Bill Russell passte nicht in das Schema. Er war kein Schütze. Er war kein Torschütze. Tatsächlich lässt sein Karriere-Field-Goal-Prozentsatz von 44 Prozent moderne Analysten zusammenzucken. An der Freiwurflinie war er eine mechanische Katastrophe und spiegelte die Schwierigkeiten seines erbitterten Rivalen Wilt Chamberlain wider. Wenn Sie sich die Statistik von 1980 ansehen würden, als ihn die Pro Basketball Writers’ Association of America zum „größten Spieler in der Geschichte der NBA“ wählte, wären Sie verwirrt.
„Er war ein Spieler, der ein Spiel dominieren konnte, ohne zu punkten.“
Die Wähler sahen, was die Box-Scores verpassten. Sie sahen die federnden Beine. Sie sahen die unerbittliche Verfolgung. Russell war im College ein Hochsprung von 6’10 Zoll. Er führte die NBA bei den Rebounds pro Spiel fünf Mal an. Seine Spezialität waren Verteidigung und Schussblockierung, bei denen er den vielgepriesenen Fastbreak der Boston Celtics ausführte. Er bewies, dass man ein Spiel auch ohne Punkte gewinnen kann.
Der Spätzünder aus Oakland
Russell wurde am 12. Februar 1934 in Monroe, Louisiana, geboren und war kein geborener Sportler. Als er neun Jahre alt war, zog seine Familie nach Oakland. Der junge Bill war dürr. Peinlich. Mit 15 Jahren war er 1,80 Meter groß, wog aber nur noch 65 Kilogramm Haut und Knochen. Er war ein geborener Rechtshänder, bis ihn ein Onkel davon überzeugte, auf die linke Hand umzusteigen. Die Logik war einfach: Linkshänder hatten im Baseball die Nase vorn. Es hat ihm wahrscheinlich auch im Basketball einen beschert.
An der McClymonds High School in Oakland erzielte er nie mehr als 14 Punkte in einem Spiel. Nichts deutete darauf hin, dass er Profi werden würde. Er nahm das einzige angebotene Stipendium an der University of San Francisco an. Dort ist er erwachsen geworden. Physisch. Geistig.
Er führte die Dons zu einem NCAA-Rekord von 55 Siegen in Folge. Zwei aufeinanderfolgende nationale Meisterschaften in den Jahren 1955 und 1956. Zu diesen Teams gehörte der Guard K.C. Jones, eine weitere zukünftige Celtics-Legende. Russells College-Erfolg führte zu einer Goldmedaille bei den Olympischen Spielen 1956 in Melbourne. Die Teile fügten sich zusammen.
Der Draft, der Boston veränderte
Überraschenderweise war Russell im Draft von 1956 nicht die erste Wahl. Die Rochester Royals wählten Sihugo Green, einen Guard aus Duquesne. Die St. Louis Hawks belegten den zweiten Platz. Sie tauschten ihre Position an die Celtics gegen Ed Macauley und Cliff Hagan.
Die Geschichte betrachtet diesen Handel heute anders. Die Hawks würden 1958 die Meisterschaft gewinnen. Hagan hatte eine herausragende Karriere. Aber die Celtics bekamen das Beste aus dem Deal. Mit Abstand.
Mit dem 6’10” großen Russell im Zentrum war Boston nahezu unaufhaltbar. Während seiner Amtszeit gewannen sie elf Meisterschaften. Die erste kam 1957, seiner Rookie-Saison. Im nächsten Jahr verloren sie im Finale gegen die Hawks. Russell erlitt in Spiel 3 eine Knöchelverletzung. Das tat weh. Doch dann folgten acht Meisterschaften in Folge.
Die Chamberlain-Rivalität
Russells Kämpfe mit Wilt Chamberlain waren legendär. Sie trafen 142 Mal. Die Statistiken erzählen einen Teil der Geschichte.
- Russell: 23,7 Punkte, 14,5 Rebounds.
- Chamberlain: 28,7 Punkte, 28,7 Rebounds.
Statistisch gesehen dominierte Welke. In der Saison 1961/62 erzielte Wilt einen Durchschnitt von 50,4 Punkten. Russell hatte einen Durchschnitt von 18,9. Dennoch gewann Russell den MVP-Award. Damals stimmten die Spieler dafür. Er führte sein Team zur Meisterschaft. Das war der Unterschied. Frank Deford nannte Russell „den Inbegriff von Können und Sieg im Sport“.
Es ging nicht um die Punkte. Es ging ums Gewinnen.
Die Spielertrainer-Ära
Die Celtics verloren ihre Krone 1967 an Chamberlain und die Sixers. Es war Russells erstes Jahr als Spieler/Trainer. Sie eroberten es 1968 zurück. Dann kam 1969. Eine schockierende Überraschung für die Lakers.
Spiel 7. Russell spielte alle 48 Minuten. Er holte sich 21 Rebounds. Es war sein letztes Spiel. Seine Knie waren von Arthritis geplagt. Er hatte nichts mehr zu beweisen. Später im Sommer gab er im Alter von 35 Jahren seinen Rücktritt bekannt. Die Celtics fielen in der folgenden Saison auf den sechsten Platz zurück, 26 Spiele hinter den New York Knicks.
Der zurückprallende König
Russell erzielte in seiner Karriere 21.620 Rebounds. Nur nach Chamberlains Gesamtergebnis an zweiter Stelle. In 10 seiner 13 Spielzeiten erzielte er durchschnittlich mehr als 20 Rebounds.
Absurd werden die Zahlen, wenn man einzelne Spiele betrachtet. 1960, gegen Syracuse, schnappte er sich 51. Er hatte einmal 32 Boards in einer Halbzeit. Ein NBA-Rekord. Bis in die 1970er-Jahre wurden keine Rekorde in der Schussblockade geführt, doch der ehemalige Schiedsrichter Earl Strom schätzte, dass Russell die meiste Zeit seiner Karriere acht bis zehn Schüsse pro Spiel blockte.
Vermächtnis und darüber hinaus
Nach seiner Pensionierung beschäftigte sich Russell mit der Schauspielerei und dem Rundfunk. Er trainierte vier Saisons lang die Seattle SuperSonics und eine Saison lang die Sacramento Kings. Er schrieb zwei Autobiografien: Second Wind und Go Up For Glory. Er wurde 1974 in die Hall of Fame gewählt.
Aber sein größter Moment? Es waren nicht die Meisterschaften. Es waren die Playoffs von 1962.
Um ihren vierten Titel in Folge zu gewinnen, brauchten die Celtics einen Helden. Spiel 7 der Finals gegen die Lakers. Jerry West. Elgin Baylor. Russell war eine gewaltige Präsenz. Läuft. Vorbeigehen. Die Bretter stürzen ab. Einschüchternd.
Frank Selvy verfehlte einen Sprungwurf. Russell hat es zurückgeworfen. Am Ende der regulären Spielzeit stand es 100:100 unentschieden. Die Celtics kamen mit einem 110-107-Sieg in der Verlängerung davon. Ein emotional erschöpfter Russell weinte in der Umkleidekabine. Er hatte 30 Punkte. 40 Rebounds.
Kein anderer Spieler hatte jemals mehr als 38 Rebounds in einem Finalspiel. Mit 19 stellte er einen Rekord für Rebounds in einem Viertel auf.
Er definierte, was es bedeutet, großartig zu sein. Nicht nach den Punkten auf der Tafel. Aber durch das Schweigen erzwang er die Opposition.
