Cesar Milstein był nie tylko naukowcem. Stał się pomostem pomiędzy dwoma światami. Urodzony w 1927 r. w Bahia Blanca w Argentynie, przez całe życie przenosił swoje dziedzictwo kulturowe do Cambridge w Anglii, gdzie zmarł w 2002 r. Jednak jego dziedzictwo nie znajduje się w paszporcie. Jest w butelkach zawierających leki, które dziś leczą nowotwory i choroby autoimmunologiczne.
W 1984 Milstein otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny. Otrzymał go wspólnie z Georgesem Köhlerem i Nielsem K. Jernem. Przyczyna? Przeciwciała monoklonalne. Przełom, który zrewolucjonizował immunologię.
Ścieżka Milsteina nie była liniowa. Studiował na Uniwersytecie w Buenos Aires, gdzie w 1957 r. uzyskał stopień doktora filozofii. Następnie przeniósł się do Cambridge, aby uzyskać kolejny doktorat, który obronił w 1960 r. Nie jest to małe osiągnięcie. Dwa stopnie doktora w różnych krajach. Dwie zupełnie różne kultury naukowe.
Pomiędzy tymi stopniami pracował w Narodowym Instytucie Mikrobiologii w Buenos Aires od 1957 do 1963. Można by pomyśleć, że tam pozostanie. Zamiast tego dołączył do Laboratorium Biologii Molekularnej Medical Research Council w Cambridge. Miał podwójne obywatelstwo. Argentyńczyk i Brytyjczyk.
Dlaczego jest to ważne teraz? Ponieważ wymyślił, jak stworzyć identyczne kopie tego samego przeciwciała. Wcześniej przeciwciała były niedoskonałe. Niezgodny. Trudno było je skalować. Metoda Milsteina zmieniła wszystko. Dał nam narzędzia do celowania w określone komórki.
Prace rozpoczęły się kilkadziesiąt lat temu. Wyniki znajdują się w torbie szpitalnej. Albo na półce w aptece.
Jak on to zrobił? To nie była magia. To była wytrwałość. I wiele nieudanych eksperymentów. Ale wynik? Czystszy, bardziej ukierunkowany sposób walki z chorobami.
To jest prawdziwa historia. Nie tylko Nagroda Nobla. Nie tylko daty. Zmiana dotyczy sposobu, w jaki myślimy o układzie odpornościowym.
Nauka o separacji
Przeciwciała monoklonalne to białka wytwarzane przez układ odpornościowy w celu zwalczania najeźdźców. Ale nie każde przeciwciało pełni tę samą funkcję. Milstein i Koehler znaleźli sposób na wyizolowanie jednego typu przeciwciał. Następnie replikuj go w nieskończoność.
Pomyśl o tym jak o przenośniku taśmowym. Jeden formularz. Nieskończona ilość produktów. Wszystkie są identyczne. Wszyscy celują w tę samą lukę.
To nie była teoria. To była praktyka. Natychmiast. Zdrowy.
Wcześniej zabiegi były prymitywnymi narzędziami. Teraz? Stały się skalpelami.
Rola Milsteina była decydująca. Wniósł wiedzę z immunologii do laboratorium zajmującego się biologią molekularną. Ta mieszanina? Rzadki. Potężny.
Zmarł w Cambridge. Ale praca trwa. W każdym laboratorium. W każdej klinice. W każdym życiu uratowanym dzięki terapii celowanej.
Co stanie się dalej? Nauka wciąż się rozwija. Ale fundament? Jego.
To jest naprawdę niesamowite. Jak ciekawość jednej osoby może zmieniać się w rzędach w czasie. Dekady później. Przez miliony istnień.
Bierzesz te leki. Ufasz nauce. Ale czy znasz nazwę mechanizmu?
Cesara Milsteina. Taki właśnie jest.
Historia nie kończy się na nagrodzie. Kończy się aplikacją. Ulga. Zdrowie.
O to właśnie chodzi.
Hybrydoma przełomowa zmieniająca diagnostykę
Milstein skupił się na przeciwciałach – specyficznych białkach wydzielanych przez dojrzałe limfocyty B, czyli komórki plazmatyczne, które pomagają organizmowi zwalczać infekcje. W swoich badaniach pracował z komórkami szpiczaka. Są to złośliwe komórki plazmatyczne, które rozmnażają się w nieskończoność. Był rok 1975. Pracując z Georgem Köhlerem, postdoktorem w Cambridge, Milstein stworzył jedno z najpotężniejszych narzędzi w biologii molekularnej. Produkcja przeciwciał monoklonalnych umożliwia naukowcom konstruowanie komórek wytwarzających ogromne ilości identycznych przeciwciał. Wszystkie celują w ten sam antygen.
Metoda opiera się na fuzji. Długo żyjące komórki szpiczaka, które nie wytwarzają przeciwciał, łączą się z krótkotrwałymi komórkami plazmatycznymi, które wytwarzają specyficzne przeciwciała. Rezultatem jest komórka hybrydowa zwana hybrydomą. Łączy w sobie długowieczność komórki szpiczaka ze zdolnością do wytwarzania swoistego przeciwciała. Te hybrydomy mogą wytwarzać potencjalnie nieograniczoną ilość pożądanego przeciwciała.
Jak obecnie wykorzystuje się przeciwciała monoklonalne
Zastosowanie tej metody jest powszechne. Naukowcy wykorzystują przeciwciała monoklonalne w testach ciążowych. Diagnozują choroby wirusowe i bakteryjne. Pomagają w typowaniu komórek krwi i tkanek. Metoda ta pozostaje kamieniem węgielnym diagnostyki klinicznej.
Uznanie i stanowiska kierownicze
Praca Milsteina przyniosła mu znaczące nagrody. W 1982 roku otrzymał Medal Królewski od Royal Society of London. W 1989 roku stowarzyszenie przyznało mu Medal Copleya. W 1983 roku został kierownikiem Zakładu Chemii Białek i Kwasów Nukleinowych w Laboratorium Rady Badań Medycznych. W 1994 roku otrzymał tytuł Towarzysza Honorowego.
