Bill Russell se nevešel do standardní formy. Nebyl střelec. Nebyl to střelec. Navíc jeho procento branek z pole v kariéře (44 %) dnešní analytiky děsí. Z čáry trestného hodu vypadal jako mechanická noční můra, která odrážela zápasy jeho úhlavního rivala Wilta Chamberlaina. Kdybyste se podívali na statistiky v roce 1980, kdy ho Asociace profesionálních basketbalových spisovatelů zvolila „nejlepším hráčem v historii NBA“, byli byste zmateni.
“Byl to hráč, který dokázal dominovat zápasu, aniž by skóroval.”
Voliči viděli, co ve standardních statistických zprávách chybělo. Viděli pružné nohy. Viděli neúprosné pronásledování. Na vysoké škole Russell skočil 6 stop 10 palců (asi 2,08 m). Pětkrát vedl NBA v doskocích na zápas. Jeho obrana a blokování střel byly jeho specialitou a poskytovaly základ slavnému rychlému útoku Boston Celtics. Dokázal, že můžete ovládat hru, aniž byste sbírali body.
Pozdní Bloomer z Aucklandu
Russell se narodil 12. února 1934 v Mona v Louisianě a nebyl přirozeným sportovcem. Když mu bylo devět let, jeho rodina se přestěhovala do Aucklandu. Malý Bill byl hubený. Nemotorný. Ve věku 15 let byl vysoký 6 stop 2 palce, ale vážil pouhých 130 liber – kůže a kosti. Byl přirozeně pravák, dokud ho jeho strýc nepřesvědčil, aby přešel na levou ruku. Logika byla jednoduchá: leváci měli v baseballu výhodu. Tím asi získali výhodu i v basketbalu.
Na McClymonds High School v Oaklandu nikdy nezískal více než 14 bodů v zápase. Nic nenasvědčovalo tomu, že by se z něj stal profesionál. Přijal jedinou nabízenou nabídku stipendia z University of San Francisco. Tam dozrál. Fyzicky. Mentálně.
Dovedl Dons k rekordní sérii 55 vítězství v řadě NCAA. Dva mistrovské tituly v řadě v letech 1955 a 1956. Obránce K.K. hráli v těchto týmech. Jones, další budoucí legenda Celtics. Russellův vysokoškolský úspěch se promítl do zlaté medaile na olympijských hrách v Melbourne v roce 1956. Všechny kousky skládačky zapadly na svá místa.
Draft, který změnil Boston
Russell překvapivě nebyl první celkovou volbou v draftu v roce 1956. Rochester Royals si vybral obránce C. Hugo Greene z Duquesne University. St. Louis Hawks vybrali druhé. Své draftové volby do Boston Celtics vyměnili za Eda McCauleyho a Cliffa Hagana.
Historie dnes tento obchod posuzuje jinak. Hawks vyhráli šampionát v roce 1958. Hagan měl význačnou kariéru. Ale Celtics dostali nejlepší nabídku. Nepochybně.
S 6 stop-10 Russellem ve středu se Boston stal prakticky nezastavitelným. Během jeho působení s týmem vyhráli 11 mistrovských titulů. První přišel v roce 1957, jeho nováčkovská sezóna. Následující rok prohráli s Hawks ve finále. Russell utrpěl zranění kotníku ve hře 3. Bylo to bolestivé. Pak ale přišlo osm mistrovských titulů v řadě.
Rivalita s Chamberlainem
Russellovy bitvy s Wiltem Chamberlainem byly legendární. Setkali se 142krát. Statistiky vyprávějí jen část příběhu.
- Russell: 23,7 bodu, 14,5 doskoku.
- Chamberlain: 28,7 bodů, 28,7 doskoků.
Statisticky dominoval Wilt. Během sezóny 1961-62, Wilt v průměru 50,4 bodů. Russell – 18.9. Nicméně, Russell vyhrál cenu MVP. Hráče si tehdy vybírali sami hráči. Dovedl svůj tým k šampionátu. To je ten rozdíl. Frank Deford nazval Russella „nejzářivějším ztělesněním schopností a vítězství ve sportu“.
Nebylo to o brýlích. Šlo o vítězství.
Éra hráče-trenéra
Celtics ztratili svůj titul v roce 1967 s Chamberlainem a Sixers. Toto byl Russellův první rok jako hráč-trenér. Vrátili to v roce 1968. Pak přišel rok 1969. Šokující vítězství nad Lakers.
- zápas. Russell odehrál celých 48 minut. Získal 21 doskoků. Tohle byla jeho poslední hra. Jeho kolena byla zničena artritidou. Už neměl co dokazovat. Později toho léta oznámil svůj odchod do důchodu ve věku 35 let. Následující sezónu Celtics klesli na šesté místo, 26 zápasů za New York Knicks.
Král doskoků
Russell má 21 620 doskoků v kariéře. Druhé místo za Chamberlainovým celkovým skóre. V 10 ze svých 13 sezón měl v průměru více než 20 doskoků na zápas.
Čísla se při pohledu na jednotlivé zápasy stávají absurdními. V roce 1960 proti Syrakusám pochytal 51 doskoků. Jednou za poločas pochytal 32 doskoků. rekord NBA. Statistiky zablokovaných střel nebyly vedeny až do 70. let, ale bývalý rozhodčí Earl Strohm odhadoval, že Russell blokoval 8–10 střel na zápas po většinu své kariéry.
Legacy a další
Poté, co odešel z kariéry, Russell zkusil herectví a televizi. Čtyři sezóny trénoval Seattle SuperSonics a jednu Sacramento Kings. Napsal dvě autobiografie: Second Wind a Go Up For Glory. V roce 1974 byl zvolen do Síně slávy.
Ale jeho největší okamžik? To nebyly šampionáty. Bylo to play-off v roce 1962.
K zisku čtvrtého titulu v řadě potřebovali Celtics hrdinu. 7. zápas finále proti Lakers. Jerry West. Elgin Baylor. Russell byl ohromnou přítomností. běžel jsem. Rozdával přihrávky. Štít zaútočil. Zastrašený.
Frank Selvy minul ze střední vzdálenosti. Russell se odrazil. Udržel nerozhodný stav 100–100 na konci hrací doby. Celtics vyhráli v prodloužení 110:107. Emočně zničený Russell se v šatně rozplakal. Měl 30 bodů. 40 doskoků.
Žádný jiný hráč nikdy neměl více než 38 doskoků ve finálové hře. Ve čtvrtině s 19 vytvořil rekord v doskocích.
Definoval, co to znamená být skvělý. Ne počet bodů na výsledkové tabuli. A mlčení, které uvalil na své soupeře.
