Os cuidados de saúde americanos estão afogados em custos – mais de 5,6 biliões de dólares anuais – mas continuamos fixados em questões secundárias, ignorando o problema central. Tal como a infame experiência psicológica em que os participantes não viram um gorila a atravessar o ecrã enquanto contavam os passes de basquetebol, estamos tão concentrados em métricas como prémios e subsídios que negligenciamos o elefante – ou melhor, o gorila – na sala.
Esta não é apenas uma questão económica; é uma falha sistémica que afecta toda a gente, desde os decisores políticos de Washington até aos pacientes dos hospitais rurais. O aumento implacável dos custos ameaça as empresas, desestabiliza os orçamentos governamentais e acelera a deslocação de empregos. Ignorar esta crise não é mais uma opção.
A crise em Washington: band-aids em um sistema quebrado
O Congresso debate a extensão dos subsídios do Affordable Care Act (ACA) e do financiamento do Medicaid, enquanto o custo subjacente dos cuidados permanece incontrolado. A redução da disparidade de custos entre os cuidados de saúde dos EUA e da Suíça – onde os gastos são quase 5.000 dólares por pessoa mais baixos e com melhores resultados – poderia poupar 700 mil milhões de dólares anualmente. No entanto, o foco continua a ser nas soluções de curto prazo e não nas reformas estruturais.
À medida que o financiamento federal diminui e as mudanças na elegibilidade se aproximam, milhões de pessoas enfrentam a perda de cobertura. Os hospitais respondem cobrando taxas exorbitantes às seguradoras privadas, empurrando os custos para empregadores e trabalhadores. O ciclo continua, sem nenhuma solução real à vista.
A ilusão corporativa da América: cortar custos sem abordar a causa raiz
As empresas aumentam as franquias e estreitam as redes de fornecedores, na esperança de controlar as despesas. Mas estas medidas são temporárias. Sem abordar o custo subjacente dos cuidados de saúde, os prémios continuarão a aumentar, sobrecarregando tanto os empregadores como os empregados.
A cobertura média de saúde familiar ultrapassará em breve os 30.000 dólares anuais, cabendo aos trabalhadores uma parte significativa do fardo. Isto limita o crescimento salarial, dificulta a contratação e sufoca a inovação.
A força de trabalho sob pressão: automação como último recurso
À medida que os custos médicos aumentam, as empresas recorrem à automação e à IA para cortar despesas laborais. As recentes demissões e planos da Amazon para substituir trabalhadores de depósitos por robótica são apenas o começo. Milhões de empregos estão em risco, sobrecarregando ainda mais os orçamentos governamentais, à medida que os trabalhadores deslocados recorrem ao Medicaid e a planos subsidiados.
O problema não é o seguro; é o custo insustentável dos cuidados médicos. A menos que os custos sejam drasticamente reduzidos, o impacto repercutirá em toda a sociedade.
Hospitais rurais à beira do abismo: um sintoma de um sistema quebrado
Mais de 150 hospitais rurais fecharam nas últimas duas décadas e outros 700 estão em risco. Os subsídios de emergência e os resgates temporários atrasam o inevitável, mas não abordam a questão fundamental: elevados custos fixos e baixos volumes de pacientes.
A sobrevivência requer consolidação, regionalização e uma mudança para centros de emergência e cuidados urgentes apoiados pela telemedicina. São necessários sacrifícios dolorosos, mas ignorar o problema apenas acelerará o colapso.
Três soluções para um futuro sustentável
Consertar a saúde americana requer reformas estruturais, e não ajustes incrementais. Três estratégias comprovadas poderiam economizar US$ 700 bilhões anualmente:
- Pegada hospitalar mais enxuta: Consolide instalações de baixo volume, elimine programas redundantes e crie centros regionais de excelência. Transição de pequenos hospitais rurais para centros de emergência 24 horas apoiados pela telemedicina.
- Foco em cuidados preventivos: Controlar doenças crônicas por meio da expansão da atenção primária, negociação governamental de preços de medicamentos e monitoramento domiciliar baseado em IA. Evite complicações antes que elas exijam intervenções caras.
- Pagamento baseado em valor: Mudança da taxa por serviço para a capitação, recompensando os prestadores por manterem os pacientes saudáveis, e não apenas tratá-los quando adoecem. Incentivar a prevenção, a intervenção precoce e a prestação de cuidados eficientes.
A hora de agir é agora
Nenhum grupo pode resolver isso sozinho. Autoridades eleitas, empresas, seguradoras, médicos e pacientes devem superar a sua cegueira desatenta e enfrentar o gorila de 5,6 biliões de dólares. Quanto mais ignorarmos o problema, piores as coisas se tornarão.
A questão não é se conseguiremos consertar a saúde americana, mas quando finalmente reconheceremos o elefante – ou melhor, o gorila – na sala.
