Recent onderzoek bevestigt wat velen vermoedden: ultrabewerkte voedingsmiddelen (UPF’s) vormen een aanzienlijke bedreiging voor de menselijke gezondheid en hebben gevolgen voor bijna elk belangrijk orgaansysteem. Een baanbrekende serie van drie artikelen, gepubliceerd in The Lancet, bundelt meer dan 100 langetermijnstudies en onthult een consistent verband tussen hoge UPF-consumptie en chronische ziekten. Dit gaat niet alleen over overtollige suiker of zout; het gaat over de fundamentele manier waarop deze voedingsmiddelen biologische processen verstoren.
De opkomst van ultrabewerkte voedingsmiddelen
UPF’s domineren nu de moderne diëten en zijn verantwoordelijk voor meer dan de helft van de dagelijkse calorie-inname in de VS en het VK, en tot 80% voor kwetsbare bevolkingsgroepen. Deze voedingsmiddelen zijn ontwikkeld voor een zeer smakelijke smaak, maximaliseren de consumptie en overstijgen de natuurlijke signalen van volheid. Ze zijn gemaakt van geëxtraheerde ingrediënten, additieven en kunstmatige smaakstoffen die weinig gelijkenis vertonen met volwaardige voedingsmiddelen.
Het bewijs: een mondiale trend
De Lancet -recensie bevestigt een verontrustende trend:
- Dieetverschuiving: Tientallen jaren van onderzoeken tonen aan dat UPF’s in snel tempo de traditionele, volwaardige diëten vervangen.
- Afname van voedingsstoffen: Een hoge UPF-inname correleert met slechtere voedingsprofielen, waaronder minder vezels, minder plantaardige stoffen en een verhoogde blootstelling aan additieven.
- Ziekterisico: 92 van de 104 langetermijnstudies toonden hogere risico’s aan op zwaarlijvigheid, diabetes type 2, hartziekten, nierziekten, depressie en voortijdige sterfte.
Hoe ultrabewerkte voedingsmiddelen het lichaam schaden
De schade gaat niet alleen over het teveel aan calorieën. UPF’s activeren meerdere biologische routes die de gezondheid ondermijnen:
- Verstoring van de eetlust: Zachte texturen en speciaal ontwikkelde smaken overheersen natuurlijke signalen van volheid, waardoor overeten wordt bevorderd.
- Onbalans van voedingsstoffen: UPF’s bevatten veel calorieën, maar missen essentiële vezels, vitamines en antioxidanten.
- Microbioomverstoring: Additieven en emulgatoren veranderen darmbacteriën, wat mogelijk tot ontstekingen kan leiden.
- Chemische blootstelling: Verwerking en verpakking introduceren hormoonontregelaars en verontreinigende stoffen.
- Metabolische disfunctie: UPF’s stimuleren de insulineresistentie, dyslipidemie en chronische ontstekingen, de belangrijkste oorzaken van moderne ziekten.
Praktische stappen voor een betere gezondheid
Het onderzoek roept niet op tot perfectionisme, maar tot praktische veranderingen:
- Geef prioriteit aan hele voedingsmiddelen: Focus op fruit, groenten, peulvruchten, noten, zaden, volle granen, eieren, zuivel, vis en vlees.
- Nietjes ruilen: Kies yoghurt in plaats van gearomatiseerde versies, volkorenbrood in plaats van verwerkt witbrood en snacks met volwaardige voeding in plaats van verpakte opties.
- Pas op voor ‘gezondheidshalo’s’: Eiwitrepen en ‘beter voor u’-snacks kunnen nog steeds ultrabewerkt zijn.
- Kook meer: Door thuis slechts één extra maaltijd per week te bereiden, kunnen vezels, antioxidanten en ontbrekende voedingsstoffen worden toegevoegd.
- Realistisch verminderen: Stap geleidelijk over op volwaardige voedingsmiddelen, waarbij u duurzame keuzes maakt in plaats van drastische bezuinigingen te proberen.
Het grotere geheel
Hoewel individueel gedrag van belang is, benadrukken de onderzoekers dat commerciële krachten de dominantie van de UPF aandrijven. Agressief lobbyen op het gebied van marketing en voedselbeleid creëert een systeem dat winst belangrijker vindt dan gezondheid. Niettemin kunnen kleine, consistente verschuivingen naar volwaardig voedsel het metabolische welzijn en het welzijn op de lange termijn op betekenisvolle wijze ondersteunen.
De bevindingen onderstrepen dat zelfs in een door UPF gedomineerd landschap het geven van prioriteit aan puur, minimaal bewerkt voedsel een krachtig hulpmiddel blijft voor de individuele gezondheid. Deze voedingsmiddelen leveren de voedingsstoffen en vezels die het lichaam nodig heeft om de eetlust te reguleren, de bloedsuikerspiegel te stabiliseren en ontstekingen te bestrijden.
