Bill Russell tidak cocok dengan polanya. Dia bukan seorang penembak. Dia bukan seorang pencetak gol. Faktanya, persentase field goal karirnya yang mencapai 44 persen membuat para analis modern mengernyitkan dahi. Dia adalah bencana mekanis dari garis lemparan bebas, mencerminkan perjuangan rival beratnya, Wilt Chamberlain. Jika Anda melihat lembar statistik pada tahun 1980, ketika Asosiasi Penulis Bola Basket Profesional Amerika memilihnya sebagai “Pemain Terhebat dalam Sejarah NBA”, Anda akan bingung.
“Dia adalah pemain yang bisa mendominasi permainan tanpa mencetak gol.”
Para pemilih melihat apa yang terlewatkan oleh kotak skor. Mereka melihat kaki yang kenyal. Mereka melihat pengejaran tanpa henti. Russell melakukan lompat tinggi 6’10” saat kuliah. Dia memimpin NBA dalam rebound per game sebanyak lima kali. Pertahanan dan pemblokiran tembakannya adalah keahliannya, menjadi kunci fastbreak kebanggaan Boston Celtics. Dia membuktikan bahwa Anda bisa menguasai permainan tanpa menambah poin.
Orang yang terlambat berkembang dari Oakland
Lahir 12 Februari 1934, di Monroe, Louisiana, Russell bukanlah atlet alami. Keluarganya pindah ke Oakland ketika dia berusia sembilan tahun. Bill muda kurus. Canggung. Pada usia 15 tahun, tinggi badannya 6’2″ tetapi beratnya hanya 130 pon kulit dan tulang. Dia secara alami tidak kidal sampai seorang paman meyakinkannya untuk beralih ke tangan kiri. Logikanya sederhana: pemain kidal punya keunggulan dalam bisbol. Kemungkinan besar itu juga memberinya satu dalam bola basket.
Di McClymonds High School di Oakland, dia tidak pernah mencetak lebih dari 14 poin dalam satu permainan. Tidak ada yang menyarankan dia menjadi seorang profesional. Dia mengambil satu-satunya beasiswa yang ditawarkan, ke Universitas San Francisco. Di sana, dia menjadi dewasa. Secara fisik. Secara mental.
Dia memimpin Dons meraih rekor NCAA dengan 55 kemenangan berturut-turut. Kejuaraan nasional berturut-turut pada tahun 1955 dan 1956. Tim-tim tersebut menampilkan guard K.C. Jones, legenda Celtics masa depan lainnya. Keberhasilan Russell di perguruan tinggi diterjemahkan menjadi upaya meraih medali emas di Olimpiade 1956 di Melbourne. Potongan-potongan itu jatuh ke tempatnya.
Draf yang Mengubah Boston
Anehnya, Russell bukanlah pilihan pertama dalam draft tahun 1956. Rochester Royals memilih Sihugo Green, penjaga dari Duquesne. St. Louis Hawks menempati posisi kedua. Mereka menukar posisi mereka ke Celtics untuk Ed Macauley dan Cliff Hagan.
Sejarah melihat perdagangan tersebut secara berbeda sekarang. Hawks memenangkan kejuaraan pada tahun 1958. Hagan memiliki karir yang luar biasa. Namun Celtics mendapatkan kesepakatan terbaik. Sejauh ini.
Dengan Russell 6’10” sebagai pusatnya, Boston menjadi hampir tak terhentikan. Mereka memenangkan 11 kejuaraan selama masa jabatannya. Yang pertama datang pada tahun 1957, musim rookie-nya. Tahun berikutnya, mereka kalah dari Hawks di Final. Russell menderita cedera pergelangan kaki di Game 3. Itu menyakitkan. Tapi kemudian datang delapan kejuaraan berturut-turut.
Rivalitas Bendahara
Pertarungan Russell dengan Wilt Chamberlain sangat melegenda. Mereka bertemu 142 kali. Statistik menceritakan sebagian dari kisahnya.
- Russell: 23,7 poin, 14,5 rebound.
- Chamberlain: 28,7 poin, 28,7 rebound.
Wilt mendominasi secara statistik. Pada musim 1961-62, Wilt mencetak rata-rata 50,4 poin. Russell rata-rata 18,9. Namun, Russell memenangkan penghargaan MVP. Saat itu, para pemain memilihnya. Dia memimpin timnya menuju kejuaraan. Itulah perbedaannya. Frank Deford menyebut Russell “lambang kemampuan dan kemenangan dalam olahraga”.
Ini bukan tentang poinnya. Ini tentang kemenangan.
Era Pemain-Pelatih
Celtics kehilangan mahkotanya dari Chamberlain dan Sixers pada tahun 1967. Itu adalah tahun pertama Russell sebagai pemain/pelatih. Mereka merebutnya kembali pada tahun 1968. Kemudian datanglah tahun 1969. Sebuah kekecewaan yang mengejutkan bagi Lakers.
Game 7. Russell bermain selama 48 menit. Dia mencatatkan 21 rebound. Itu adalah pertandingan terakhirnya. Lututnya didera radang sendi. Dia tidak punya apa-apa lagi untuk dibuktikan. Dia mengumumkan pengunduran dirinya pada musim panas itu pada usia 35. Celtics turun ke posisi keenam pada musim berikutnya, tertinggal 26 pertandingan dari New York Knicks.
Raja yang Bangkit
Russell mencatatkan 21.620 rebound dalam karirnya. Yang kedua setelah total Chamberlain. Dalam 10 dari 13 musimnya, dia rata-rata mencetak lebih dari 20 rebound.
Angka-angkanya menjadi tidak masuk akal ketika Anda melihat permainan tunggal. Pada tahun 1960, melawan Syracuse, dia meraih 51. Dia pernah memiliki 32 papan dalam satu setengah. Rekor NBA. Rekor pemblokiran tembakan baru disimpan pada tahun 1970-an, namun mantan wasit Earl Strom memperkirakan Russell memblokir 8-10 tembakan dalam satu pertandingan untuk sebagian besar kariernya.
Warisan dan Selanjutnya
Setelah pensiun, Russell mencoba-coba akting dan penyiaran. Dia melatih Seattle SuperSonics selama empat musim dan Sacramento Kings selama satu musim. Dia menulis dua otobiografi: Second Wind dan Go Up For Glory. Dia terpilih menjadi Hall of Fame pada tahun 1974.
Tapi momen terhebatnya? Itu bukan kejuaraannya. Itu adalah babak playoff tahun 1962.
Untuk memenangkan gelar keempat berturut-turut, Celtics membutuhkan seorang pahlawan. Game 7 Final melawan Lakers. Jerry Barat. Elgin Baylor. Russell adalah sosok yang menonjol. Berlari. Lewat. Menabrak papan. Mengintimidasi.
Frank Selvy gagal melakukan tembakan lompat. Russell memantulkannya kembali. Mempertahankan kedudukan imbang 100-100 di akhir regulasi. Celtics lolos dengan kemenangan 110-107 di perpanjangan waktu. Russell yang kelelahan menangis di ruang ganti. Dia mendapat 30 poin. 40 rebound.
Tidak ada pemain lain yang pernah melakukan lebih dari 38 rebound dalam satu pertandingan Final. Dia mencetak rekor rebound dalam satu kuarter dengan 19.
Dia menjelaskan apa artinya menjadi hebat. Bukan berdasarkan poin di papan. Namun dengan diamnya dia memaksa pihak oposisi.
