Marie-Josée Perec neběžela jen rychle. Přepsala rekordní historii na 400 m a stala se první sprinterkou, která obhájila olympijský titul na této vysilující akci. Narodila se 9. května 1968 v Basse-Terre na Guadeloupe a nesla na svých bedrech naděje ostrova ještě předtím, než udělala svůj první krok na trať. Guadeloupe je zámořský department Francie. To znamenalo, že byla administrativně Francouzka, ale krví a duchem Karibik.
V roce 1984 si jejího potenciálu všiml hostující francouzský trenér. Vzal ji z ostrova do pevninské Francie. Tento krok se okamžitě vyplatil. Na francouzském juniorském šampionátu skončila druhá na 200 metrů. Jen o čtyři roky později, ve věku 20 let, vytvořila národní rekordy. Její čas na 400 metrů byl 51,35 sekundy. Nebylo to jen osobní maximum. Byl to národní standard. Svůj mezinárodní debut si odbyla na olympijských hrách v Soulu v roce 1988, kde se dostala do čtvrtfinále na 200 m. Svět si jí všiml.
Vzestup Gazely
V roce 1991 byla transformace dokončena. Perec pokořil hranici 11 sekund v běhu na 100 metrů. V běhu na 400 metrů zajela čas pod 50 sekund. Najednou z ní byla víc než jen uchazečka. Stala se přírodní silou. Francouzská média ji přezdívala „Gazella“. Tato přezdívka dokonale vyhovovala její postavě. Byla 5 stop 10 palců vysoká. Délka jejího kroku byla 8,2 stop. Tato délka kroku byla na rovném úseku tratě smrtící.
Vyhrála mistrovství světa na 400 metrů v letech 1991 a 1995. Ale velký okamžik přišel v Barceloně 1992. V běhu na 400 metrů získala zlatou medaili. Byla to její první velká mezinárodní medaile, ale znamenala začátek jedné éry. Od roku 1992 do roku 1996 byla nejvýše postavenou běžkyní na 400 metrů na světě. Byla jedna výjimka. V roce 1993 poslechla svého trenéra a zaměřila se na běh na 200 metrů. Dosáhla osobního maxima 21,99 sekundy. Experiment prokázal svou všestrannost. Nebyla atletka na jednu akci.
Atlantský zázrak
Proč je její vystoupení na OH 1996 v Atlantě v atletických kruzích stále kontroverzní? Protože dokázala nemožné. Na stejných hrách vyhrála 200 i 400 m. To se ještě žádnému sprinterovi nepodařilo. Ještě působivější je skutečnost, že obhájila olympijský titul na 400 metrů. Vyhrála v Barceloně. Nyní znovu vyhrála v Atlantě. Tento úspěch zůstává vzácný. Vyžaduje to úroveň vytrvalosti a rychlosti, které většina sportovců nikdy nedosáhne.
“Neběhala, ale dominovala na trati, která většinu sprinterů zlomí.”
Tělo však vydrží jen určitou zátěž. Po sezóně 1996 se zranění začala vršit. Důsledky elitní soutěže se začaly projevovat. Pokusila se vrátit
