Il n’est pas surprenant que les lancers lancés dans la Major League Baseball soient très rapides. En fait, il n’est pas rare que les lanceurs lancent à plus de 100 miles par heure (161 kilomètres par heure), et bien d’autres tournent autour des deux chiffres supérieurs.
Mais vous vous demandez peut-être quel est le summum : à quelle vitesse les meilleurs peuvent-ils lancer une balle de baseball, et où se situe actuellement le record du lancement le plus rapide de tous les temps ?
Comment la MLB mesure-t-elle la vitesse de lancement ?
Les éléments de base du terrain sont les mêmes depuis les débuts du baseball : le corps humain (en particulier le bras) et une balle de baseball. Cependant, comme dans tous les sports, il y a une progression dans le temps ; les êtres humains ont montré un talent remarquable pour devenir meilleur, plus fort et plus rapide.
Le pitch ne fait pas exception. Aujourd’hui, les lanceurs lancent plus vite que jamais.
Mais la technologie nécessaire pour mesurer avec précision la vitesse du lancer – et l’adoption uniforme de cette technologie dans tout le sport – est relativement nouvelle. Pour répondre à la question des records de lancer de baseball les plus rapides, il est nécessaire d’examiner les différentes technologies utilisées au fil du temps.
Technologies en évolution
Une nouvelle ère de mesure de la vitesse du lancer a commencé dans les années 1970, lorsque les pistolets radar développés pour mesurer la vitesse des voitures ont été utilisés pour mesurer les balles de baseball rapides lancées par les lanceurs des ligues majeures. La technologie s’est améliorée au fil du temps, conduisant à des mesures plus précises, ainsi qu’à un ajustement du point de mesure plus proche des mains du lanceur.
Ce changement signifiait que la vitesse de lancement mesurée augmentait, pour la simple raison qu’un lancer ralentissait lorsqu’il se dirigeait vers le marbre, en raison de la résistance du vent. Une balle qui quitte la main du lanceur à 100 mph (161 km/h) peut ralentir à 90 mph (145 km/h) au moment où elle rencontre le gant du receveur.
Compenser les méthodes plus récentes
Avec l’adoption du système Statcast en 2015, l’ère moderne des statistiques de baseball a commencé – non seulement pour les lancers les plus rapides, mais également pour les circuits les plus longs. Tandis que de nouvelles données étaient collectées et organisées, les anciennes données étaient ajustées aux nouvelles normes de mesure, afin que les enregistrements puissent être aussi cohérents que possible dans le temps.
Cela signifiait que les anciennes vitesses de lancer ont été révisées à la hausse pour correspondre à ce qu’elles seraient avec la nouvelle technologie, qui mesure les lancers aussi près que possible du moment où la balle quitte la main du lanceur.
Les pitchs les plus rapides de l’ère Statcast
Vous trouverez ci-dessous une liste des 10 lancers les plus rapides lancés à cette époque, selon Statcast. Vous remarquerez rapidement que le nom d’Aroldis Chapman figure partout dans cette liste ; c’est parce qu’il a lancé huit des lancers les plus rapides jamais enregistrés, Jordan Hicks prenant les deux emplacements restants.
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Non. 8 (égalité) : Jordan Hicks, St. Louis Cardinals, Busch Stadium, 105,0 mph (169,0 km/h), 2018
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Non. 8 (égalité) : Aroldis Chapman, Yankees de New York, Yankee Stadium, 169,0 km/h (105,0 mph), 2016
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Non. 8 (égalité) : Jordan Hicks, St. Louis Cardinals, Busch Stadium, 105,0 mph (169,0 km/h), 2018
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Non. 5 (égalité) : Aroldis Chapman, Chicago Cubs, Wrigley Field, 105,1 mph (169,1 km/h), 2016
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Non. 5 (égalité) : Aroldis Chapman, Yankees de New York, Yankee Stadium, 105,1 mph (169,1 km/h), 2016
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Non. 5 (égalité) : Aroldis Chapman, Yankees de New York, Yankee Stadium, 105,1 mph (169,1 km/h), 2016
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Non. 4 : Aroldis Chapman, Yankees de New York, Yankee Stadium, 105,2 mph (169,3 km/h), 2016
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Non. 3 : Aroldis Chapman, Yankees de New York, Yankee Stadium, 105,4 mph (169,6 km/h), 2016
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Non. 2 : Aroldis Chapman, Yankees de New York, Yankee Stadium, 170,1 km/h, 2016
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Non. 1 : Aroldis Chapman, Cincinnati Reds, Petco Park, 105,8 mph (170,3 km/h), 2010
Le pitch dominant d’Aroldis Chapman
Aroldis Chapman a eu une carrière impressionnante. Ses débuts en MLB ont eu lieu en 2010 avec les Reds de Cincinnati, où il a immédiatement commencé à établir des records pour sa vitesse de lancer incroyablement rapide.
Depuis plus d’une décennie, il a lancé pour les Cubs de Chicago, les Yankees de New York, les Royals de Kansas City et, plus récemment, les Rangers du Texas. Pendant tout ce temps, il a lancé une sérieuse pression.
Le 24 septembre 2010, lors d’un match contre les Padres de San Diego, Aroldis Chapman a lancé ce qui allait devenir le record du monde actuel du lancer le plus rapide enregistré. Initialement, le pas a été mesuré à 105,1 mph (169,1 km/h), mais a ensuite été révisé à 105,8 mph (170,3 km/h), en raison de la standardisation des enregistrements Statcast.
Chapman a ensuite rempli une grande partie du reste du top 10, y compris une saison 2016 particulièrement chaude. Seul Jordan Hicks, dont les débuts en MLB en 2018 l’ont vu jouer pour les Cardinals de St. Louis, figure dans le top 10 des lancers les plus rapides de tous les temps. Son lancer le plus rapide atteint 105,0 mph (169,0 km/h).
Aroldis Chapman est propriétaire de la plaque. Le record officiel du lancer le plus rapide de l’histoire de la MLB se trouve carrément dans son coin. Mais si l’on fouille dans les archives, au-delà des données des radars et dans l’ère des chronomètres manuels, une autre histoire émerge. Ce sont des documents non officiels. Ceux où les circonstances rendent la confirmation presque impossible.
Nous ne parlons pas d’entraînement au bâton dans les ligues mineures ou d’échauffements d’entraînement de printemps. Nous parlons de moments qui ressemblent à une légende parce que la science n’était pas prête à les capturer correctement.
Le fantôme de Bob Feller 107,6 mph
Bob Feller. Indiens de Cleveland. Stade Griffith. 1946.
Ce n’est pas une statistique de temps de jeu. Feller n’a pas lancé ça lors d’une présence au bâton. Il l’a jeté dans un appareil appelé Lumiline Chronograph avant le début du jeu. C’était un test. Une démonstration de force.
Le numéro officiel ? 98,6 mph. C’est rapide. Bon sang, c’est l’élite. Mais comme il s’agissait d’un test ponctuel, sans les contrôles rigoureux auxquels nous nous attendons aujourd’hui, les données sont rares. Des mesures précises ? Pas vraiment disponible. Cela reste donc de la spéculation.
Cependant.
Si vous ajustez les 98,6 mph de Feller à l’aide de normes de mesure modernes – en tenant compte de la façon dont nous étalonnons la vitesse aujourd’hui – ce nombre augmente. Très haut. L’estimation haut de gamme atterrit à une vitesse stupéfiante de 107,6 mph. Soit 173,2 km/h. Ce n’est pas seulement un argumentaire. C’est un plafond théorique que seul Feller aurait peut-être pu atteindre.
Le fantôme à 108,1 mph de Nolan Ryan
Ensuite, il y a Nolan Ryan. Anges de Californie. Stade d’Anaheim. 1974.
Le radiateur de Ryan est arrivé en neuvième manche. C’est là que ça devient délicat. Le pistolet radar était neuf. Une technologie révolutionnaire. Les gens cherchaient encore à faire confiance aux chiffres.
La lecture du jour ? 100,8 mph.
Cela semble faible pour Ryan, non ? Cela devrait être le cas. Mais voici le piège. Lorsque vous ajustez ces 100,8 mph pour correspondre aux nouvelles normes, le nombre se transforme. Cela devient 108,1 mph. Soit 174 km/h. Facilement le pitch le plus rapide jamais enregistré si vous acceptez l’ajustement.
Est-ce exact ? Les experts le contestent encore. La marge d’erreur sur les premières technologies radar était plus large que nous aimons l’admettre. Mais Ryan ? C’était une machine. Certains pensent qu’il était tout à fait capable de cet exploit étonnant.
“L’exactitude du chauffage épique de Ryan est difficile à connaître avec certitude, et certains experts continuent de contester cette argumentation.”
Nous recherchons ces chiffres parce qu’ils représentent quelque chose au-delà de la vitesse. Ils représentent une époque où lancer plus fort était presque surnaturel. Chapman a les statistiques. Feller et Ryan ont le mythe. Et au baseball, les mythes survivent souvent aux données.
Dans quelle époque préféreriez-vous vous lancer ? Celui avec des calibrages précis ou celui où vous lancez aussi fort que possible en espérant que l’appareil ne se brise pas ?
