Pytanie, czy ziemniaki skracają, czy wydłużają życie, jest złożone, a badania dostarczają sprzecznych wyników. Chociaż niektóre badania sugerują związek między częstym spożywaniem ziemniaków a zwiększonym ryzykiem nadciśnienia, inne nie stwierdzają takiego związku. Kluczem wydaje się jak ziemniaki są ugotowane i co jeszcze jest na talerzu.
Link do nadciśnienia: badania Harvarda
Wczesne badania, zwłaszcza przeprowadzone na Harvardzie, wykazały, że codzienne jedzenie ziemniaków – nawet gotowanych lub pieczonych – wiązało się ze zwiększonym ryzykiem rozwoju nadciśnienia tętniczego. Naukowcy próbowali uwzględnić dodatek soli, tłuszczów nasyconych i jednoczesne spożycie mięsa, ale potencjalny związek pozostał. Wzbudziło to obawy, że ziemniaki stanowią „poważny problem zdrowia publicznego”. Jednak ustalenia te nie są uniwersalne.
Różnice regionalne i znaczenie metody gotowania
Badania przeprowadzone w Europie śródziemnomorskiej, gdzie ziemniaki są zazwyczaj spożywane z innymi warzywami i bez ciężkich dodatków, takich jak masło czy kwaśna śmietana, nie wykazały żadnego związku z nadciśnieniem. Podobnie szwedzkie badanie dotyczące gotowanych ziemniaków nie wykazało zwiększonego ryzyka chorób serca. To podkreśla, że metody przygotowania i kontekst żywieniowy radykalnie zmieniają skutki.
Dane z USA i czynniki zakłócające
Wczesne dane ze Stanów Zjednoczonych wykazały wzrost śmiertelności z powodu chorób serca o 65% wśród osób jedzących ziemniaki. Jednak gdy badacze uwzględnili czynniki zakłócające, takie jak palenie tytoniu, spożycie alkoholu i spożycie tłuszczów nasyconych, powiązanie zniknęło. Sugeruje to, że problemem nie jest samo jedzenie ziemniaków, ale często kojarzony z nim styl życia.
Smażone kontra gotowane: wyraźne oddzielenie
Najbardziej spójne negatywne skojarzenie obserwuje się w przypadku smażonych ziemniaków, zwłaszcza frytek. W wielu badaniach, w tym w obszernej analizie NIH-AARP, częste spożywanie frytek wydaje się podwajać ryzyko przedwczesnej śmierci, niezależnie od innych czynników. Niepieczone ziemniaki nie miały jednak neutralnego wpływu na śmiertelność.
Diety roślinne i rola ziemniaków
Badania nad dietami roślinnymi jeszcze bardziej komplikują sprawę. W badaniach rozróżnia się wskaźniki roślin „zdrowych” i „niezdrowych”, klasyfikując ziemniaki wraz z przetworzonymi fast foodami. Podczas gdy zdrowsze diety roślinne są powiązane z dłuższą długością życia, nawet mniej zdrowe diety niekoniecznie ją skracają, być może dlatego, że nadal zmniejszają ogólne spożycie produktów pochodzenia zwierzęcego. Większe spożycie ziemniaków w tych dietach wydaje się nawet ochronne.
Reakcja branży i kwestie etyczne
Grupa branżowa Potatoes USA kwestionowała związek przyczynowy, przypominając czytelnikom, że badania obserwacyjne wykazują jedynie korelację. Naukowcy odparli, że ograniczenie spożycia frytek pozostaje palącym problemem zdrowia publicznego, tak krytycznym, że badania interwencyjne (losowe przydzielanie osób do jedzenia frytek) byłyby nieetyczne.
Podsumowując, nauka pokazuje, że ziemniaki same w sobie nie są szkodliwe. Kluczem jest sposób przygotowania: unikaj smażenia, jedz z warzywami i nie przesadzaj z solą i tłuszczem. Prawdziwe niebezpieczeństwo leży w sposobie żywienia, który często towarzyszy spożywaniu ziemniaków, a nie w samej bulwie.
