Наприкінці сезону 1916 року менеджер “Бостон Ред Сокс” Білл Карріган зібрав валізи і поїхав до Мен. Він вирішив, що з нього достатньо. Для Бейба Рута та інших членів команди постсезон не закінчився виходом на пенсію. Він закінчився мисливською поїздкою до Нью-Гемпшира. Їхні дружини супроводжували їх. Це була відпустка переможців.
Бейб тільки-но отримав свою частку прибутку від Світової серії. Чек становив 3 780,25 долара. Це було більше, ніж його річна зарплатня за весь сезон. Річний дохід молодого пітчера перевищив 7500 доларів. Подумайте про це. Тоді за кілька сотень доларів можна було купити зовсім новий автомобіль. Рут витратив ці гроші швидко. Він купив 80-акровий маєток у Судбері, штат Массачусетс. Воно знаходилося за 20 миль від Бостона. Він та його дружина Хелен назвали його “Ферма “Домашня база”” (Home Plate Farm).
Це мало бути раєм. Але це їм не було. Хелен провела там роки. Рут вважав це місце дуже тихим. Йому подобався галас світу. Веселощі не збиралося припинятися. Він просто не знав, як швидко все зміниться.
Поява лиходія
Карріган був не єдиною знаменитістю, що залишала Бостон. Власник Джо Леннін опинився у біді. Він мав хворе серце. Він був засмучений відходом Каррігана. Його дратувала реакція вболівальників на угоду щодо обміну Тріса Спікера. 1 листопада він оголосив про продаж клубу. Ціна? 650 000 доларів. Покупці? Трійка інвесторів.
Лідером був Гаррі Фразі. Нью-Йоркський театральний продюсер. Пізніше його запам’ятали як найбільшого лиходія в історії «Ред Сокс». Але у 1917 році? Він був просто привабливим шоуменом.
Фразі піднявся з посади швейцара в Пеорії, штат Іллінойс, до володіння двома з найкращих театрів країни. Він умів продавати. Він переконав уболівальників Бостона, що йому небайдужа їхня команда. Насправді йому було байдуже. Його думки завжди були зайняті наступним шоу.
Упродовж п’яти років він зруйнує команду. Він перемістить центр сили Американської ліги з Бостона до Нью-Йорку. “Янкіз” почнуть вигравати чемпіонати. “Ред Сокс” почнуть буксувати в нижній частині турнірної таблиці протягом десятиліття. Ніщо з цього не сталося відразу.
У перші місяці Фразі намагався умовити Каррігана повернутися. Він також заявляв, що веде переговори про масштабну угоду на 60 000 доларів щодо придбання Уолтера Джонсона. Обидві спроби провалилися. Угода з Джонсоном, мабуть, була піар-акцією. Проте вболівальники повірили.
Він навіть пообіцяв стати мешканцем штату Массачусетс, за умови, що зможе повертатися до Нью-Йорка кожного Нового року. The Boston Globe написала:
«Гаррі Фразі, принаймні, поєднує досвід у грі [з] щирою любов’ю до неї… він уболівальник «з давніх-давен», і це заспокоює».
Ніхто не побачив пастки.
Рут отримує підвищення
Бейб Рут подобався Фразі. Або принаймні йому подобалася ідея про нього. Президент Американської ліги Бан Джонсон попереджав, що зарплати мають знизитись, щоб ліга вижила. Фразі скоротив зарплати більшості гравців команди-переможниці Світової серії. Він запропонував майже жодних підвищень.
За винятком одного. Зарплата Рута зросла з 3500 до 5000 доларів. Він був задоволений. Він прибув на весняні тренування в Хот-Спрінгс, штат Арканзас. Він був у чудовій формі. Хелен була з ним.
Він почував себе ветераном. Його товариші за командою прийняли його як зірку. Табір під керівництвом нового менеджера Джека Баррі був розслаблений. Безтурботним. Гучний сміх Рута розносився по боулінг-клубах і навколо столів покеру.
У реальному світі було напружено. Зростала загроза Першої світової війни. Бан Джонсон наказав проводити тренування з стройової підготовки. Гравці її ігнорували. Згодом президент Вудро Вільсон оголосив війну Німеччині 2 квітня. Зрештою, команди поставилися до цього серйозно. Перед Днем відкриття гравці марширували в ногу.
Повітря було сповнене патріотизмом. Бейб Рут не пропустив жодної шайби від “Янкіз”, вигравши з рахунком 10:0 у першому матчі “Бостона” на “Поло Граундс”.
Але то був пік перед падінням. Інфраструктура команди гнила зверху донизу. Гроші йшли в інше місце. Таланти продавалися.
Майбутнє Рута тримало як злети, і падіння. Зліт був реальним. Падіння було неминучим.
Для отримання додаткової інформації про бейсбол та гравців у бейсбол:
-
Бейсбол
-
Мала ліга бейсболу
-
Зал слави бейсболу
