Był rok 1661. Marcello Malpighi, włoski lekarz i biolog, spojrzał przez pryzmat i zmienił sposób, w jaki ludzie rozumieli własne ciało. Do tego momentu medycyna w dużej mierze opierała się na domysłach opartych na starożytnych tekstach. Malpighi zaprzeczył im, patrząc głębiej niż ktokolwiek wcześniej.
Znalazł brakujące ogniwo w teorii krążenia Williama Harveya. Harvey wysunął teorię, że krew porusza się po okręgu, ale krytycy argumentowali, że między tętnicami i żyłami nie ma fizycznego połączenia. Odkrycie przez Malpighiego sieci naczyń włosowatych płuc zakończyło kontrowersje. Łączyły je maleńkie naczynia, co świadczyło o ciągłym przepływie krwi.
Założyciel anatomii mikroskopowej
Malpighi jest powszechnie uważany za twórcę anatomii mikroskopowej. Niektórzy nazywają go nawet pierwszym histologiem. Jego prace przeniosły medycynę z ogólnych spekulacji do rzeczywistości komórkowej.
Studiował nie tylko krew. Dokonywał sekcji narządów z poziomem szczegółowości, który był rewolucyjny w XVII wieku. Jego obserwacje dotyczyły:
- Wątroba
- Mózg
- Śledziona
*Nerki - Tkanka kostna
*Głębsze warstwy skóry, które później otrzymały swoją nazwę (warstwy Malpighian)
Jego wniosek był odważny: nawet największe narządy ciała składają się z maleńkich gruczołów. Pomysł ten położył podwaliny pod współczesną naukę o tkankach.
Widzenie niewidzialnego
Jedno z jego najsłynniejszych odkryć dotyczyło czerwonych krwinek. Był pierwszym, który zobaczył je wyraźnie. Co ważniejsze, zdał sobie sprawę, że to one nadają krwi kolor. To nie była tylko ciekawostka wizualna; było to funkcjonalne zrozumienie tego, co sprawia, że krew krew.
Zidentyfikował także kubki smakowe. To anatomiczne odkrycie wyjaśniło fizyczne podstawy smaku, oddzielając doznania od prostej filozofii.
Poza anatomią człowieka
Ciekawość Malpighiego nie ograniczała się do ludzi. Studiował larwy owadów, zwłaszcza jedwabników i embriologię kurczaków. Studiował anatomię roślin i dostrzegł uderzającą analogię między organizacją roślin i zwierząt. Struktury były podobne. Jego zdaniem życie miało ogólny, mikroskopijny plan.
Krótka żywotność, długotrwały wpływ
Urodzony w Crevalcore, niedaleko Bolonii, w Państwie Kościelnym, 10 marca 1628 roku, Malpighi poświęcił swoje życie wypełnianiu luki między obserwacjami a dowodami. Zmarł w Rzymie 30 listopada 1694 r.
Jego metody były proste, ale rygorystyczne. Oglądać. Mierzyć. Udowodnij to. Nadał formę fizyczną abstrakcyjnej teorii Harveya. Przekształcił organy z czarnej skrzynki w zbiór zrozumiałych części.
Do dziś używamy jego określeń. Nadal opieramy się na koncepcji, że tkanki mają strukturę. Mikroskop stał się lepszy, ale podstawowe pytania, jakie zadaje, pozostają takie same. Jak działa ciało? Z czego jesteśmy zrobieni? Zaczął im odpowiadać.
