Nowe badania pokazują, że konsekwentna stymulacja umysłowa przez całe życie – od edukacji w dzieciństwie po aktywne uczestnictwo w życiu dorosłym – może znacznie zmniejszyć ryzyko rozwoju choroby Alzheimera i łagodnych zaburzeń poznawczych. Badanie, opublikowane w czasopiśmie Neurology, objęło prawie 2000 dorosłych przez osiem lat. Wyniki pokazały, że osoby, które wykazywały najwyższy poziom „wzbogacenia poznawczego”, miały o 38% niższe ryzyko zachorowania na chorobę Alzheimera i o 36% niższe ryzyko łagodnych zaburzeń poznawczych w porównaniu z osobami z najniższym poziomem.
Siła stale zajętego mózgu
Naukowcy z Rush Medical Center w Chicago zastosowali „podejście oparte na cyklu życia”, śledząc funkcjonowanie intelektualne uczestników na trzech etapach: wczesne dzieciństwo (do 18. roku życia), wiek średni i późna dorosłość. Działania te obejmowały czytanie, pisanie, naukę języków, odwiedzanie bibliotek i uczestnictwo w rozwijających intelektualnie hobby. Badanie nie dotyczyło tylko edukacji formalnej; koncentrowała się na ciągłym obciążeniu umysłowym.
Wyniki są uderzające: wysoki poziom wzbogacenia funkcji poznawczych w ciągu całego życia powiązano z opóźnieniem wystąpienia łagodnych zaburzeń funkcji poznawczych (do siedmiu lat) i demencji (do pięciu lat). Nawet wśród uczestników, u których podczas sekcji zwłok wykazano zmiany w mózgu związane z chorobą Alzheimera, osoby z wyższymi wynikami wzbogacenia wykazywały lepsze funkcje poznawcze i wolniejszy upadek.
Dlaczego to ma znaczenie: odporność poznawcza
Badanie to podkreśla znaczenie „rezerwy poznawczej” zdolności mózgu do przeciwstawienia się uszkodzeniom, zanim pojawią się objawy. Patologia choroby Alzheimera może rozpocząć się wiele lat lub dziesięcioleci przed pojawieniem się objawów. Osoby z większą rezerwą poznawczą – zbudowaną w wyniku uczenia się przez całe życie – mogą zachować dobrą formę, nawet jeśli cierpią na jakąś chorobę współistniejącą.
Badanie podkreśla niezwykłą plastyczność mózgu; jego zdolność do adaptacji i wzmacniania poprzez ciągłe wyzwania. Im częściej go używasz, tym staje się stabilniejszy. Nie chodzi tylko o opóźnianie objawów; może również z czasem poprawić integralność strukturalną mózgu.
Niedrogie strategie dbania o zdrowie mózgu
Najbardziej korzystne zajęcia zidentyfikowane w badaniu to wczesna nauka języka, czytanie, pisanie, wizyty w bibliotece i gry planszowe. Dobra wiadomość jest taka, że są one dostępne dla większości ludzi, niezależnie od dochodów i wykształcenia. Neurobiolog Majid Futuhi, autor książki „The Unbeatable Brain”, podkreśla potrzebę nowości i przyjemności. Nauka nowych umiejętności (muzyka, kodowanie, nowy język) lub podjęcie ambitnego hobby może stymulować neuroplastyczność w każdym wieku. * Wzmacnia sieci neuronowe, poprawia połączenia synaptyczne, a nawet może zwiększyć objętość mózgu w kluczowych obszarach, takich jak hipokamp (pamięć) i kora mózgowa (wyższe myślenie).
Ciągłe zaangażowanie jest kluczem do sukcesu
Badanie nie dowodzi, że uczenie się przez całe życie zapobiega chorobie Alzheimera. Jednakże silne powiązanie sugeruje, że ciągła stymulacja umysłowa jest silnym czynnikiem ochronnym. Naukowcy zdają sobie sprawę z ograniczeń: badanie opiera się na raportach własnych, które mogą być niedokładne. Ale główne przesłanie jest jasne:
Zacznij wcześnie, bądź ciekawy i nieustannie rzucaj wyzwanie swojemu mózgowi przez całe życie. Niezależnie od tego, czy jest to edukacja w dzieciństwie, czy nowe hobby na emeryturze, uczenie się przez całe życie wydaje się jedną z najskuteczniejszych strategii utrzymania zdrowia poznawczego i odporności.
