Don Schollander non si è limitato a battere i record. Li ha frantumati. Nato a Charlotte, nella Carolina del Nord, il 30 aprile 1946, il diplomato del Santa Clara Swim Club è diventato il primo nuotatore della storia a conquistare quattro medaglie d’oro in una singola Olimpiade. La sua storia non riguarda solo il talento. Si tratta di precisione, velocità e di una scansione che sembra senza sforzo a occhio nudo.
Come Don Schollander ha riscritto la storia del freestyle
Il dominio di Schollander iniziò all’inizio degli anni ’60. Non era solo veloce. Era perfetto. Nel 1963 aveva già battuto numerosi record di freestyle statunitensi e mondiali. Ma la vera pietra miliare arrivò quando diventò la prima persona a scendere sotto i due minuti nei 200 metri stile libero.
Non l’ha fatto una volta. Lo fece nove volte tra il luglio 1963 e l’agosto 1968. Ogni nuotata costituiva un nuovo record. Ognuno ha dimostrato di non raggiungere il picco; si stava evolvendo.
Il dominio di Tokyo nel 1964
I Giochi di Tokyo furono il luogo in cui la leggenda prese veramente forma. Schollander è arrivato come il favorito e ha tenuto una masterclass. Ha stabilito un record mondiale di 4 minuti e 12,2 secondi nei 400 metri stile libero. Quella volta era quasi impossibile in quel momento.
Ma non aveva finito. Ha anche segnato 53,4 secondi nei 100 metri stile libero, stabilendo un record olimpico. Poi sono arrivati i relè. Ha ancorato le squadre statunitensi nelle staffette 4×100 metri e 4×200 metri stile libero, che hanno entrambe stabilito record mondiali. Quattro ori. Uno Giochi. Nessuno lo aveva mai fatto prima. Nessuno lo rifarebbe per decenni.
Città del Messico: Argento e Oro
Schollander non si è ritirato dopo Tokyo. Tornò per le Olimpiadi di Città del Messico del 1968. L’altitudine lì cambia tutto. L’aria è più rarefatta. La corsa è più veloce.
Nei 200 metri stile libero, Schollander ha stabilito un record mondiale di 1 minuto e 54,3 secondi durante le prove a squadre statunitensi. Tutti si aspettavano l’oro. Tutti davano per scontato la vittoria. Ma in finale è arrivato secondo. Una medaglia d’argento. Un risultato che ha sorpreso molti, visto il suo dominio preolimpico.
Ha comunque concluso i Giochi con l’oro, ancorando la squadra statunitense a un’altra vittoria nella staffetta 4×200 metri stile libero. La resistenza richiesta per competere a quel livello, anno dopo anno, è ciò che distingue i buoni nuotatori da quelli grandi.
Eredità e riconoscimento
L’impatto di Schollander sullo sport è andato oltre le sue medaglie. Ha cambiato il modo in cui le persone vedevano il crawl. Lo ha fatto sembrare facile. Quell’illusione di disinvoltura è il segno distintivo della vera maestria.
Nel 1983, è stato tra il primo gruppo di atleti inserito nella Hall of Fame olimpica degli Stati Uniti. Il riconoscimento è arrivato tardi, ma è stato meritato. I suoi tempi rappresentano ancora il punto di riferimento di ciò che è umanamente possibile.
Perché Schollander è ancora importante
Puoi controllare i suoi tempi oggi. 1:57.6 nel 2
