.
Bagaimana Kecepatan Mengunyah Mempengaruhi Penyerapan Nutrisi
Sebuah studi tahun 2009 di Universitas Purdue mengamati kacang almond. Peneliti meminta peserta mengunyahnya sebanyak 10, 25, atau 40 kali. Hasilnya jelas. Lebih banyak mengunyah berarti penyerapan nutrisi lebih cepat. Peserta yang mengunyah lebih banyak mempertahankan tingkat energinya dengan lebih baik. Penguraian ukuran partikel makanan itu penting. Partikel yang lebih kecil berarti enzim dapat bekerja lebih cepat. Tubuh mendapatkan apa yang dibutuhkannya lebih cepat.
Ini bukan hanya tentang almond. Prinsip ini berlaku untuk banyak makanan. Pengunyahan menyeluruh meningkatkan luas permukaan enzim pencernaan. Hal ini sangat penting terutama untuk kacang-kacangan, biji-bijian, dan sayuran mentah. Jika Anda menelan potongannya utuh, mereka mungkin melewati sistem Anda tanpa tercerna. Anda menyia-nyiakan nutrisi. Anda membuang-buang kalori.
Makan Lebih Lambat Menurunkan Asupan Kalori
Mengunyah lebih banyak juga memaksa Anda makan lebih lambat. Hal ini mempunyai manfaat tersendiri. Sebuah studi tahun 2014 oleh Texas Christian University menemukan bahwa orang yang makan lebih lambat mengonsumsi lebih sedikit kalori. Otak membutuhkan waktu untuk merasakan rasa kenyang. Sinyal dari usus membutuhkan waktu sekitar 20 menit untuk mencapai otak. Jika Anda makan dengan cepat, Anda menyelesaikan makanan sebelum tubuh Anda merasa kenyang. Anda terus makan. Anda makan berlebihan.
Makan lebih lambat memberi waktu bagi sinyal kenyang untuk mengejar ketinggalan. Anda berhenti ketika Anda benar-benar kenyang. Anda tidak makan sampai Anda kenyang. Ini dapat membantu pengelolaan berat badan. Itu tidak memerlukan rencana diet. Itu hanya membutuhkan garpu dan piring. Dan mungkin sedikit waktu tambahan.
Kebenaran Tentang Aturan “32 Kunyah”.
Angka 32 itu sembarangan. Fletcher tidak mendasarkannya pada konstanta biologis tertentu. Dia hanya menyukai suaranya. Ia menganjurkan untuk mengunyah sampai makanannya mencair. Itulah metrik sebenarnya. Tidak dihitung. Bukan pengatur waktu. Teksturnya penting. Jika makanannya masih kental, kunyah lebih banyak. Jika pastanya halus, Anda baik-baik saja.
Nasihat ini mudah diabaikan. Kita hidup di dunia yang serba cepat. Istirahat makan siang singkat. Email jangan menunggu. Namun meluangkan beberapa detik ekstra untuk setiap gigitan akan menambah manfaatnya. Ini mengubah pengalaman makan. Ini memperlambat Anda. Bahkan mungkin membantu Anda lebih menikmati makanan. Anda tidak hanya memberi bahan bakar pada tubuh Anda. Anda terlibat dengannya.
Ibumu mungkin tidak memberikan ide itu. Tapi dia mungkin tertarik pada sesuatu. Meski dia salah mencatat sejarahnya. Ilmu pengetahuan mendukung praktik ini. Kunyah lebih banyak. Makan lebih lambat. Menyerap lebih baik. Telepon dia nanti. Jika Anda punya waktu.
