Ogni ragazzo che si è sbucciato le ginocchia come Cub Scout probabilmente ricorda l’odore del sol di pino e il brusio della competizione. Il Pinewood Derby non è solo una gara. È un rito di passaggio che persiste dagli anni ’50. Prendi un blocco di legno. Lo scolpisci in una forma che taglia l’aria. Lo dipingi tu. Aggiungi le ruote. Quindi lo lasci cadere su una pista e lasci che la gravità faccia il lavoro pesante.
Non c’è motore in quelle macchine. L’auto si muove perché la gravità la trascina lungo un binario inclinato. L’obiettivo è semplice: rendere l’auto il più aerodinamica e adeguatamente ponderata possibile. Ma siamo onesti. C’era sempre quella domanda fastidiosa.
E se questi piccoli blocchi di legno avessero un vero potere?
Se aggiungessi un motore, quanto velocemente andrebbe? Le regole avrebbero ancora senso?
Fortunatamente, questa ipotesi ha una risposta nel mondo reale. Si chiama Co2 dragster racing.
Consideratelo come il Pinewood Derby sotto steroidi. Le auto sembrano simili. Sono ancora piccole auto da corsa in legno. Ma invece della gravità, utilizzano una cartuccia pressurizzata di anidride carbonica come sistema di propulsione. La cartuccia è integrata direttamente nel telaio. Quando viene rilasciato, il gas si espande e spinge l’auto lungo una pista piana e livellata.
La differenza di velocità è sconcertante.
Su una pista standard di 65,5 piedi, ovvero circa 20 metri, un corridore di CO2 taglia il traguardo in poco più di un secondo. Sono quasi 70 miglia orarie. O 112,7 chilometri orari. Per un’auto grande quanto una mano, è terribilmente veloce.
Potresti pensare che il motore elimini la necessità di ingegneria. Tui hai torto. L’aerodinamica conta ancora. La distribuzione del peso è ancora importante. L’attrito uccide ancora la tua velocità. Se la tua auto non ha la forma giusta, traballerà. Se non è ponderato correttamente, perderà trazione o resistenza.
Questi eventi non sono solo per gli scout. Le scuole li usano per insegnare la fisica. Gli studenti imparano l’inerzia. Imparano a conoscere la massa. Imparano come l’attrito interagisce con il design. È un hobby competitivo per adulti e bambini.
Analizzeremo la scena delle corse di dragster con CO2. Vedremo come funzionano le auto. Spiegheremo perché sono così veloci. E ti mostreremo come costruire il pilota ideale.
