A aflatoxina, um potente agente cancerígeno produzido pelo bolor, representa uma crise de saúde pública significativa, mas largamente ignorada, especialmente nos países em desenvolvimento. Embora o conceito de «síndrome do bolor tóxico» não seja largamente apoiado por provas científicas e seja explorado por práticas de testes predatórios, o perigo real reside na contaminação dos alimentos por micotoxinas – sendo a aflatoxina a mais crítica.
A ciência por trás do risco
A aflatoxina é classificada como um conhecido agente cancerígeno humano e as estimativas sugerem que pode contribuir para cerca de 20% dos casos de cancro do fígado em todo o mundo. Dado que o cancro do fígado é a terceira principal causa de morte por cancro a nível mundial, esta contribuição é substancial. Ao contrário de outros contaminantes alimentares, a aflatoxina é quase impossível de remover quando entra no abastecimento alimentar; cozinhar não tem efeito. A prevenção, através de regulamentação e monitorização rigorosas, é a única solução eficaz.
Disparidades globais na exposição
Os países desenvolvidos, como os Estados Unidos, implementam procedimentos de amostragem rigorosos que resultam em quase mil milhões de dólares em perdas anuais devido a culturas contaminadas. Esta abordagem proativa mantém os níveis de exposição baixos, com apenas cerca de 1% dos americanos apresentando aflatoxina detectável na corrente sanguínea. No entanto, a situação é drasticamente diferente em regiões como África, Sudeste Asiático e China rural, onde as restrições económicas impedem a eliminação generalizada de culturas contaminadas. Consequentemente, as taxas de cancro do fígado nestas áreas podem ser 30 vezes mais elevadas.
A compensação entre risco e benefício
Mesmo nos países desenvolvidos, alguns alimentos, como o figo (devido ao seu processo de maturação), são mais suscetíveis à produção de aflatoxinas. Apesar disso, os benefícios do consumo de nozes, apesar do seu potencial teor de aflatoxinas, superam os riscos. Os benefícios para a saúde cardiovascular proporcionados pelas nozes evitam muito mais mortes por acidente vascular cerebral e ataque cardíaco do que o número de casos de cancro do fígado associados à exposição à aflatoxina.
Uma crise global negligenciada
A aflatoxina continua a ser um problema de saúde global largamente ignorado, sendo a atenção dirigida principalmente pela necessidade de cumprir os regulamentos de importação nas nações mais ricas, em vez de proteger os milhares de milhões expostos diariamente. Esta disparidade realça uma falha ética crítica na abordagem de um risco de cancro evitável que afecta desproporcionalmente as populações vulneráveis.
“A crença contínua neste mito é perpetuada por aqueles charlatões que acreditam que as vacinas contra o sarampo causam autismo, que a homeopatia funciona, que o flúor da água deve ser removido….”
Embora as alegações pseudocientíficas sobre a síndrome do fungo tóxico desviem as atenções das ameaças genuínas, a aflatoxina continua a ser um assassino silencioso, exigindo atenção urgente e soluções sistémicas.
