Non dovrebbe sorprendere che i tiri lanciati nella Major League Baseball siano davvero veloci. In effetti, non è insolito che i lanciatori lancino a oltre 100 miglia orarie (161 chilometri orari), e molti altri si aggirano intorno alle doppie cifre superiori.
Ma potresti chiederti quale sia l’apice: quanto velocemente può lanciare una palla da baseball il migliore, e dove si trova attualmente il record per il lancio più veloce di sempre?
In che modo la MLB misura la velocità del passo?
Gli elementi base del campo sono gli stessi fin dagli albori del baseball: il corpo umano (in particolare il braccio) e una palla da baseball. Tuttavia, come in tutti gli sport, c’è una progressione nel tempo; gli esseri umani hanno dimostrato una notevole abilità nel diventare migliori, più forti e più veloci.
Il lancio non fa eccezione. Oggi i lanciatori lanciano più velocemente che mai.
Ma la tecnologia necessaria per misurare con precisione la velocità di lancio – e l’adozione uniforme della tecnologia in tutto lo sport – è relativamente nuova. Per rispondere alla domanda sui record dei campi da baseball più veloci, è necessario esaminare le diverse tecnologie utilizzate nel tempo.
Tecnologie in evoluzione
Una nuova era nella misurazione della velocità del beccheggio iniziò negli anni ’70, quando i radar sviluppati per misurare la velocità delle auto furono utilizzati per misurare le palle da baseball in rapido movimento lanciate dai lanciatori della major league. La tecnologia è migliorata nel tempo, portando a misurazioni più accurate e regolando il punto di misurazione più vicino alle mani del lanciatore.
Questo spostamento significava che la velocità del passo misurata aumentava, per il semplice motivo che il passo rallenta mentre si sposta verso casa base, a causa della resistenza del vento. Una palla che lascia la mano del lanciatore a 100 mph (161 km/h) potrebbe rallentare fino a 90 mph (145 km/h) nel momento in cui incontra il guanto del ricevitore.
Compensazione per i metodi più recenti
Con l’adozione del sistema Statcast nel 2015, è iniziata l’era moderna delle statistiche del baseball, non solo per i tiri più veloci, ma anche per i fuoricampo più lunghi. Mentre i nuovi dati venivano raccolti e organizzati, i vecchi dati venivano adattati ai nuovi standard di misurazione, in modo che le registrazioni potessero essere quanto più coerenti possibile nel tempo.
Ciò significa che le velocità di lancio più vecchie sono state riviste al rialzo per corrispondere a quelle che sarebbero state con la nuova tecnologia, che misura i lanci il più vicino possibile al momento in cui la palla lascia la mano del lanciatore.
I tiri più veloci nell’era di Statcast
Di seguito è riportato un elenco dei 10 migliori lanci più veloci lanciati in quest’epoca, secondo Statcast. Noterai subito che il nome di Aroldis Chapman è presente in tutta questa lista; questo perché ha lanciato otto dei tiri più veloci mai registrati, con Jordan Hicks che ha occupato i restanti due posti.
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NO. 8 (pareggio) : Jordan Hicks, St. Louis Cardinals, Busch Stadium, 105,0 mph (169,0 km/h), 2018
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No. 8 (pareggio) : Aroldis Chapman, New York Yankees, Yankee Stadium, 169,0 km/h (105,0 mph), 2016
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No. 8 (pareggio) : Jordan Hicks, St. Louis Cardinals, Busch Stadium, 105,0 mph (169,0 km/h), 2018
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No. 5 (pareggio) : Aroldis Chapman, Chicago Cubs, Wrigley Field, 105,1 mph (169,1 km/h), 2016
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No. 5 (pareggio) : Aroldis Chapman, New York Yankees, Yankee Stadium, 105,1 mph (169,1 km/h), 2016
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No. 5 (pareggio) : Aroldis Chapman, New York Yankees, Yankee Stadium, 105,1 mph (169,1 km/h), 2016
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No. 4 : Aroldis Chapman, New York Yankees, Yankee Stadium, 169,3 km/h (105,2 mph), 2016
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NO. 3 : Aroldis Chapman, New York Yankees, Yankee Stadium, 169,6 km/h (105,4 mph), 2016
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No. 2 : Aroldis Chapman, New York Yankees, Yankee Stadium, 170,1 km/h (105,7 mph), 2016
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No. 1 : Aroldis Chapman, Cincinnati Reds, Petco Park, 170,3 km/h (105,8 mph), 2010
Il lancio dominante di Aroldis Chapman
Aroldis Chapman ha avuto una carriera impressionante. Il suo debutto in MLB è avvenuto nel 2010 con i Cincinnati Reds, dove ha subito iniziato a stabilire record per la sua velocità di lancio incredibilmente veloce.
Negli oltre dieci anni successivi, ha giocato per i Chicago Cubs, i New York Yankees, i Kansas City Royals e, più recentemente, i Texas Rangers. Per tutto il tempo, ha lanciato un bel po’ di calore.
Il 24 settembre 2010, in una partita contro i San Diego Padres, Aroldis Chapman lanciò quello che sarebbe diventato l’attuale record mondiale per il lancio più veloce registrato. Inizialmente, il passo è stato misurato a 105,1 mph (169,1 kmh), ma è stato successivamente rivisto a 105,8 mph (170,3 kmh), a causa della standardizzazione dei record Statcast.
Chapman ha continuato a compilare gran parte del resto dei primi 10 record, inclusa una stagione 2016 particolarmente calda. Solo Jordan Hicks, il cui debutto in MLB nel 2018 lo ha visto giocare per i St. Louis Cardinals, è tra i primi 10 tiri più veloci di sempre. Il suo passo più veloce è di 105,0 mph (169,0 kmh).
Aroldis Chapman possiede la targa. Il record ufficiale per il lancio più veloce nella storia della MLB è proprio nel suo angolo. Ma se si scava negli archivi, oltre i dati dei radar e nell’era dei cronometri manuali, emerge una storia diversa. Questi sono i documenti non ufficiali. Quelli in cui le circostanze rendono la conferma quasi impossibile.
Non stiamo parlando di allenamenti di battuta della lega minore o di riscaldamento dell’allenamento primaverile. Stiamo parlando di momenti che sembrano leggenda perché la scienza non era pronta a catturarli adeguatamente.
Il Fantasma di Bob Feller 107,6 mph
Bob Feller. Indiani di Cleveland. Stadio Griffith. 1946.
Questa non è una statistica del tempo di gioco. Feller non l’ha lanciato durante una battuta. Lo ha lanciato in un dispositivo chiamato Lumiline Chronograph prima dell’inizio del gioco. Era una prova. Una dimostrazione di forza.
Il numero ufficiale? 98,6 mph. È veloce. Diavolo, quella è élite. Ma poiché si è trattato di un test una tantum, senza i controlli rigorosi che ci aspettiamo oggi, i dati sono scarsi. Misure precise? Non proprio disponibile. Quindi, rimane una speculazione.
Tuttavia.
Se regoli i 98,6 mph di Feller utilizzando i moderni standard di misurazione, tenendo conto del modo in cui calibriamo la velocità oggi, quel numero aumenta. Molto in alto. La stima di fascia alta arriva all’incredibile cifra di 107,6 mph. Cioè 173,2 km/h. Non è solo una presentazione. È un tetto teorico che forse solo Feller avrebbe potuto toccare.
Il fantasma da 108,1 miglia orarie di Nolan Ryan
Poi c’è Nolan Ryan. Angeli della California. Stadio di Anaheim. 1974.
Il riscaldamento di Ryan è arrivato al nono inning. È qui che le cose diventano complicate. La pistola radar era nuova. Tecnologia innovativa. Le persone stavano ancora cercando di capire come fidarsi dei numeri.
La lettura del giorno? 100,8 miglia orarie.
Sembra basso per Ryan, vero? Dovrebbe essere. Ma ecco il problema. Quando regoli quella 100,8 mph per adattarla ai nuovi standard, il numero si trasforma. Diventa 108,1 mph. O 174 chilometri all’ora. Facilmente il tono più veloce mai registrato se accetti la regolazione.
È accurato? Gli esperti continuano a contestarlo. Il margine di errore sulla prima tecnologia radar era più ampio di quanto amiamo ammettere. Ma Ryan? Era una macchina. Alcuni credono che fosse pienamente capace di questa sorprendente impresa.
“È difficile sapere con certezza la precisione dell’epico riscaldatore di Ryan e alcuni esperti continuano a contestare questa affermazione.”
Inseguiamo questi numeri perché rappresentano qualcosa oltre la velocità. Rappresentano un’epoca in cui lanciare più forte era quasi soprannaturale. Chapman ha le statistiche. Feller e Ryan hanno il mito. E nel baseball, i miti spesso sopravvivono ai dati.
In quale epoca preferiresti intervenire? Quello con calibrazioni precise o quello in cui tiravi più forte che potevi sperando che il dispositivo non si rompesse?
