Pod koniec sezonu 1916 menadżer Boston Red Sox Bill Carrigan spakował walizki i wyjechał do Maine. Uznał, że ma dość. Dla Babe Rutha i reszty zespołu okres posezonowy nie zakończył się wraz z przejściem na emeryturę. Zakończyło się polowaniem w New Hampshire. Towarzyszyły im żony. To były wakacje zwycięzców.
Babe właśnie otrzymał swoją część zysków z World Series. Czek opiewał na kwotę 3780,25 dolarów. To więcej niż jego roczna pensja za cały sezon. Roczny dochód młodego miotacza przekroczył 7500 dolarów. Pomyśl o tym. W tamtych czasach zupełnie nowy samochód można było kupić już za kilkaset dolarów. Ruth szybko wydała pieniądze. Kupił 80-akrową posiadłość w Sudbury w stanie Massachusetts. Znajdowało się 20 mil od Bostonu. On i jego żona Helen nazwali ją Home Plate Farm.
To miało być niebo. Ale to nie był on. Helena spędziła tam lata. Ruth uważała, że tu jest zbyt cicho. Lubił hałas tego świata. Zabawa nie wskazywała na koniec. Nie wiedział tylko, jak szybko wszystko się zmieni.
Pojawia się złoczyńca
Carrigan nie był jedyną gwiazdą, która opuściła Boston. Właściciel Joe Lannin miał kłopoty. Miał chore serce. Był zdenerwowany odejściem Carrigana. Zirytowała go reakcja fanów na wymianę Trice Speaker. 1 listopada ogłosił sprzedaż klubu. Cena? 650 000 dolarów. Kupujący? Trzej inwestorzy.
Liderem był Harry Frazee. Producent teatralny w Nowym Jorku. Później został zapamiętany jako największy złoczyńca w historii Red Sox. Ale w 1917 r.? Był po prostu czarującym showmanem.
Frazee awansował z portiera w Peoria w stanie Illinois na właściciela dwóch najlepszych teatrów w kraju. Wiedział, jak sprzedać. Przekonał fanów Bostonu, że zależy mu na ich drużynie. Właściwie było mu to obojętne. Jego myśli cały czas były skupione na następnym programie.
W ciągu pięciu lat zniszczy drużynę. Przeniosłoby to potęgę Ligi Amerykańskiej z Bostonu do Nowego Jorku. Yankees zaczną zdobywać mistrzostwa. Przez resztę dekady drużyna Red Sox zaczęła znajdować się na dole rankingów. Nic takiego nie wydarzyło się z dnia na dzień.
W pierwszych miesiącach Frazee próbował przekonać Carrigana do powrotu. Oświadczył również, że negocjuje ogromną umowę o wartości 60 000 dolarów na przejęcie Waltera Johnsona. Obie próby nie powiodły się. Transakcja z Johnsonem była prawdopodobnie chwytem PR. Mimo wszystko kibice uwierzyli.
Obiecał nawet, że zostanie mieszkańcem Massachusetts, pod warunkiem, że będzie mógł wracać do Nowego Jorku co Nowy Rok. Boston Globe napisał:
„Harry Frazee przynajmniej łączy doświadczenie związane z grą z prawdziwą miłością do niej… jest fanem „przez całe życie” i to dodaje otuchy.”
Nikt nie widział pułapki.
Ruth dostaje awans
Frazee lubił Babe Ruth. A przynajmniej podobał mu się ten pomysł. Prezydent Ligi Amerykańskiej Ban Johnson ostrzegł, że pensje będą musiały spaść, aby liga przetrwała. Fraze obniżył pensje większości zawodników zwycięskiej drużyny World Series. Nie zaproponował prawie żadnych podwyżek.
Z wyjątkiem jednej rzeczy. Pensja Roota wzrosła z 3500 do 5000 dolarów. Był zadowolony. Zgłosił się na wiosenne szkolenie w Hot Springs w stanie Arkansas. Był w świetnej formie. Helena była z nim.
Poczuł się jak weteran. Koledzy z drużyny zaakceptowali go jako gwiazdę. Pod okiem nowego menadżera Jacka Barry’ego na obozie panował spokój. Beztroski. Głośny śmiech Roota odbił się echem po kręgielniach i wokół stołów pokerowych.
Prawdziwy świat był napięty. Wzrosło zagrożenie I wojną światową. Ban Johnson zamówił wiertarki. Gracze ją zignorowali. Następnie 2 kwietnia prezydent Woodrow Wilson wypowiedział wojnę Niemcom. W końcu zespoły potraktowały to poważnie. Przed dniem otwarcia gracze maszerowali krok po kroku.
Powietrze było przepełnione patriotyzmem. Babe Ruth nie pozwolił drużynie Yankees na ani jedno uderzenie, wygrywając 10:0 w pierwszym meczu Bostonu na Polo Grounds.
Ale to był szczyt przed upadkiem. Infrastruktura zespołu gniła od góry do dołu. Pieniądze poszły gdzie indziej. Talenty były na sprzedaż.
Przyszłość Ruth miała swoje wzloty i upadki. Start był prawdziwy. Upadek był nieunikniony.
Więcej informacji o baseballu i zawodnikach baseballu:
-
Baseball
-
Mniejsza liga baseballu
-
Galeria sław baseballu
