Manajer Boston Red Sox Bill Carrigan mengemasi tasnya ke Maine pada akhir musim 1916. Dia sudah selesai. Bagi Babe Ruth dan kru lainnya, pascamusim tidak berakhir dengan pensiun. Diakhiri dengan perjalanan berburu di New Hampshire. Istri mereka ikut serta. Itu adalah liburan pemenang.
Babe baru saja mengumpulkan bagiannya dari keuntungan Seri Dunia. Ceknya? $3.780,25. Itu lebih dari gaji tahunannya. Penghasilan musim untuk pelempar muda mencapai hampir $7.500. Pikirkan tentang itu. Anda bisa membeli mobil baru seharga beberapa ratus dolar di era itu. Ruth menghabiskan uangnya dengan cepat. Dia membeli lahan seluas 80 hektar di Sudbury, Massachusetts. Jaraknya 20 mil dari Boston. Dia dan istrinya Helen menamakannya “Home Plate Farm”.
Seharusnya itu adalah surga. Ternyata tidak. Helen menghabiskan waktu bertahun-tahun di sana. Ruth menganggapnya terlalu sepi. Dia lebih menyukai kebisingan dunia. Kegembiraan tidak akan berhenti. Dia hanya tidak tahu seberapa cepat hal itu akan berubah.
Penjahat Tiba
Carrigan bukan satu-satunya nama besar yang meninggalkan Boston. Joe Lannin, pemiliknya, berada dalam masalah. Hati yang buruk. Kesal karena Carrigan berhenti. Frustrasi dengan reaksi penggemar atas perdagangan Tris Speaker. Pada tanggal 1 November, dia mengumumkan bahwa dia akan menjual klub tersebut. Label harganya? $650.000. Pembelinya? Trio investor.
Pemimpinnya adalah Harry Frazee. Seorang produser teater New York. Dia kemudian dikenang sebagai penjahat terhebat dalam sejarah Red Sox. Tapi pada tahun 1917? Dia hanyalah pemain sandiwara yang menawan.
Frazee telah berkembang dari seorang pelayan di Peoria, Illinois, menjadi pemilik dua teater ternama di negara itu. Dia tahu cara menjual. Dia meyakinkan penggemar Boston bahwa dia peduli dengan tim mereka. Dia tidak melakukannya. Pikirannya selalu tertuju pada acara berikutnya.
Dalam lima tahun, dia akan menghancurkan tim. Dia memindahkan pusat kekuatan Liga Amerika dari Boston ke New York. Yankees mulai memenangkan kejuaraan. Red Sox mulai terpuruk di dekat dasar klasemen selama lebih dari satu dekade. Semua itu tidak terjadi dalam semalam.
Frazee menghabiskan bulan-bulan pertamanya mencoba membujuk Carrigan kembali. Dia juga mengaku sedang menegosiasikan kesepakatan besar-besaran senilai $60.000 untuk Walter Johnson. Kedua upaya tersebut gagal. Kesepakatan Johnson kemungkinan besar merupakan penipuan hubungan masyarakat. Fans tetap memakannya.
Dia bahkan berjanji untuk menjadi penduduk Massachusetts, asalkan dia bisa kembali ke New York setiap Malam Tahun Baru. Boston Globe menulis:
“Harry Frazee, setidaknya, menggabungkan pengalaman dalam game [dengan] kecintaan yang tulus terhadap game tersebut… dia adalah penggemar ‘dari masa lalu’, dan itu meyakinkan.”
Tidak ada yang melihat jebakan itu.
Ruth Mendapat Kenaikan Gaji
Sayang Ruth menyukai Frazee. Atau setidaknya, dia menyukai gagasan tentang dirinya. Presiden Liga Amerika Ban Johnson memperingatkan bahwa gaji harus diturunkan agar liga dapat bertahan. Frazee memotong gaji sebagian besar pemenang Seri Dunia. Dia hampir tidak menawarkan kenaikan gaji.
Kecuali satu. Gaji Ruth naik dari $3.500 menjadi $5.000. Dia senang. Dia melapor ke pelatihan musim semi di Hot Springs, Arkansas. Dia bugar. Helen bersamanya.
Dia merasa seperti seorang veteran. Rekan satu timnya menerimanya sebagai bintang. Perkemahan di bawah manajer baru Jack Barry longgar. Riang. Tawa keras Ruth bergema di arena bowling dan di sekitar meja poker.
Dunia nyata sedang tegang. Ancaman Perang Dunia I semakin besar. Ban Johnson memerintahkan latihan latihan. Pemain mengabaikannya. Kemudian Presiden Woodrow Wilson menyatakan perang terhadap Jerman pada tanggal 2 April. Akhirnya tim menanggapinya dengan serius. Para pemain bola berbaris tepat sebelum Hari Pembukaan.
Patriotisme memenuhi udara. Babe Ruth mengalahkan Yankees 10-0 dalam pertandingan pembuka Boston di Polo Grounds.
Tapi ini adalah puncak sebelum penurunan. Infrastruktur tim membusuk dari atas ke bawah. Uang itu mengalir ke tempat lain. Bakat itu diperdagangkan.
Masa depan Ruth berada dalam masa pasang surut. Kenaikan itu nyata. Musim gugur akan datang.
Untuk informasi lebih lanjut tentang pemain bisbol dan bisbol:
-
Bisbol
-
Bisbol Liga Kecil
-
Hall of Fame Bisbol
