Minister van Defensie Pete Hegsetd wil dat mannelijke militairen ouder dan 30 hun testosteronniveaus elk jaar laten controleren. Het is vrijwillig. Of toch?
De valkuil is dat de tests worden gekoppeld aan routinematige jaarlijkse fysica. Als je eenmaal in het systeem zit, zwaait de deur open voor testosteronvervangingstherapie (TRT). Hegseth noemt dit het ‘High T Department of War’. Zijn pitch is simpel. Hogere T staat gelijk aan betere vechters. Meer mannelijkheid. Meer kracht.
Het concept is gebaseerd op de veronderstelling dat de biologie kan worden aangepast om veldslagen te winnen.
Maar de medische gemeenschap heeft hiervoor nog geen overeenstemming bereikt over een protocol. Er zijn geen specifieke richtlijnen voor het routinematig screenen van asymptomatische mannen van begin dertig. De natuurlijke achteruitgang begint rond die tijd, ja. Maar is testen echt de eerste stap?
Hoe TRT lichaam en geest verandert
Testosteron gaat niet alleen over spieren. Het stimuleert de spermaproductie. Het verdikt de botdichtheid. Het regelt het libido en zelfs de stemhoogte.
Voor mannen met klinisch lage niveaus zijn de symptomen brutaal. Vermoeidheid sluipt binnen. De spiermassa verdwijnt. Seksuele disfunctie slaat toe. TRT lost dat allemaal op.
Voor vrouwen is het beeld duisterder. Te veel testosteron veroorzaakt PMOS (voorheen bekend als PCOS), een aandoening die bij maximaal 1 op de 8 vrouwen in de pre-menopauze voorkomt. Het veroorzaakt cysten. Onvruchtbaarheid. Onregelmatige menstruatie. Het is een systemische sloopkogel.
Waarom het leger ‘High T’-soldaten wil
Het ministerie van Defensie beschouwt dit als een paraatheidsinitiatief. Het idee is dat geoptimaliseerde hormonen zorgen voor scherpere, sterkere troepen. TRT is ook buiten het uniform populair. Mannen streven naar een lang leven en betere geslachtsdrift. Vrouwen gebruiken het tijdens de perimenopauze.
Het verkrijgen ervan is gemakkelijk. U kunt over-the-counter-versies vinden. In sommige gevallen heeft u zelfs geen recept nodig.
Binnen het leger wordt het gecontroleerd. Een arts moet zich afmelden. Maar de meningen onder artsen lopen enorm uiteen.
Over welke risico’s moet u zich zorgen maken?
De meeste artsen zijn het erover eens dat kleine ergernissen bij het territorium horen. Acne. Gevoelige borsten. Maar de grotere angsten?
- Bloedstolsels.
- De vruchtbaarheid daalt.
- Stemmingswisselingen.
En hier is de kicker. We hebben nog steeds geen bijgewerkte richtlijnen. Een FDA-panel kwam in december 202 bijeen om te proberen de monitoringprotocollen te verduidelijken. Ze ontdekten dat de risico’s op hart- en vaatziekten en prostaatkanker feitelijk lager zouden kunnen zijn dan oudere onderzoeken suggereerden. Het ministerie van Volksgezondheid en Human Services werkt momenteel de gegevens bij.
Dus waarom beginnen met het screenen van 30-jarigen?
De verborgen kosten van levenslange hormoontherapie
TRT is geen zomerpil. Het is een verplichting. Als je eenmaal begint, blijf je er vaak een leven lang mee bezig.
Voor jonge soldaten is dat een zware last. Het toezicht moet voor onbepaalde tijd worden voortgezet. U kijkt naar langetermijnrisico’s voor:
- Leverziekte.
- Gewichtstoename.
- Slaapstoornissen.
- Stemmingsstoornissen.
Vruchtbaarheid is de olifant in de kamer. Lager testosteron bij aangeworven personeel zou kunnen leiden tot een lager aantal zaadcellen. Niemand weet hoe wijdverspreid dit zou kunnen worden als screening universeel wordt.
Er is ook het probleem van bijwerkingen die een hoge T nabootsen. Overtollig lichaamshaar. Agitatie. Deze zijn niet altijd slecht, maar in een commandostructuur? Misschien zijn ze dat wel.
Is het screenen van jonge mannen zonder symptomen veilig?
Als u zich goed voelt, is testen dan nog wel slim?
Voor een soldaat wel. Voor een burger? Bespreekbaar. De huidige medische ethiek is gericht op het behandelen van symptomen, niet op cijfers. Maar het leger opereert op efficiëntie. Als een hormoon theoretisch de gevechtsprestaties kan verbeteren, waarom zou je het dan negeren?
De wisselwerking is complexiteit. Kortetermijnverbeteringen in stemming of uithoudingsvermogen kunnen botsen met gezondheidsonzekerheid op de lange termijn. Het FDA-panel heeft dit niet opgelost. Het opende zojuist het gesprek.
Wat Hegseth betreft, hij gokt erop dat de voordelen groter zijn dan de onbekende factoren. De wetenschap zegt dat de risico’s lager zijn dan gevreesd, maar niet nul. De behandeling vereist toezicht. Constant, duur toezicht.
We hebben dus een populatie mannen, van 30 jaar tot aan hun pensioen, die de fysiotherapie binnenlopen en zich afvragen of ze een boost nodig hebben. Er wordt hen niet verteld dat ze dat doen. Nog niet. Ze zien gewoon een getal op een papiertje.
En dan?
Wat gebeurt er als je de menselijke basisconditie voor prestatie mediceert?
We weten het nog niet. De gegevens zullen in de loop van de jaren binnensijpelen. Misschien tientallen jaren. De soldaten zullen gewoon blijven testen. En wachten.
