Білл Рассел не підходив під стандартну форму. Він не був стрільцем. Він не був бомбардиром. Крім того, його відсоток кидів з гри (44%) змушує сучасних аналітиків здригатися. З лінії штрафних кидків він виглядав як механічний кошмар, повторюючи боротьбу його головного суперника Вілта Чемберлена. Якби ви подивилися на статистику 1980 року, коли Асоціація професійних баскетбольних письменників визнала його «найвидатнішим гравцем в історії НБА», ви були б спантеличені.
«Він був гравцем, який міг домінувати в матчі, не забиваючи».
Виборці побачили те, чого не було в стандартних статистичних звітах. Побачили пружні ноги. Вони бачили невпинне переслідування. У коледжі Рассел стрибнув на 6 футів 10 дюймів (близько 2,08 м). Він п’ять разів очолював НБА за кількістю підбирань за гру. Захист і блокування ударів були його спеціалізацією, забезпечивши основу для знаменитої стрімкої атаки «Бостон Селтікс». Він довів, що можна контролювати гру, не набираючи очок.
Late Bloomer з Окленда
Рассел народився 12 лютого 1934 року в Моні, штат Луїзіана, і не був природженим спортсменом. Коли йому було дев’ять років, його сім’я переїхала в Окленд. Маленький Білл був худим. Незграбний. До 15 років він мав зріст 6 футів 2 дюйми, але важив лише 130 фунтів — шкіра та кістки. Від природи він був правшою, поки дядько не переконав його перейти на ліву руку. Логіка була проста: лівші мали перевагу в бейсболі. Можливо, це дало їм перевагу і в баскетболі.
У середній школі МакКлімондс в Окленді він ніколи не набирав більше 14 очок у грі. Не було жодних ознак того, що він стане професіоналом. Він прийняв єдину пропозицію стипендії від Університету Сан-Франциско. Там він дозрів. Фізично. Подумки.
Він привів «Донс» до рекордної для NCAA 55 перемог поспіль. Два чемпіонські титули поспіль у 1955 та 1956 роках. Захисник К.К. грав у цих командах. Джонс, ще одна майбутня легенда «Селтікс». Успіх Рассела в коледжі вилився в золоту медаль на Олімпіаді 1956 року в Мельбурні. Всі шматочки головоломки стали на свої місця.
Проект, який змінив Бостон
Дивно, але Рассел не був першим загальним вибором на драфті 1956 року. Rochester Royals вибрали захисника C.Hugo Greene з Duquesne University. Сент-Луїс Хокс вибрали друге місце. Вони обміняли свої драфт-піки на «Бостон Селтікс» на Еда МакКолі та Кліффа Хейгана.
Сьогодні історія оцінює цю угоду інакше. “Яструби” виграли чемпіонат у 1958 році. Хейган зробив видатну кар’єру. Але Селтікс отримали найкращу пропозицію в угоді. Безсумнівно.
З Расселом 6 футів 10 у центрі Бостон став практично нестримним. Вони виграли 11 чемпіонатів під час його перебування в команді. Перший відбувся в 1957 році, його дебютний сезон. Наступного року вони програли «Яструбам» у фіналі. У третій грі Рассел отримав травму щиколотки. Це було боляче. Але потім було вісім чемпіонських титулів поспіль.
Суперництво з Чемберленом
Бої Рассела з Уілтом Чемберленом були легендарними. Вони зустрічалися 142 рази. Статистика розповідає лише частину історії.
- Рассел: 23,7 очка, 14,5 підбирання.
- Чемберлен: 28,7 очка, 28,7 підбирання.
Вілт домінував статистично. У сезоні 1961-62 Вілт в середньому набирав 50,4 очка. Рассел – 18,9. Тим не менш, Рассел отримав нагороду MVP. На той час гравців обирали самі гравці. Він привів свою команду до чемпіонства. Ось у чому різниця. Френк Дефорд назвав Расселла «найяскравішим втіленням здібності та перемоги у спорті».
Йшлося не про окуляри. Йшлося про перемогу.
Ера гравця-тренера
«Селтікс» втратили свій титул у 1967 році, поступившись Чемберлену та «Сіксерсу». Це був перший рік Рассела як гравець-тренер. Вони повернули його у 1968 році. Потім настав 1969 рік. Шокуюча перемога над “Лейкерс”.
7-й матч. Рассел відіграв усі 48 хвилин. Він зробив 21 підбір. То була його остання гра. Його коліна були зруйновані артритом. Йому більше не було чого доводити. Він оголосив про завершення кар’єри пізніше того ж літа у віці 35 років. Наступного сезону “Селтікс” опустилися на шосте місце, відставши від “Нью-Йорк Нікс” на 26 ігор.
Король підбирань
Рассел зробив 21 620 підбирань за кар’єру. Друге місце після загального показника Чемберлена. У 10 із 13 своїх сезонів він у середньому робив понад 20 підбирань за гру.
Цифри стають абсурдними, якщо подивитися на окремі матчі. У 1960 році проти “Сіракьюс” він зробив 51 підбір. Якось він зробив 32 підбирання за одну половину. Рекорд НБА. Статистика блокованих кидків не велася до 1970-х років, але колишній рефері Ерл Штром оцінював, що Рассел блокував 8–10 кидків за гру протягом більшої частини своєї кар’єри.
Спадщина та за її межами
Після завершення кар’єри Рассел пробував себе в акторській майстерності та на телебаченні. Він тренував Сіетл Суперсонікс протягом чотирьох сезонів і Сакраменто Кінгз протягом одного. Він написав дві автобіографії: Second Wind і Go Up For Glory. Він був обраний до Зали слави у 1974 році.
Але його найбільший момент? Це були не чемпіонства. Це були плей-офф 1962 року.
Щоб виграти четвертий титул поспіль, «Селтікс» потребували героя. 7-й матч фіналу проти “Лейкерс”. Джеррі Вест. Елгін Бейлор. Рассел був towering presence (величною фігурою). Бігав. Віддавав передачі. Атакував щит. Залякував.
Френк Селві схибив із середньої відстані. Рассел зробив підбір. Зберіг нічию 100-100 наприкінці основного часу. “Селтікс” пішли з перемогою 110-107 в овертаймі. Емоційно спустошений Рассел плакав у роздягальні. Мав 30 очок. 40 підбирань.
Жоден інший гравець ніколи не робив понад 38 підбирань у фінальному матчі. Він встановив рекорд із підбирань за чверть — 19.
Він визначив, що означає бути великим. Чи не кількістю очок на табло. А тишею, яку він нав’язував суперникам.
