We weten nog steeds niet hoe we dementie kunnen stoppen. Niet echt. Miljoenen mensen worden er wereldwijd door getroffen, maar we hebben geen enkele behandeling om dit ongedaan te maken of de verschuiving te stoppen. Dat laat onderzoekers hun levensstijlgewoonten en medische geschiedenis doorzoeken op zoek naar aanwijzingen. De meeste mensen negeren één specifieke risicofactor totdat het te laat is. Ernstige bloedbaaninfecties.
Ze zijn misschien belangrijker dan je denkt.
Het signaal in de ruis
In een nieuwe studie werden ruim 53.00 volwassenen in Wales onderzocht. De bevindingen zijn grimmig. Mensen die een bloedbaaninfectie hadden opgelopen, hadden veel meer kans om binnen tien jaar dementie te ontwikkelen. Dan hun gelijkwaardige tegenhangers die een dergelijke ziekte uit de weg bleven.
De link is niet alleen maar correlatie omwille van de correlatie. Het suggereert dat de ontsteking veroorzaakt door ernstige infecties permanente sporen in de hersenen kan achterlaten. We wisten al dat deze insecten tijdelijke verwarring konden veroorzaken, misschien een acuut delirium. Cognitief verval op lange termijn? Dat bleef tot nu toe een grijs gebied.
Hier is hoe ze het hebben gecontroleerd.
- Onderzoekers hebben gegevens verzameld van een bevolking van 25 miljoen mensen.
- Ze identificeerden 26.792 gevallen van bevestigde bloedbaaninfecties.
- Ze koppelden elke casus één-op-één aan een persoon die zo’n geschiedenis niet had.
De controlegroep diende als basislijn. Beide groepen mensen werden tien jaar lang in de gaten gehouden. Het resultaat was een aanzienlijke risicosprong voor de besmette groep. Ongeveer 160 extra gevallen van dementie per 1.000 mensen. Een aanzienlijke marge.
Zou een ziekenhuisopname zelf de boosdoener kunnen zijn? Je zou kunnen aannemen dat het trauma van de gebeurtenis de achteruitgang veroorzaakt. Maar toen onderzoekers keken naar mensen die in het ziekenhuis waren opgenomen voor knievervangingen, verdween diezelfde piek in het risico op dementie. Dit wijst rechtstreeks op de infectie. Of de ontstekingscascade die het teweegbrengt. Niet alleen de stress van ziek zijn in het algemeen.
Bloedbaaninfecties zijn mogelijk een van de meest over het hoofd geziene factoren voor de gezondheid van de hersenen op de lange termijn.
Niet alleen toeval
Hadden ze controle over al het andere? Grotendeels. Er was ook een kleine stijging in het risico op longkanker onder de geïnfecteerde groep. Wat suggereert dat er mogelijk nog steeds verborgen variabelen een rol spelen. Verwarrende factoren die de gegevens enigszins vertekenen.
Die toename van kanker was echter gering vergeleken met het dementiesignaal. Het verklaart waarschijnlijk niet het grootste deel van de bevindingen. Dus wat betekent dit voor jou? Paniek is nutteloos.
Bloedbaaninfecties zijn geen griep. Ze zijn serieus. Maar ze zijn ook relatief zeldzaam in de algemene bevolking. De meeste mensen die ze krijgen, krijgen geen dementie.
De echte afhaalmogelijkheid is preventie. U kunt een eerdere infectie niet ongedaan maken. Maar u kunt uw kansen om er überhaupt een te krijgen, verkleinen. Het komt neer op fundamentele, niet-sexy gewoonten.
- Blijf op de hoogte van vaccins.
*Was uw handen goed. - Behandel infecties onmiddellijk in plaats van te wachten tot ze op natuurlijke wijze verdwijnen.
- Beheer chronische aandoeningen die het immuunsysteem verzwakken.
Dit zijn geen nieuwe concepten. Maar wetende dat het stoppen van een ernstige infectie vandaag uw hersenen over tien jaar zou kunnen redden? Dat verandert het perspectief enigszins.
Het onderzoek is observationeel. Het toont een verband aan, geen oorzaak van een hamerslag. Het mechanisme is plausibel. Het signaal is luid. We bouwen een duidelijker beeld op van wat de cognitie in de loop van de tijd wegvreet.
Is het de moeite waard om je zorgen te maken?
Waarschijnlijk niet. Is het de moeite waard om op te letten als u zich ziek voelt? Ja. Omdat soms de dingen die onder de radar vliegen de zware gewichten blijken te zijn die ons tegenhouden.
En we hebben nog een lange weg te gaan voordat we ze allemaal begrijpen.
